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那日，霍長今昏迷后，霍瑛、霍霆、霍斌幾位長輩在外間壓低聲音商議該如何是好。

自小看著長大的孩子突然被指惡名，莫名“死”了一次，現在活了過來又病入膏肓，任誰都不好受。

霍長寧恰好前來匯報軍務，將那些壓低的、沉重的對話，一字不落地聽進了耳中。他才知道，姐姐不是不想報仇，也并非是懦弱，而是她已經沒有時間了，她是在用自己最后的方式，安排一切，保護他。

后來，他心中憋悶難解，去找了性情相對溫和的四叔霍斌。

霍斌看著他痛苦掙扎的樣子，嘆了口氣，拍著他的肩膀說：“長寧啊，你姐姐她，很優秀。自她十五歲披甲從軍，至今十一個年頭了，尸山血海蹚過來，身上大大小小的傷疤，比你見過的仗都多，她從未在任何一件關乎家國、關乎軍隊存亡的大事上犯過錯。當初她決定假死退守，暫避鋒芒，也是審時度勢后，在當時看來最正確的選擇。”

霍斌輕嘆一口氣，仿佛在惋惜當年那個在沙場之上揮斥方遒的年輕將領：“她也很不容易。年紀輕輕，扛著整個霍家的期望，在朝堂和沙場之間周旋，每一步都走得如履薄冰。她心里的苦，不比任何人少。你……莫要再怪她了。”

霍斌的話，像是一盆冷水，澆熄了霍長寧心中最后一點對姐姐的怨懟，卻點燃了對蕭氏更深的恨火。

他可以理解姐姐的苦衷和艱難，但他無法忍受蕭氏皇族，尤其是那個利用蕭祈一次次將姐姐逼入絕境的皇帝！

在他心里，姐姐對蕭祈的那份感情，她或許覺得甘之如飴，可在他看來，卻是扎在心頭的一根刺，每每想起，都讓他憋屈、憤怒，實在不是滋味。

校場揚起了一陣風沙，仿佛給他們姐弟二人設立了一張無形的屏障。

霍長今看著弟弟眼中洶涌的恨意和堅定的決心，她知道，有些東西已經改變了。長寧長大了，他有了自己的判斷，自己的堅持，和必須要去親手了結的恩怨。她不能再把他當成需要庇護的孩子。

她沉默了片刻，最終，只是輕輕點了點頭，聲音低沉：“我知道了。”

她沒有試圖去勸解，也沒有資格去勸解。父母之仇，不共戴天。她自己是泥足深陷，無法徹底割舍，但長寧有權利選擇他的路。

“去議事廳吧。”霍長今移開目光，看向遠處集結的將領們，率先邁開了腳步，“京州有變。”

霍長寧看著姐姐略顯單薄卻依舊挺直的背影，用力抿了抿唇，將翻涌的情緒壓下，快步跟了上去。

姐弟二人一前一后，像小時候一樣，不同的是，這一路，兩人無話。

一個背負著過往的傷痛與不久人世的宿命，一個承載著家族的未來與血海深仇。

任誰也想不到，曾經親密無間的“霍家三子”，一死一傷一離心。

最盼望快點長大和姐姐們并肩的少年，卻在長大后，再不愿和她齊步。

雍州軍府議事廳。

沉重的桐木大門緊閉，將校場上的喧囂隔絕在外。廳內燭火通明，映照著懸掛在正中的巨幅北辰疆域圖，以及分列兩側、神色凝重的霍家軍核心將領。

主位空懸，霍瑛與霍長今分坐于地圖兩側首座，霍長寧立于霍瑛身后稍側。

霍瑛率先開口，聲音沉肅，打破了壓抑的寂靜：“京州八百里加急，皇帝蕭征駕崩，國喪。消息來源正在核實，但我們必須即刻研判局勢，預作籌謀。”她指向地圖中央的京州，“諸位，都說說吧。”

“這消息來得太巧！老子不信那狗皇帝死得這么是時候！”霍霆猛的拍桌而起，怒吼道，“依我看，管他是真是假，正好趁他京州群龍無首，人心惶惶，我雍州鐵騎直接東出，聯合甘州軍，直撲京畿！打他個措手不及！”他手指重重戳在京州位置上，幾乎要戳穿地圖。

霍斌立刻搖頭，眉頭緊鎖：“不可魯莽。京州經營日久，城高池深，禁軍雖戰力不及我邊軍，但據城而守，兵力仍不容小覷。”

他上前一步，手指在地圖上緩緩移動，“你看，我雍州若東進，其東南有洛州、陳州，此二州雖非強兵之地，但若受京州號令，出兵襲擾我側翼糧道，如芒在背。更重要的是北方！”

他的指尖劃向上方的靈州、豐州、遼州，“此三州乃邊防重鎮，駐有重兵防范北遼。若他們南下截斷我歸路，或與京州禁軍東西夾擊，我軍將陷入絕境。此乃孤軍深入，兵家大忌！”

霍長今此時開口，她的目光落在雍州與京州之間的區域：“二位將軍皆言之有理。但蕭征若真死，京州權力交接必然動蕩。此時用兵，關鍵在于‘快’與‘準’。”