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為了不叫他在書院露怯，二娘舍得將撐體面的珠寶首飾都換成次一等的貨色，榨出來的銀錢都拿去補貼小郎，私房錢顯然不剩幾多了。

虞嫣特意把幫廚報酬往大了說，她會心動的。

王夫人問了一句明日幾時的宴會，便出去了。

門外鐵鏈碰撞，是老鐘叔落鎖的聲音。

虞嫣等了好一會兒，始終見老鐘叔的影子倒在隔扇門上，“老鐘叔?！?

“大姑娘?！?

“您非得這樣一刻不閑地守著嗎？我又不會撬鎖?！?

“是……是我家的問你想吃什么早膳，她明早給你做?！?

“老鐘嫂給我做什么，我都歡喜，這個家里，她最是疼我?！?

老鐘叔的聲音更愧疚了，“大姑娘這意思，是怪我？”

“你們夫妻倆都指望我爹給的工錢過活，我不怪你，只是擔心我在蓬萊巷養的小狗。”

“大姑娘還養狗了？”

“養了?！?

虞嫣從腕上摘下一圈綁著鑰匙的花繩，勉強自門縫中塞出去，“路邊撿的，叫如意。陸家不喜歡貓狗，如意我橫豎帶不回去了。我不求老鐘叔放我出門，只求您晌午得空了，幫我去喂它，再帶它到毓賢街上放了。它就是那條街撿來的，你帶它去，如意有靈性，會知道的?！?

鑰匙沒有落地聲，老鐘叔在門外接住了。

“大姑娘，姑爺納妾的事，姑娘想開一些，莫要像夫人那樣，平白苦了自己?！?

老鐘叔口中的夫人，不是王夫人，是虞嫣病逝的阿娘。

虞嫣在門后側了側頭，“我想得很明白。”

夏日清晨有一種隱秘的蓬勃。

鳥兒在綠意枝頭啾啾鳴叫的第一聲，虞嫣就睜開了眼。

窗扉靠近水井，響動不斷。

從老鐘嫂起床打水燒飯，到老鐘叔牽了馬車送她爹去鋪子里看賬，攏共過去了快一時辰。

閨房外的鎖被打開。

王夫人端著一碗雜豆粥，一碟鹵雞蛋進來，欲言又止。

虞嫣當作沒看見，拾起湯匙，開始用早膳。

“大姑娘?！?

“嗯？”

“你說的那什么國子監祭酒家，是在哪兒？現在趕過去，還來不來得及？”

虞嫣彎了彎眼眸。

*

毓賢街頭，香車寶馬，堵得水泄不通。

定北侯胞妹秦夫人自打嫁入了蔡家，已鮮少辦這樣隆重的宴會，不少夫人猜測是要趁此機會替蔡小公子相看，不過蔡小公子才十歲，現在就挑選對象，即便是定親，未免都太早了些。

官爵夫人們還是高高興興帶閨閣女郎來赴宴。

距離府門太堵了，不少人下車緩行。

徐行一人一馬，穿越了街頭這片衣香鬢影，鶯聲燕語。

玄馬健碩，躍動起來靈活輕捷，更襯得馬背上深黑戎服的背影高大偉岸，眾人還未看清楚，他已抵達蔡府大門，翻身下了馬。

蔡府管事在門前迎客。

徐行將裹了錦的匣子遞去，“徐行代定北侯，祝秦夫人嘉歲年年，身安體健?！?

管事早早得了交待，見到徐行還算鎮定，大聲唱喏——“龍衛軍都指揮使徐行到。”

徐行身上頓時聚集了來自四面八方的視線。

原指揮被罷去軍職后，多少人盯著這個位置。

夫人娘子們即便不置身朝堂，或多或少都聽夫婿父兄提起過。

西北調來了一個沒朝堂根底的武將，坐上這人人眼熱，舉足輕重的位置。

細細一看，只見男人寬肩窄腰，戎服貼合身段，背脊挺拔如一桿蓄勢待發的鋼槍。

右邊臉疤痕惹眼，長眸壓著一道攫人的兇光。

年輕女郎們竭力克制的低呼與抽氣，此起彼伏在徐行耳邊。他側了側頭，隨意一瞥，便嚇得透過帷帽縫隙偷偷看他的兩個女郎齊齊退了一小步。

徐行微哂，在蔡府仆從引領下，去到宴廳上首。

最靠近主位的右側，設了一座螺鈿檀木屏風，快到徐行肩膀高。

秦夫人與蔡祭酒正在拌嘴，誰也顧不上他。