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只見寧管事俯下身，朝洞口里張望，繼而整個(gè)上半身都探了進(jìn)去。也不知在里面摸索什么，過了許久，他才又鉆出來，將觀音像腰帶一拽。觀音像再度顫動(dòng)起來，從無畏印變回與愿印，恢復(fù)了原本的姿勢(shì)。
寧管事嘆口氣，擦干額頭的汗水，整了整衣服，悄然走出佛堂。他和云濟(jì)一樣，取道墻角狗洞離開。
他一出門，狄依依立馬從童男像后閃身出來，就要去摸觀音像的玉帶：“讓我看看，這塑像里到底有什么。”
云濟(jì)急忙攔住她：“快，悄悄跟著寧管事，莫要被他發(fā)現(xiàn)，這尊塑像我來探查。”
狄依依習(xí)慣地想反駁兩句，但想到寧管事這般怪異，也不由大為好奇，當(dāng)即沖云濟(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，急忙趕出佛堂，尾隨在寧管事身后。
寧管事悄然繞過回廊，穿過虹橋，到了中庭。然后稍稍整理儀容，堂而皇之地從當(dāng)值護(hù)院面前走過。狄依依遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著他出了胡家大院，穿過兩條街，來到街角最深處的院落。那是一家廢棄的熬糖作坊，門上掛著一把鎖，他在門前坐下。正月寒風(fēng)如刀，透肌刺骨，他竟也不尋地方避寒。
狄依依隱在墻角后面，心中愈發(fā)奇怪，他身為胡家的大管事，也算薄有家財(cái)，怎么天還沒亮，就可憐兮兮地候在門外？就算是他的主子胡安國，也未必能讓他這般徹夜不眠，在外恭候吧？
等了近乎一個(gè)時(shí)辰，天色大亮，街上熱鬧起來。寧管事站起身，去街頭買了鹽豉湯、酥瓊?cè)~、環(huán)餅、筍肉饅頭，這才回到那家廢棄的作坊小院，伸手敲了敲門。
過了許久，一個(gè)健壯的仆婦來到門口，隔著門縫往外看了一眼：“寧管事，今天又來這么早？”
寧管事看著她，有些失落地嘆了口氣：“小娘子今日可好？”
“瞧您說的，只是孩子哭鬧，每隔個(gè)把時(shí)辰便醒。好在有老婆子照顧，小娘子也不怎么受折騰。”
“那就好！那就好！”
寧管事和那仆婦說話間，不時(shí)地隔著門縫朝里看，幾句話說罷，才戀戀不舍而去。狄依依心中好奇，見寧管事去了德水書坊，就又折回那家小院，翻墻潛進(jìn)院子里。
院內(nèi)有兩棵垂柳相對(duì)而立，光禿禿的枝條幾乎垂落在地，兩樹之間拉起一根長繩，繩上晾滿了小兒衣物。東邊的灶房里正燒著火，伴隨著羊肉羹的香味，冒出縷縷炊煙。正面的屋舍內(nèi)傳來一陣小兒啼哭。
狄依依揭開窗紙一角，往屋里看去，隱隱見到一個(gè)身材纖細(xì)的婦人臥在床上，面上罩著白紗。方才在門口見到的健壯婦人，正抱著一個(gè)嬰孩，低聲哼唱著哄睡的歌謠。
正在這時(shí)，狄依依忽聽得身后傳來叫聲：“什么人？”
狄依依一回頭，卻見一個(gè)四十歲上下的瘦高漢子，跛著一只腳，悄無聲息地到了她身后。他左手端著一碗羊肉羹，右手拄著一根鑌鐵拐杖，自下而上向狄依依肩頭斜斜點(diǎn)到。狄依依將身子一轉(zhuǎn)，躲過這一擊，伸手擒拿對(duì)方手腕。跛腳漢子沒料到狄依依竟是個(gè)硬手，急忙全力回?fù)簦种卸酥难蛉飧斑青辍币宦暤粼诘厣稀?
電光石火之間，兩人風(fēng)馳電掣般過了十多招，各自均有幾分錯(cuò)愕。狄依依奇怪的是這人竟然是軍中路數(shù)，干凈，利落，毫不花哨；那跛腳漢子則是驚訝于一個(gè)女子竟有這等驚世駭俗的身手，巾幗更勝須眉。
“老楊，咋回事？”
屋里健壯仆婦推開門，見到兩人在院子里動(dòng)手，頓時(shí)大聲嚷嚷起來：“來人啊！遭賊啦！”
狄依依見這仆婦已經(jīng)聲張起來，急忙緊攻兩招，然后脫身就走，往墻頭跳去。
“哪里走？”這跛腳軍漢雖有殘疾，速度卻絲毫不慢，鑌鐵拐杖如影隨形，向狄依依腰眼襲來。狄依依眼觀六路，對(duì)他早有防備，硬生生將身子一擰，躲過這一杖，卻因此沒能跳上墻頭。
跛腳軍漢第二杖接踵而至，狄依依一手攀住墻頭，一手在腰間酒囊上一扯。只見一道銀光閃過，頓時(shí)金鐵交鳴，狄依依手中竟多出一把銀光閃閃的短刃，將鑌鐵杖擋至一邊。
與此同時(shí)，數(shù)滴不明液體劈頭蓋臉飛向跛腳軍漢，他急忙側(cè)臉躲避，還是有兩滴落在了臉上。跛腳軍漢皺了皺鼻子，聞到了酒味。原來狄依依的酒囊乃是特制，內(nèi)側(cè)藏一把短刀，乃是她的撒手锏。
