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結發為夫妻，遂如同根生。

眾人皆以為，方大郎的發妻姜氏必得與方氏鬧得不可開交才是，到底死的可是她的丈夫，更是家中的頂梁柱。

府衙圍觀的平頭百姓中，不乏些個與姜氏打過照面兒的，相傳姜氏與方大郎的感情甚篤，既如此，她為何推卻此案的復審與索償？姜氏此舉直令眾人難解。

雖說方氏到底算她的小姑子，卻不必退步到如此境地罷？

在大伙兒的私議中，張謙復問：“姜氏，一旦立身此堂承應審果，便同板上敲釘不可更易，你當真思慮周全了？”

姜氏迎上張謙的注目，萬分篤定道：“是，民女不予追責。”

身為眷屬的姜氏不急，反倒與此事了無瓜葛的尤衍當先急眼，他走近姜氏，究問道：“她殺了你夫君！你就這般輕巧地放任她逍遙事外？！你腦子被驢踢了不成？”

姜氏兩眼空虛地瞥向跪膝的方絮因，她所言平淡，“夫君謬錯在先，亦是夫君先手作毆，并非民女寬縱三娘，反倒三娘因民女的夫君平白受此苦痛。”

方絮因的寸心為之傾動，她恍見長嫂小臂上觸目驚心的青紫，加之聯想姜氏對此案審果的表態，她還有什么不明白的？

兄嫂明面雖和睦篤愛，私下卻不好斷言，兄長既可行如此喪盡天良之事，施暴發妻豈不簡單？無怪姜氏三天兩頭便尋由頭到娘家小住，原是這層關系，而她母親患難那陣兒，姜氏恰好在娘家安居。

尤衍仍對此案死求白賴，他火急火燎地闊步行逼姜氏，張謙朝衙役使色，幾名差役將姜氏帶下了堂。

尤衍因此更覺心肺火氣高竄，他追思今日內堂種種，張謙與前判若兩人，以往他百般依順地替他處治擺平糾紛，為他兜底，此案初審時更是處處偏頗他，相較之下，今日張謙發得是什么瘋？

眼見姜氏的身影徹底掩沒在人潮，尤衍越想越狂躁，維系理性的心鉉也在此刻繃斷，他怒視高坐上堂的張謙，質問道：“張大人，時至今日，您收受草民幾多銀錢財帛該不至于全全拋之腦后吧？”

此事倒算不得秘辛，淮城上到耆老，下到童蒙，誰人不知尤衍與張謙累年來的陰私行賄？

尤衍而今這幅氣粗膽壯的模樣，竟索性在公堂上將破罐子破摔了。

也對，今日堂審京官未至，既如此，身為淮城地頭蛇的尤家大公子又有何懼？

張謙聞言，不禁冷笑一聲，他倏地自圈椅起身，繞過木案停在上下堂交界的階沿處。

祝好微怔，因張謙方才矮坐倒不覺得他身量奇高，待祝好移目往下又是一愣。

張謙的革帶竟掛著一枚香囊，上繡的紋飾令人費解，祝好瞇眼端詳，只見藕荷色的香囊上以粗澀的繡技繡著一只……黑白兩色，圓頭大腦的貓兒？

不知是作繡之人學淺，還是有意而為，此貓卻不見豢寵的憨態，兩耳間更甚頂著冠帽，后肢長得活似人兒以兩腿立身，實教人納罕。

大成慣有發妻為夫君繡香囊的風潮，可張謙并未娶正妻，合該是哪位小娘子為他所繡？就算真有姑娘家為他作繡，張謙這般薄情寡義之人，豈會真將此物隨身攜帶？不僅如此，這位女娘的繡技更是驚為天人的……糙。

祝好忽生謬念，她思及關于張謙的種種言行，只覺怪異。因著初審時，張謙從頭到尾高坐上堂，故而難判身量。可有一樁事教祝好記憶猶新，張謙習慣借驚堂木震懾在眾，而今日的張謙，不曾敲用驚堂木，不只如此，方才身背砍刀護她入堂之人，并非府衙差役，所行更不是甘愿受條理束縛之人，卻莫名對張謙萬分崇敬地深鞠一躬，而張謙，更甚古怪！

他今日不僅不偏頗尤衍，此外，尚有一道細情，張謙的嗓音比之三日前并無驚天之便，可祝好自幼耳力卓眾，初審時的張謙，聲如鳧嗓蒼啞，而身前的這位張大人，聲雖如舊，卻少了因上年歲而顯的濁音。

