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第71章

馬軍司，省試次日-武藝考

“平等”與“絕倫”兩科考生分立觀武臺兩側，肅然待命。

“本官奉旨知武舉，此次省試一應事務，皆由本官裁定。”衛守誠矗立于兩丈高的觀武臺上，聲如洪鐘，字字鏗鏘。

其后一眾省試考官按品階一字排開，作為佐官的顧清遠亦在其中。

衛守誠的視線緩緩掠過臺下眾考生，待在隊列中尋到畫上之人。他隨即側首，用唯有近處數人可聞的聲音對顧清遠道：“清遠。”

“卑職在。”

“沈莬的解試成績，是你謄錄的？”

“正是。”

“此子的強項和弱項，分別為何？”

顧清遠心中一動，不由想起穆文斌那封密信。衛守誠考前單獨問起沈莬，莫非也是得了他的授意？

他如實道：“弓馬尚可，兵器稍遜。”

衛守誠未再多言，抬頭望了眼天色，示意鼓吏擊鼓。

咚——咚——咚——

三通鼓響，聲震校場。

鼓聲余韻未絕，顧清遠應勢上前一步，朗聲宣告：“武藝考核即將開始，恭請衛大人宣讀試場紀律。”

衛守誠將手中令卷徐徐展開，語調和緩卻自帶威嚴，清晰地傳遍校場每個角落：

“省試武藝考核項目類同解試，循例考校諸生材貌、言語、力量、兵器、弓馬五項。”

“然，今次為考校諸生真功，將兵器一試略作調整——此場不得使用任何兵器，唯以角力決勝負。”

此言一出，臺下瞬時掀起一陣騷動。

衛守誠目光掃過全場，聲調驟然低沉：

“武舉省額，額定三十人。縱有破格者，總額亦不得超過解試合格生之半數。”

“為擇真才，本次角力規則亦作調整——凡在比試中倒地，或跌下擂臺者，即失下場弓馬試應試資格。”

規則既出，場下嘩然四起。不少考生對規則的突然變更深感不滿，尤其那些擅長兵器的，皆面露憤懣，非議此舉有失公允。

衛守誠目光如炬，直直釘向喧嘩最盛之處。待那處騷動在他的逼視下迅速消弭，整個校場重歸寂靜，他方緩聲續道：

“難道上了戰場，爾等的兵器還能如同手足般長在身上不成？”

他聲如寒鐵，字字貫耳：“若在陣前被敵人擊落兵刃，你們便都不會作戰，等著束手就擒是嗎？”

臺下許多考生雖是初次見他，但都多少聽聞過他當年駐守邊關的英勇事跡。更是無不被他不怒自威的氣場所震懾，喧囂聲很快平息下去。

“角力之道，本就是武人立身之本。”他將令卷一合，遞予身后吏員，最后令道：“尚有異議者，即刻退出考場。”

言畢，滿場寂然，再無一人敢出聲。

待各項考核完畢，便到了至關重要的擂臺匹配環節。

五名免解生的去向，剎時成為全場矚目的焦點。依照慣例，他們或憑個人意愿，或經考官推薦，分入“平等”與“絕倫”二科。

如將擅長經書策論的錢世榮歸于“平等”科，便在眾人意料之中。

然而，當衛守誠宣布伊勒德亦入“平等”科時，以霍天行為首的“平等”科考生頓時炸開了鍋。

“莫非分錯了？伊勒德識得的字，怕是一只手都數得過來，憑什么進‘平等’科？”臺下議論紛紛。

“誰要和他對上，那可真是倒了八輩子血霉！”

終于有個膽大的，喊出了所有人敢怒不敢言的心思——誰若在角力中不幸與伊勒德匹配，數年心血一朝付諸東流，宏圖偉志亦成泡影。

盡管衛守誠解釋此乃伊勒德本人的意愿，依舊難平眾怒。

直到抽簽結果既出，唱號官高聲喊道：“伊勒德對沈莬——”

場下不滿相繼消匿下去，人群中轉而蕩起幾聲抑制不住的竊笑。

沈莬在解試中的表現有目共睹，伊勒德的兇悍亦早有耳聞。眾人無不盼著他二人斗得兩敗俱傷，自己好坐收漁利。

顧清遠渾身一震，難以置信地看向唱號官。抽簽結果由他親自核定謄錄，白紙黑字，沈莬與伊勒德分明不在同一組。

他強壓下驚疑，隨即低聲向衛守誠詢問：“大人，可是唱錯……”

衛守誠負手面向校場，顧清遠看不見他的神情，只聽他平靜無波地道出四字：“并無差錯。”

顧清遠聞言，不禁愕然。后知后覺反應過來，為何昨夜衛守誠急召諸官議定新的比試規則，原是另有目的。

只是這般安排，分明對沈莬和伊勒德都不公平。衛老素來惜才秉正，為何……

場下眾人皆抻直了脖子，等著看沈莬如何反應，不少人臉上已露出看好戲的神情。