乘此機(jī)會(huì)，狄依依翻墻而出。跛腳軍漢隨后追來，等轉(zhuǎn)過街角，已尋不見她的蹤影。
第八章 釣神獸
一輪白日漸漸升至當(dāng)空，照在云濟(jì)后背上，在他面前投下一道斜長暗影。
他來到胡安國的居室外，聽見胡安國正在責(zé)備下人：“蓮香清涼飲呢？怎么還沒好？”
“奴這就去催！”一名丫環(huán)匆匆推門而出，險(xiǎn)些和門口的云濟(jì)撞了個(gè)滿懷。
“云教授，你怎么在這里？胡某真是怠慢啦！”胡安國急忙將云濟(jì)迎進(jìn)房內(nèi)，屋中燃著無煙的石炭，案幾上點(diǎn)著香爐，整間屋舍都浸透在綿綿春意中，胡安國臉上卻是滿滿的倦意，兩只眼袋又腫又黑，整個(gè)人消瘦了不少。
“客氣了，胡員外這是沒休息好嗎？據(jù)小生所知，蓮香清涼飲是治便秘的飲子，不能隨意喝的。”
“不瞞云教授，胡某最近患了怪癥，坐臥難安，實(shí)在是心力交瘁。”
云濟(jì)注意到案幾上放著一只茶壺、數(shù)只茶盞、一只陶罐、一柄湯匙，湯匙中盛了半匙白色粉末。云濟(jì)問道：“這是您喝的藥嗎？”
胡安國苦笑道：“也算不得藥，只是……胡某近日辟谷，這藥粉喚作‘大悲散’，是幫助辟谷的小門道罷了。只需服用指甲蓋大一點(diǎn)，便能整日不餓。”
一聽到“大悲散”的名頭，云濟(jì)當(dāng)即想起高家遭竊那日，在高士毅的臥房里，也曾看見一只傾倒的藥瓶，上面便貼著“大悲散”三個(gè)字。他心中奇怪，開口問道：“胡員外好端端的，為何學(xué)出家人辟谷？”
“都是胡某身患疑難雜癥，不得不然。”
云濟(jì)開門見山：“您這怪癥，是跟一只墨玉貔貅有關(guān)嗎？”
“這……”胡安國一臉驚愕，“云教授如何得知？”
“小生聽聞?dòng)幸环N詭異刑罰，喚作‘貔貅刑’。行刑官是一只墨玉貔貅，專門尋找家財(cái)萬貫的豪商巨富。不僅吞噬他身上財(cái)氣，還散布古怪病癥，讓他先是無法出恭，然后肚子整日鼓脹，因而不敢吃飯，終日饑腸轆轆，折磨得他生不如死……”
“咣當(dāng)！”
胡安國手中的茶盞掉落在地，他又驚又喜地看著云濟(jì)：“胡某正是這般癥狀，被折騰得寢食難安。若是忍著餓睡著了，就會(huì)夢(mèng)見瘋狂吃東西，吃得忘乎所以，肚子越來越大，終于‘嘭’的一聲，炸裂開來，心肝脾肺腎四處亂飛……”
他說到這里，不寒而栗，眼巴巴望著云濟(jì)道：“胡某請(qǐng)了不知多少名醫(yī)，都對(duì)這病無可奈何。安濟(jì)坊胡某也去了十多次，但坊主彌心先生有事出外，其他大夫都黔驢技窮。胡某束手無策，本以為只能坐以待斃，沒想到云教授一看便知。胡安國有眼不識(shí)泰山，險(xiǎn)些錯(cuò)過了大救星。”
云濟(jì)搖了搖頭：“胡小娘精擅醫(yī)術(shù)，還是彌心先生的高徒，何不讓她想想辦法？”
胡安國一怔，許是奇怪云濟(jì)緣何知道這么多，向他解釋：“小女雖好醫(yī)術(shù)，但年歲尚淺，怎及得上真正的名醫(yī)大家？而且她年紀(jì)漸長，不宜拋頭露面，胡某早在兩年之前，已禁止她再去安濟(jì)坊幫工和學(xué)醫(yī)了。云教授，你對(duì)貔貅刑這般了解，可一定要救救胡某！若能除了這怪癥，胡某愿萬金相酬……不不！十萬金！”
云濟(jì)笑而不答，反問道：“聽聞前年安濟(jì)坊的一次唱賣會(huì)上，員外豪擲千金，買下一只墨玉貔貅，那貔貅卻在眾目睽睽之下消失了？”
“云教授也聽說過此事？”胡安國急忙將當(dāng)時(shí)詳情一一道來。最后說道，“坊主彌心先生當(dāng)場宣布，墨玉貔貅是在安濟(jì)坊丟的，這場交易不能作數(shù)，也不讓胡某付錢。但胡某本就不是為了收集寶物，而是想為救濟(jì)貧苦盡一份心意，因此拒絕了彌心先生的好意，照例付了錢，帶了一只空木匣回家。”
“木匣？云某可否一見？”
見他如此好奇，胡安國連忙命人去找。那木匣被帶回一年有余，丫環(huán)費(fèi)了不少工夫才從角落尋到。云濟(jì)見木匣六七寸見方，渾身漆黑，入手甚是沉重。匣身雕龍畫鳳，匣蓋鑲金綴玉，將原本古樸的木料點(diǎn)綴得富麗堂皇。匣蓋上鑲著一只猙獰獸首，分明是一只貔貅，匣身上是兩龍兩鳳，龍頭和鳳首都是古玉雕成，嵌在匣壁上。云濟(jì)揭開匣蓋，在匣中緩緩摸索，摸到匣底有凹痕印記，他對(duì)著光細(xì)看，竟是一道道抓痕，仿佛一只小獸的爪子所留。
“怎么，云教授可有發(fā)現(xiàn)？”
