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他開始更頻繁地出入多溫尼安的港口小鎮,像一個真正的香料商人那樣,混跡于酒館和市場,觀察著來來往往的商隊。他的目光很快鎖定了一支特別的隊伍。這支商隊的規模不大,成員個個眼神警惕,行事低調。他們交易的貨物主要是多溫尼安的烈酒和一些生活必需品,但彌林敏銳地發現,他們從不向西前往精靈或人類的主要聚居區進行貿易。而向東?魯恩東部的人類部落大多原始落后,對昂貴的烈酒和精致器皿需求有限。唯一的解釋,就是他們的目的地是南方——魔多附近那些被黑暗腐蝕、卻又需要某些物資的墮落人類部落。這支商隊的領隊,一個眼神精明、透著貪婪氣息的中年男人,顯然是為了豐厚的利潤才敢鋌而走險。
彌林主動接近,憑借在維林諾和漫長歲月中磨礪出的口才與閱歷,將自己包裝成一個因家族生意失敗、急需開拓新商路翻身的香料商人。他展示了幾樣來自林頓、雕刻著精致花紋的器皿和稀有香料后,成功引起了領隊的興趣。在一番討價還價和刻意展示的“冒險精神”后,彌林終于被這支逐利而行的商隊接納。
商隊從多溫尼安出發,一路向南,朝著魔多東隘口的方向進發。越靠近目的地,天空就越發陰沉。陽光被厚重的、仿佛永不消散的鉛灰色云層吞噬,白天也如同黃昏般昏暗。到了夜晚,天空更是漆黑如墨,看不到一絲星光,只有無盡的壓抑和一種令人心神不寧的寂靜。空氣中彌漫著硫磺、焦土和一種更深沉的、源自魔多的邪惡氣息。
當他們終于抵達魔多東隘口附近的墮落人類部落時,眼前的景象讓彌林心頭一沉。部落坐落在一片荒蕪焦黑的土地上,用粗糙的巖石和獸皮搭建的帳篷雜亂無章。這里的人類個個面目猙獰,眼神兇戾狡黠,身上帶著各種疤痕和粗糙的刺青,空氣中充滿了野蠻、算計和墮落的氣息。
商隊領隊緊張地告誡彌林:“在這里管好你的眼睛和嘴巴,別亂跑,別多問。我們做完交易,拿到錢立刻就走,一刻也別多待。” 他顯然深知此地的兇險。
部落的首領烏戈爾接見了巴索。烏戈爾身材并不特別魁梧,但精悍結實,動作間帶著一種獵豹般的敏捷。他的臉上沒有太多傷疤,反而顯得頗為干凈,但那雙深陷的、如同禿鷲般的眼睛,閃爍著令人不安的陰冷和精明。他漫不經心地翻檢著貨物,目光卻如同黏膩的蛛絲,不動聲色地在彌林身上掃過。彌林那即使在昏暗光線下也難掩俊美的面容和沉靜的氣質,在這個野蠻之地如同暗夜中的螢火,瞬間吸引了烏戈爾的注意。
“這位是?”烏戈爾用沙啞但異常平穩的聲音指著彌林問領隊,臉上甚至帶著一絲看似和善的微笑,“新面孔?看起來不像常跑這條道的。”
巴索心中一緊,連忙擠出笑容:“烏戈爾大人好眼力,這是商隊新來的伙計,懂點稀罕香料,帶他出來見見世面,也幫襯幫襯生意。”
“哦?香料……烏戈爾若有所思地點點頭,目光在彌林身上停留片刻,隨即轉向巴索,笑容不變,卻壓低了些聲音:“巴索,你這批貨成色不錯。這樣,看在老交情份上,我多給你兩成價。”他頓了頓,目光再次瞟向彌林,帶著一種探究和評估,“不過,我對你這位新伙計很感興趣。讓他留下幾天,給我講講那些‘稀罕香料’的來歷和用法?放心,不會虧待他。”
領隊臉上的笑容僵住了,多兩成價是巨大的誘惑,但烏戈爾的要求透著詭異。他深知這位首領表面和氣,實則心狠手辣,翻臉無情。他掙扎著,試圖婉拒:“大人您太抬舉他了,這小子笨嘴拙舌的,哪懂什么門道,就是跟著混口飯吃,怕掃了您的興。”
烏戈爾臉上的笑容瞬間淡去,眼神變得如同冰冷的刀鋒,輕輕劃過領隊的臉:“我們是老朋友了,老朋友之間,應該互相‘幫忙’,對吧?” 他的聲音依舊不高,卻帶著一種無形的、令人毛骨悚然的壓力,“讓他留下幾天,我按加兩成的價收你手頭上的貨。否則……”他沒有說下去,只是那冰冷的眼神讓巴索如墜冰窟。
帳篷外的彌林趁烏戈爾還在拉著領隊講話,不動聲色地離開商隊駐扎地,在部落里快速穿行,試圖尋找任何關于藍袍巫師或被囚禁者的蛛絲馬跡。然而這里的人類異常警惕排外,彌林一靠近,他們就立刻轉身鉆進帳篷,或者用充滿敵意和警告的眼神瞪著他,緊閉著嘴,一個字也不肯多說。顯然索隆的恐怖統治和嚴厲的命令早已深入骨髓,任何與外人交談的行為都可能招致滅頂之災。
一無所獲的彌林只能返回商隊,眼前的景象讓他心頭一凜:領隊癱坐在地上,臉色慘白,額頭青腫,嘴角帶著血絲,顯然剛挨過揍。烏戈爾站在一旁,手里把玩著一柄小巧卻異常鋒利的匕首,臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔笑容,眼神卻冰冷刺骨。
“看來你的新伙計好奇心很重啊?”烏戈爾的聲音慢悠悠的,目光如同毒蛇般纏繞著彌林,“沒管好你的人,四處亂竄……這在我們這兒,可是犯忌諱的。”
彌林心中警鈴大作,知道烏戈爾是在借題發揮。他強迫自己鎮定,臉上露出惶恐和歉意:“大人恕罪,我初來乍到不懂規矩,看什么都新鮮,忍不住多走了幾步……不關領隊的事,請大人責罰我一人!” 他姿態放得極低。