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弗格斯抿了口紅酒，注意到約翰疑惑的眼神后笑著解釋：“哦，西恩·布萊特，你未來的姐夫，我寶貝女兒的戀人，上個月去了貝茲坦。”

“西恩這次做成了一筆大買賣，”恩雅將重音咬在大字上，“他還得到了貝茲坦王公的賞識，那里不少商人也決定入股他的生意……”

恩雅還在列舉戀人的成就，約翰微笑著把煮透的西蘭花放入口中細細咀嚼。

弗格斯裝作在聽的樣子，實際也把女兒的話當耳旁風，興致缺缺地品著紅酒，桌上菜肴一口也沒動：“嗯……嗯，西恩真是個幸運的小子，即使人不在也占滿了我們小恩雅可愛的腦袋。”

他似乎想起了什么，話鋒一轉：“西恩是切斯特大學畢業的吧？約翰，我準備安排你去那里入讀，你可以和作為前輩的西恩聊聊，哈，聽說他可是個人氣王……”

一直沉默的尤利婭夫人停下叉子：“弗格斯，那是切斯特大學，約翰……能跟上那里的課程嗎？”

“就是去多認識些人，”弗格斯擺擺手，“只要在試卷上寫下‘雪萊’，沒有誰會為難他。”

他對約翰的重視讓尤利婭臉色發黑，若不是他把約翰接回來，恩雅才是唯一的繼承人，現在雪萊家龐大的祖業卻要被半路殺出的野狗給叼走……

尤利婭還想說什么，約翰先開了口：

“父親，我不想讓您丟臉。”

這種沒有志氣的反駁讓弗格斯也沉下了臉，奧黛麗口中的約翰可不是個孬種，不然他也不會讓他進入雪萊家了。

他需要一個能照顧好家業的繼承人，自信、能干，還要對他感恩戴德言聽計從。

這樣他才能繼續放浪形骸的舒坦日子。

“在明年入學前，可以先給我請個家教嗎？”約翰很快補上了后半句，“或許不止一個，我有很多要學的。”

陰云散去，弗格斯哈哈笑著放下酒杯：“當然！你要是想，這周就可以開始！尤利婭，這事交給你了。”

管家早已備好外套和禮帽，弗格斯推開椅子起身套上，大步朝門外走去：“我今晚還有工作就不回來了，先祝大家做個好夢。”

尤利婭還沉浸在被突然托付的任務里，對丈夫夜晚的“工作”也沒什么想問的。

恩雅本來有話要和父親說，見狀也只能咬緊下唇，扔下吃了一半的晚餐憤憤離席。

約翰早已解決了他的那份主菜，女仆送上作為餐后甜點的樹莓布丁，他慢條斯理地舀著，一邊觀察周圍人的神色。

仆人們乃至女主人都對雪萊伯爵的風流習以為常。這個家的主心骨是尤利婭·雪萊，一位誠實勤勉逆來順受的主母，弗格斯的反義詞。但她因失去了長子失魂落魄，近來對管家一事也變得憊懶。

恩雅·雪萊則是被父母寵壞的大小姐，現在一門心思都在西恩那個浪蕩子身上，也不理家事。

這不正適合他趁虛而入嗎。約翰攪了攪盞中剩下的果醬，一口一口，吃入腹中。

*

一口一口，魔女把毒藥喂到他嘴里。

“感覺如何？”

約翰說不出話，他胃里似乎有火，四肢也沒有力氣。

加奈塔另開了一盒巧克力，拋接著扔入自己口中咀嚼：“受不了就叫停。”

真的很難受，約翰張了張嘴想要投降，卻被加奈塔的后半句堵了回去：“但半途而廢就別來見我了。”

約翰咬緊牙關，連哼哼聲都沒了。

接受了魔女的交易后，白天他還是孤兒院飽受欺凌的約翰，夜里卻成了魔女的弟子。

不過說不清哪一邊更慘。

加奈塔是個差勁的老師，什么事都到快做完時才想起和他解釋，也不管他能學到什么。最初約翰甚至疑心她只把自己當作能干活的小白鼠，或是能頂替實驗品的苦力。

從投遞信件到打掃房間，加奈塔每晚都指示得他團團轉，害得他半天因困得走神被院長罵得更狠了

她目前正在教他制作毒藥——但成果得由他親自驗證。

像現在這樣，他用身體記住了每種藥的效果。

約翰一度以為自己會死，直到某一天，他從老鼠嘴下搶回作為晚餐的干面包就著涼水吃完后，老鼠四腳朝天躺在洞口，他卻只流了點鼻血。

“那些毒藥比巧克力還貴。”加奈塔把死老鼠踢出屋門，撲通一聲，尸體沉入門口的污水溝，血還沾在她的鞋尖，“總算培養出了耐藥性，現在這屋里，你是除我外最精貴的東西了。”

看著架子上一瓶價值十個金吉特的藥水，約翰捂住鼻子，點了點頭算是回應。

加奈塔的教室是她在樺樹區下水道的一間實驗室，這里的住民都叫她魔女。