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母女二人沉默地穿過深夜寂靜的宮道，沒有乘坐步輦，甚至沒有宮女太監服侍左右，自己提燈引路。

她們去的方向并非后宮深處，而是靠近冷宮一帶，一處極為僻靜、甚至有些荒涼的別院。

院門外有不起眼的侍衛看守，見到皇后，無聲地行禮放行。推開略顯陳舊的木門，院內收拾得倒還整潔，只是透著一股長年無人居住的清冷氣息。正房的窗戶里，透出微弱的燭光。

楊蘅若推開門，側身讓開。

蕭祈疑惑地邁過門檻，當她的目光適應了屋內略顯昏暗的光線，看清坐在桌旁的那兩道身影時，她如同被一道驚雷劈中，整個人僵在原地，瞳孔驟然收縮，呼吸都在那一刻停止了。

那是……鎮北大將軍霍臻和夫人姚月舒？！

他們……他們不是已經自盡身亡了嗎？這可是天下皆知的消息！怎么會……怎么會活生生地坐在這里？！

雖然他們穿著樸素的布衣，神色憔悴，但那確確實實是他們！

霍臻和姚月舒也看到了闖入的蕭祈，他們的眼神復雜至極，有震驚，有警惕，更有一絲難以掩飾的、因蕭祈身份而帶來的疏離與怨懟。他們只是靜靜地看著，沒有開口。

楊蘅若關上房門，隔絕了外界。她走到屋子中央，目光掃過震驚得無法言語的蕭祈，又看向霍臻夫婦，聲音平靜地揭開了真相：

“當日，禁軍圍府，霍家小公子逃了出去，霍將軍與夫人不愿替霍長今認下那莫須有的謀逆之罪，為了保住霍家上下六十余口不受牽連，甘愿被押入大理寺候審。陛下……”

她頓了頓，語氣帶著一絲譏誚，“他終究不敢真的對霍家下死手，激起兵變。但他需要臺階，需要維護他搖搖欲墜的顏面。所以，霍長今‘必須’死，而且必須是明正典刑的‘處死’?！?

“所以，你便出手，讓我們‘喝了毒藥自盡’？”姚月舒終于開口，聲音沙啞，帶著壓抑的怒氣，“皇后娘娘，您這偷梁換柱的手段，確實高明?？晌曳驄D二人實在不解，您為何要冒此風險？一次次將我們長今逼到絕境的，不正是你們蕭氏皇族嗎？”

楊蘅若沒有直接回答姚月舒的質問，而是看向依舊處于巨大震驚中的蕭祈：“現在，你明白了嗎？他們沒死。那場自盡，是我安排的戲罷了，為了瞞過陛下和所有人的眼睛……也為了霍家不會徹底和蕭氏撕破臉面?！?

蕭祈的大腦一片混亂，信息如同驚濤駭浪般沖擊著她，聲音不受控制的顫抖起來：“父皇是想要用將軍和夫人的性命逼迫長今自投羅網，然后逼她……交出軍權?！?

那母后救下霍臻夫婦是為什么？她為什么要這么冒這么大的風險？只為了不讓蕭氏和霍氏徹底反目？這個理由太膚淺了，這種事情怎么可能瞞得住呢？

無數的疑問瞬間淹沒了她。

“為什么？”蕭祈的聲音干澀，她看向楊蘅若，眼神里充滿了不解，甚至帶上了一絲警惕，“你為什么要幫霍家？母后，你……你也覬覦霍家嗎？”

突然，腦海里閃過一個念頭，讓她心頭發冷，連帶著指尖發麻，她緩緩的問：“霍氏不涉朝政，那你想要的……是…軍隊？”

蕭祈心中猜測著各種可能。

母后難道是想為凌兒鋪路？所以既要除掉功高震主的霍長今，又想將霍家軍掌控在自己手里？可這邏輯似乎又不對，她更加困惑，甚至帶著一絲荒謬感，可她都已經對霍長今下了‘枯樹情’！那是無解之毒！她把人家主帥逼上死路，還妄圖霍家軍能為她所用嗎？霍將軍和夫人會答應嗎？！

這根本說不通！

而且，西涼已定，南詔同盟，北遼和親，四方太平，霍家軍除了朝廷派遣打仗便是駐守雍州，她除非是奪了軍權，否則也無用啊？而奪軍權對于現在的霍家軍來說簡直是癡人說夢！

還有最關鍵的問題——

霍臻夫婦是父皇下獄的，人卻是母后救走的，幾乎是同一時間，父皇就病倒了？

蕭祈死死盯著楊蘅若，問出了那個從踏入皇帝寢宮就縈繞在心頭的疑團：“還有父皇！父皇他……究竟為什么突然病倒？真的……只是病倒嗎？！”

寢殿里母后那異乎尋常的平靜，父皇突如其來、蹊蹺無比的“病重”、候在偏殿的不是太醫院的幾位院判而是徐朔，與眼前霍臻夫婦的“死而復生”交織在一起，指向一個令人不寒而栗的可能性。

殿內的對峙，似乎只是冰山一角。這深宮之中，隱藏著更深的黑暗和更驚人的秘密。

楊蘅若看著女兒那混合著震驚、憤怒、困惑和一絲恐懼的眼神，她知道，瞞不下去了。

良久，她終于開口，語氣已然恢復平日的端莊：“祈兒，信母后一次吧……”

“告訴我真相！”