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他很快就調整好了心態， 略一思忖：“事情已成定局，總得要面對， 我們明天就準備回去吧。”

阿生一喜：“是。”

今天已經十二月十六了，還有十幾天就過年了， 他們來的時候就遇上了大雪耽誤了兩三天的時間，回去的時候估計也差不多要這么久， 顧山長總不能把他們留下來過年吧？

第二日一早，明化過來請孟觀棋去見顧山長。

孟觀棋花了一個晚上的時間消化自己考不過的信息， 此時表情已經非常淡定， 給顧山長行過禮后，顧山長拿著他的考卷微笑問道：“怎么樣？覺得自己能通過考核嗎？”

孟觀棋搖了搖頭，慚愧道：“學生才疏學淺， 通不過這個考核。”

顧山長道：“為何對自己這般沒信心？”

孟觀棋道：“我跟在爹爹身邊學習， 家中下人也有在收集京城那邊學院的考卷， 但做下來未曾有過如此沒把握的卷子，對于自己的答案也并不十分滿意，是以覺得必定不能通過此次的考核。”

顧山長微微一笑， 把他的卷子放了下來：“我請了院中兩位先生評卷，一個取中一個黜落，決定權就回到了我的手里，你覺得我是會取中還是黜落？”

竟然有先生取中嗎？孟觀棋抬起頭，眼里閃過一絲意外，心怦怦地跳了起來，登時浮現了幾絲希望，但看著顧山長溫和又平靜的面容，他覺得聲音都沙啞起來：“學生不知。”

顧山長笑道：“哦，你明知我與你父同科，起碼是有這個人情在的，為何還會說不知？”

孟觀棋道：“學生觀書院選址深山之巔，樓梯千余階，考舍幾百間，山長衣著單薄，凍得手指通紅屋中亦無取暖之火盤，可知山長必定是極其嚴格之人，又豈會因我是故人之子而有所改變？再者萬山書院幾年間教出舉子幾十人，進士七八人，必定不是走關系進來的人……”

顧山長哈哈大笑：“你這孩子，看得倒是挺透徹的……”

他笑容漸斂：“你這份卷子以我的標準來評判的話，的確是過不了……”

孟觀棋聽到意料中的答案，心中有種塵埃落定的感覺，雖還是失落，但起碼自己已經做好了心理準備，可以接受。

“但是，我與幾位先生商議決定，還是錄取你了，”顧山長道，“你準備一下，正月十五之前來報道，學院正月十六正式開學。”

孟觀棋猛地睜大眼睛：“山長，我可以問一下原因嗎？”都已經考不過了還錄取了他，難道真的是因為他爹的關系？

孟觀棋雖然很向往萬山書院，但這種方式還是令他無法接受。

通過這樣的方式入學，他的同窗們會怎么看她？

顧山長云淡風輕道：“哦，沒什么，就是你做的是會試的卷子，明化拿錯了，會試的卷子能做成這樣，幾位先生覺得還不錯。”

屋里一陣詭異的安靜。

孟觀棋頭腦一陣空白，半天才反應過來，他做的是會試的卷子？會試？

難怪他會考得不好，但就算是這樣還有一位先生取中了他，這是不是說他將來考進士還挺有希望的？

一時間，他也不知道是高興還是生氣，自己考了三天就煎熬了三天，晚上輾轉反側睡不著，做了這么多的心理準備，結果告訴他，拿錯卷子了，題目超綱了……

他的臉一陣紅一陣白，不知道要做何反應了。

顧山長忍不住笑道：“進士之路總是崎嶇坎坷的，什么事情都有可能發生，你先體驗一番會試的難度也未嘗不是件好事。”

孟觀棋恍然大悟，行禮道：“是，學生受教。”

顧山長遞給他一個小小的盒子：“這是我給你父親回的信，你轉交給他，早點下山吧，年后記得準時來書院報到。”

孟觀棋拱手稱是，退出了靜室。

黎笑笑跟阿生已經收拾好包袱在外面等他了，三人出了書院門口，沿著階梯往下走。

下山比上山容易多了，三人的速度也快了許多，結果在半山腰上遇見了正扛著米面柴薪往上走的學生，一個個呼嗤氣喘地艱難爬梯。

每個人肩上都扛著一麻袋東西，看著少說也有四五十斤的樣子，看見三人從山上下來，這些學子們甚至連停下來跟他們打個呼吸的心情都沒有，一個個咬著牙背著東西往上爬。

隊伍的最后跟著兩三個身強體健的仆役，想來是督促跟保護這些扛著東西的學生的，看見有人掉隊了會出聲提醒，有一個學生直接累趴下了，其中一人走上去查看情況，從腰間取出水囊，給那學生喝了幾口，不多時，那學生緩過勁來了，又吃力地扛起麻袋往上爬。

阿生嚇得一愣一愣的：“公子，你年后在這里讀書，豈非要跟著一起扛東西爬山？”他看了一眼自家公子瘦瘦的小身板，想到前幾天三人從山腳爬到山頂，公子身上啥也沒拿，但最后一段路都是笑笑姐扶著才能走，這若是還背上四五十斤的重物，如何能爬得動這座山？

這可如何是好？

孟觀棋的臉色也不太好看，暗自決定回去后得好好加強一下自己的體能才行。

幾人回到山腳的客棧找到一直在等候他們的趙堅，退房后立刻啟程回泌陽縣。

此時還有不到半個月就要過年了，人人都歸心似箭。

偏偏天公不作美，出了麓州城門不到半日，天上竟然下起了雨夾雪，氣溫驟降不說，道路一下就變得泥濘難行。

馬車剛好行到前不著村后不著店的位置，左邊是密林右邊是山崖，還是上坡路，一處可避雨的地方都沒有，趙堅不敢讓黎笑笑跟阿生趕車，冒著雨雪前行了一段路后，馬車就陷在了泥潭里出不來了，黎笑笑穿著蓑衣出來一起推車，有黎笑笑這個大力神在，下陷的馬車很快就出來了，但行了不到半盞茶的功夫，又陷下去了。

雨下得越發大了，蓑衣很快就漏水了，滴在皮膚上冷入骨髓，拉車的馬凍得呼嗤氣喘的，趙堅抹了把臉上的冰渣子，對著車里的孟觀棋道：“公子，馬快不行了，車子不能要了，我們得趕緊找個地方避雨……”

這種天氣下，馬也是會凍死的。

偏偏馬車里只備了兩件蓑衣，孟觀棋跟阿生下來，只能同撐一把傘。

孟觀棋手里還抱著顧山長給孟縣令的包袱，里面是信件，不能淋雨，他把信拿出來，貼身放入了懷里，跟阿生一起走到了路邊。

剛站穩還沒開始走路，靴子就已經被濺起的泥水弄臟弄濕了。

黎笑笑過來，要把身上的蓑衣讓給孟觀棋，孟觀棋看了她一眼：“不用，你穿著，我跟阿生一起撐傘。”

她再作男子打扮也是個女子，如果蓑衣給了他，她就只能跟阿生擠在一起，但男女七歲不同席，阿生已經十一歲了，翻過年十二歲，跟她同撐一把傘不好。

趙堅開始解馬。

馬車不能要了，只能把馬牽走當坐騎。