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前來稟報的衙役神色亦慌, 他一動不動地站在下首, 等著縣令大人發號施令，卻久不見上座的大人有所動靜，這讓他不禁抬頭看了看趙秉燭。

只見趙秉燭目光呆滯的靠在太師椅上，臉上六神無主, 一幅被嚇呆住了的樣子。

“大人?”衙役出聲喚道，額上也冒出些冷汗。

疫病有多可怕, 他自然知道。

前朝時, 有一個郡突發疫病, 因郡守懈怠, 沒及時管控, 一發不可收拾, 造成擴散傳染至諸多地域, 死了近萬人。

十年前, 昭武太子謝懷襟, 率領三萬大軍平叛西南道。勝利歸途，其突發疫病，傳染諸多將眾，皆殞命道中。

被這聲呼喚叫過神，趙秉燭連忙問:“你方才說是什么人來報的信?”

方才，他只聽時疫二字就已慌了神，聽完這起時疫患者的癥狀，之后衙役說的話他一個字也沒聽進去。

衙役開口復述了一遍:“回稟大人，是青燈鎮的鎮長和道觀內的一個叫悟清明的道士，據他所言，發現的第一個患者是青燈鎮書院的夫子，已經讓其及家屬暫避家中，不可外出與其他人接觸。”

“噢，初步管控的甚好，甚好!”趙秉燭舉袖擦了擦額上細汗，“那個悟什么道長，此人還在嗎？”

他此前好像從女兒口中，聽過這個名字，似乎很受女子青睞。

那會他只當是個油頭粉面，不懷好意的妖道，因此還禁了閨女的足，不讓她去青燈觀上香。為此，閨女好長一段時間不曾理過自己。

“悟清明在外候著。”衙役抱拳道。

“快把他們叫進來，本官要多了解些情況。”

“是。”衙役俯身一拜，趕忙出去將悟清明召喚進來。

趙秉燭從椅子上起身，坐立不安地在門口徘徊，不斷哀聲嘆氣。

少頃，他只見陽光之中，兩道身影，一襲衣袂由遠及近，逆著光線疾步而來。

臨近了才看清，青燈鎮鎮長旁邊的那位眉目祥和，額上系著一字道巾，身著霽青色道袍，腳下踏著十方鞋，一派雨過天青的清凈出塵之態，宛如下凡救苦救難的神仙。

他停在自己前方三尺處，對著自己行了一禮:“貧道悟清明，見過年縣令。”

趙秉燭忙上前一步:“清明道長有禮了，本官替鎮中民眾，謝過道長及時來報。”

悟清明搖了搖頭，“貧道亦是鎮中民眾，此乃力所能及的事。”

“好，道長心系民生，我不妨就直接說了，”趙秉燭別的本事沒有，看人卻是一看一個準，也正是如此，當年安王袁營起事時，他才沒有跟著上司投靠歸順，只裝傻充愣。

之后天下果然還是謝氏的天下，那些個歸順袁賊的墻頭草，此后陸續被當今圣上清算鏟除。

不像他，經歷山河飄搖，改朝換代，依舊不動如山。

當下，趙秉燭便覺得悟清明一身浩然正氣，絕非那等坑蒙拐騙的江湖術士。

于是他開門見山，直接禮賢下士:“依您之見，這起時疫，接下來該當如何防范?”

悟清明沒想到這父母官竟這般毫無主見，也不遮掩一二，遂也言簡意賅說了自己的看法:

“首要的事，即刻封鎖望縣城門，禁止人口流動，以免疫病擴散；其二，派遣人手前往青燈鎮排查與孟夫子有所接觸之人；其三，召集城中大夫，在青燈鎮中開辟出專門的善堂，統一安置診治感染者……”

“此外，還需追溯疫病源頭，以便及時預防，對癥治療。”

悟清明將那日觀中聽得的所知情況悉數告知，與青燈鎮一川之隔的白水鎮，只怕就是源頭所在。

趙秉燭逐一記下，命人封鎖城門，連忙提筆寫出告示，派遣衙役逐一送至各個鎮長手中。

是夜，趙秉燭嘆了口氣，扯得嘴角一痛，他索性站起身來，一把換下官袍著了便裝，準備出去走走。

剛開門，就差點和趙夫人撞了個滿懷。

趙夫人端著茶碗被他這一撞，險些灑出水來。

趙秉燭急忙扶助她，待她站住腳跟，把茶往他身前一送:“天都黑了，這是要往哪去？給你煮了苦菊茶，清肺去火的，瞧瞧你這嘴角都急的長出燎泡了。”

“事多心煩，想出去透個氣，”趙秉燭端起杯子，一口悶，不由皺著眉頭，“苦的。”遂抬腿出門。

“回來，”趙夫人凝眉，重聲一喝，“外邊正鬧疫病，你還出去做甚?”

趙秉燭踏出的一只腳，聞聲又縮了回來，在屋中繼續長吁短嘆，愁眉不展。

…………