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埃利奧蓋在那里的手指顫了一下。阿爾文打量的目光從那里移開，落到埃利奧突然變得難看的臉色上。年輕人的心思在導師眼中幾乎一覽無余，心中有所猜測的阿爾文收回手，若無其事地捏了捏埃利奧緊繃的肩膀。

“你可以閉口不談，小朋友。”阿爾文寬和地說，“你可以保守你的秘密，在你開口之前，我不會貿然行動。”

埃利奧猶豫地瞟了一眼他的導師。在阿爾文耐心的注視中，學徒漸漸松開了手。

“…我以為你會希望我清理掉所有的圣殿騎士。”他啞聲說。

信息板上，寫著人名的地方已經被刺客手心的汗水抹花。

“殺戮從來不是我們的目的，”阿爾文否認，“而是一種迫不得已的手段。”

埃利奧沒有立刻回答。他們一同沉默地看著信息板上的人物，這時候，潦草的火柴人已經沒法招出他們的笑聲了。

每一個簡筆勾勒的火柴人背后是一條性命。

復仇的鮮血曾沾染過馬西亞夫刺客蓬白的鷹羽，濡濕過倫敦刺客懷中抖落的手帕；在成就每一位刺客大師肩上勛章的同時，也在他們良知未泯的靈魂上——令人驚異的是，“惡行累累”的刺客大師們，無一例外，懷中都盛滿了與名聲相反的品德——揮下殺戮的重重鞭痕。

“如果有比殺戮更好的手段，絕不要拔出你的袖劍。”阿爾文握著埃利奧的肩膀，看向他的眼睛，“如果，我只是說如果，你覺得某人是可拉攏的…”

年輕的學徒沒克制住驚訝的神情。而他的導師對此笑了笑，松開了手。

“如果以消滅一方為目的，我們和圣殿騎士的戰爭永遠也無法結束。”阿爾文說，“人可以被殺死，氏族可以被焚燒，國家可以被顛覆，但理念和信仰永遠無法被抹去…”

說到這里，他嘆了口氣，但不知是出于遺憾，還是出于敬佩。

“這很復雜，但你會明白的。”阿爾文說。

“…他曾經是我的朋友。”埃利奧猶豫著說，“他不是個壞人，至少在我的回憶里不是。”

“那就先別把他列為目標。”阿爾文肯定，“找機會和他談談，只要你別不小心把自己弄死，我就沒什么意見。”

埃利奧終于笑了。

“我還想和你說說我看到的記憶片段。”他輕松地勾住阿爾文的肩膀，“說實話，大多數人都是該死的，但我覺得……”

確實不是所有的圣殿騎士都是邪惡的，即便以刺客的標準來判斷。

理解之父為他們指引的道路并不從一開始就通往罪孽，只是一成不變、世代相承的秩序總會墮入權勢與腐敗的深淵，正如狂野奔放、無人約束的自由也會演變為烏煙瘴氣的混亂。

在這雙螺旋般互相纏繞前進的理念中，圣殿騎士和刺客時而爭斗，時而聯手，永生不滅地并肩前行。

而年輕的小米切爾，剛踏上這條路的圣殿騎士，還對早已纏在他脖頸的宿命一無所知。他神思不屬地經過走廊，關于刺客的擔憂（無論是好的那一種，還是壞的那一種）讓他滿腹心事；來到父親的門前之后，雷歐波德才想起，這里正進行著父親的某個秘密會議。

但在他離去之前，門口的保鏢告訴他，他可以入內。他們拉開門，目送年輕的圣殿騎士踏入一片黑暗中。

他帶起的一陣風搖動了蠟燭的火焰。室內忽然一片寂靜，又響起一陣竊竊私語。在微弱的光亮中，桌邊圍滿雷歐波德熟悉的面孔，或是真人，或是投影，正因他的到來面露驚訝。

而他的父親，正遙遙站在長桌的另一端，在黑暗中擺了擺手。

竊竊私語漸漸平息了。茫然的雷歐波德試圖觀察父親的眼色，但他甚至無法看到那張黑暗中的臉。他習慣性地向米切爾走去，但他的父親再次擺了擺手，拒絕了兒子的靠近。年輕的圣殿騎士只好疑惑地停下腳步，左顧右盼。

他們似乎是按照某種次序站著的。雷歐波德觀察一番，乖乖地向后退去。他加入圣殿騎士的時間尚短，還不足以站在他父親的左右手邊。

“到這里來，小米切爾。”

一個壓低了的聲音將他從無處容身的窘境中解救了出來。雷歐波德松了口氣，走到出聲的圣殿騎士身邊。晃動的燭火照亮了他熟悉的面容，雷歐波德認出那是宴會上的加拉哈德。黑發藍眼的圣殿騎士對他頷首，沒有再開口，也沒有接他疑問的目光。

他們一致沉默著，等待著。

直到那兩扇厚重的門再次被推開。雷歐波德驚訝地發現，是一個年輕女孩大步踏了進來。走廊花窗里照進的日光短暫地佩上她的金發，折出冠冕般輝煌的光芒；她帶進來的風比先前雷歐波德帶進來的那一陣更大，燭火猛烈地舞動起來，搖曳著向上升起。

在那陣耀眼的光芒中，年輕女孩在桌尾站定。門再次合攏，室內回歸黑暗。但她眼中的光沒有離去，銳利地游過他們的臉，最后落到正對面的黑暗中。

“你愿意發誓擁護我們的教條以及我們所守護的一切嗎？”黑暗里，米切爾說。

“我愿意。”年輕女孩說。

“永不泄露我們的秘密，也不透露我們的任務內容？”