莫非，眼前之人，并非真正的張謙？可他不是張謙還能是誰？再則，他的確與張謙生得一副皮囊。

張謙背手笑問：“煩請尤大公子明言，本官曾收受尤家多少金銀？”

尤衍被此問一噎，他思緒急轉，陰惻惻道：“張大人與我同為寸繩上的螞蚱，如此簡單的道理，張大人怎就偏在堂審之日難悟其理呢？”他語笑喧呼，“單憑物華天寶，甚或千兩？怎么，張大人與在下合污數載竟想舍邪歸正了？張大人打算將財帛返還后與我分道揚鑣，是嗎？”

張謙聽言卻不惱，只是問：“尤氏，口說無憑，你既稱本官受賄千兩，可有憑據？若無實證，誣告者，罪加三等。”

“實證？老子多得是！”言罷，尤衍自襟處、袖囊、靴內掏出一沓紙書，足有半截小指高，“題款盡是張大人的親筆，亦有張大人受納金銀的憑據，老子正是防于你這等奸佞小人反誣！更以防你今日在京官面前舍我而去，張大人殊不知老子留有后手吧？三日前當著你的面焚毀的憑據，皆是假證！”

張謙：“將憑證呈堂。”

尤衍一把將紙書緊護在懷，“張大人莫非要毀其證？老子告訴你沒門！衙外的百姓尚且瞅著，百千雙眼盯著呢！張大人這是想做什么？”

堂中靜默一霎，張謙忽而抬手撫至翻領處，眾人身在堂下只能看見他的五指在領內撥弄，而后，張謙的頸處竟如蛻皮似的浮起一層薄膜。

張謙將這張薄膜愈扯愈長，薄膜之下的肌膚勻稱且自生英年之氣。

此膜與面皮連及，只聽“嘶啦”一聲，張謙將整張“皮囊”扯下，眾人驚詫之余，總算窺見此人假面下的真貌。

祝好愕然，他當真并非張謙。

只見此人正值青年，他面容清雋，英姿勃發，自生一派拿風躍云之氣。

尤衍懷中的紙書墜地紛紛。

與此同時，藏弓舉步入堂，眼觀眾人目眐心駭的怪相，他忍俊不禁地朝上堂那人揖禮，“裴大人，尤瑯的尸身已在衙外候著，獵戶曹資也在外堂待大人傳召，小……”藏弓微頓，將身姿伏低，“大人可隨時通傳仵作詢尸。”

“先將尸證呈堂，請仵作隨行。”

不論堂內外，皆將注目集攏在裴應忱身上，眾人一面咋舌審案之人并非張謙而是原該在途中遇襲的京官，一面心懷質疑，聲名赫赫的大理寺少卿竟是這等唇紅齒白的小郎君！真是怪哉！

裴應忱撥弄腰間香囊的穗子，他狀似不經意地問：“尤氏，眼下可否將憑證呈報？以及，本官適才見你步至姜氏身前時腿腳倒是利索得很，你開堂曾說雙腿隱痛難忍，倘若如今已愈，便落跪罷。”他瞥向一側，“祝氏、方氏可起身。”

尤衍不知作何解釋，他的兩膝早已發軟，眼見滿地紙書皆被衙役呈交給了裴應忱，他急著下跪掙扎道：“裴大人！草民雖與張大人行賄賂之事，可以活人陪葬是萬萬沒有的！方三娘自行撞柩輕生，她當初已然咽氣！尤家上下皆可為證！草民的賢弟在淮城素有君子之稱！他亦可證！阿蘅絕對不會扯謊的！若非如此，草民怎敢將方氏與其父共葬？草民當真不知方氏在棺中轉醒啊！”

他連連磕頭，“請張大人明鑒啊！草民真真冤枉！”

裴應忱趁著翻閱手中行賄鐵證的間隙道：“無須急著撇清，待你父親的尸身入堂，遂可大白。”

此言方落，藏弓攜一眾緩步入堂，頃刻間，一股令人作嘔的尸臭遍及內堂。

尤瑯的遺體正置內堂，因著身亡數日，其尸早已開始腐化，鑒于府衙觀者之眾，到底還是蒙了層白布。

裴應忱：“未防萬一，還請尤氏揭布認尸，尤衍，你可得瞧清楚了，此人可是家父。”

尤衍聞言，顫著膝起身，他以袖掩鼻，徐行父尸一側。

他只掀開上身一角，便急急捂著口鼻猛退數步，尤衍緊攥前胸翻江倒海似的干嘔起來。

其尸通身呈褐黑，皮面松垮腹部腫脹，兩頰凹陷眼珠近空，甚至可見腐蟲在眼窩蠕動，雖如此，卻不難認出此人正是他的父親尤瑯。