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“我并非言而無信之人。”

祝好暗嘲，她對尤蘅是否言而有信不甚清楚，然而，她知曉，尤蘅不堪以“君子”相稱。

“你們祝家，孕有雙女，一位是你母親，另一位是祝嵐香，家道雖不算巨富，卻可保衣食無虞，自古姻親大事多是雙親做主，你的母親與祝嵐香也不例外，你的外祖母不舍將閨女嫁入旁家，是以，為二人頻招贅婿，與城郊北村的鐵匠兄弟結親，雖是手足，氣性卻千差萬別，你父親向學，與你母親研習繡技，夫妻二人在城中新張衣坊，生意不賴。”

“反觀祝嵐香之夫，卻是個不成一事的，他只求安居，仍以打鐵為生，她眼見你母親鮮衣好食，加上自己的夫君沉郁無趣，心下生出不甘。”

祝好打斷他，“你為何對我家如此稔熟？”

尤蘅失笑，“你姨母與我家家仆私通，諸事始末，皆自他的口中知悉。你母親難產辭世，連及你父親也一蹶不振，祝嵐香因此愈發放肆，可她到底并未與你姨父和離，并借你母親的親緣，自薦照拂你的起居衣食，你父親因喪妻之痛體況漸虛，難以兼顧你，又念及祝嵐香的夫君是自己的胞弟，便請祝嵐香長居在祝宅。”

“然她明面替已逝的妹妹照應遺女，實則是為與我家家仆偷情，乃至侵吞你雙親的產業，而祝嵐香的夫君忙于鍛鐵，只一人棲身城郊北村。”

“某日，她與家仆私通被你父親撞見，你父親盛怒，要將祝嵐香斥逐，甚至揚言教胞弟與她和離，祝嵐香百般央求，更以你為由求得他的原宥，祝嵐香表面與家仆斷交，實則二人私情頻密，家仆為我父親暫理一家藥坊，祝嵐香一面唯恐私通之事鬧大，一面想盡早侵吞你家的產業，她生出禍心，想借家仆之便將你父親鏟除。”

祝好的兩眼已如煙雨蒙蒙，她渾然不知十指已嵌入手心，殷血浸甲，有如新染的綺麗蔻丹。

“你父親疲弱，荑苓混藥再好不過，可此藥只許體魄康泰之人服用，未免歹人以此作祟，大成有律，置購荑苓者需持醫師手書與鈐印，然而，對于暫理藥坊的家仆來說，此事不成難處，然他并無害人之心，可祝嵐香怎甘于此？”

尤蘅將一紙文書置于亭案，只見紙表泛黃，四角卷邊，顯然年頭已久，“祝嵐香以參觀為由，百般懇求家仆攜她入藥坊，她趁家仆不意，竊取荑苓，藥坊的開支有詳錄，不出三日，此事便被我父親知曉，家仆眼見你父親因他之失殞命，自是惶惶不可終日，而祝嵐香品行低賤，既得家產，怎會在意一個小小的家仆？”

“她將家仆委棄，家仆又遭我父親轟逐，他怎能不恨？”尤蘅將文書往祝好座前移來，“荑苓雖是祝嵐香私竊，卻只可將坊中遺失的藥材記在家仆名下，此書便是她行竊荑苓的憑據。祝嵐香雖以財帛命家仆守口，逼迫他遠避淮城，然年經十余載，金銀早已散盡，他年前返回尤宅，乞求我父親舍他一份差，我正好在場旁聽，可我父親并未理會此人。”

“祝姑娘，我知他行蹤。”尤蘅以指點書，“時隔數載，僅憑一紙文書恐難為父立案，家仆曾想控訴祝嵐香，奈何他一人獨木難支，加之已收受祝嵐香的財帛。可若你二人合謀，此事并非全無勝算。”

祝好望著他，心下冷笑，“尤公子，你有何求？”

“祝姑娘何苦將我比作大惡之人？我只不過……”尤蘅低喟，他望了眼內院敗謝的春花，“我想同三娘說說話，可她不愿見我。”

“是，我曾以她母親作局，令她難赴府衙對案，可我從未想將她的母親推入死局！我多次遣人尋方大郎歸家，也曾命家仆喂粥與其母，豈知為時已晚？”

祝好斜他一眼，聲色激切，“你若不以她的一片赤心設局，她阿娘何至于餓殍？”

尤蘅面無悔色，只道：“我以家仆的行蹤作為酬謝，只為見三娘一面，我知她信你，祝姑娘可愿與我做這個交易？”

“正因她信我，我怎能作踐此情。”祝好起身，“我只將你今日之言轉告絮因，余下的，她自有定奪。”

……

妙理認得幾個字，祝好此行已在家中留下字條。

一來——交代她行去何地，免得妙理憂心。

二來——若她在尤家險遭不測，妙理見她久不歸家，或可稟官府尋人。

然則，她方出尤家高門，便見妙理急如風火地狂奔而來，祝好寸心猛跳，她在尤家未及半個時辰，妙理怎會這般吃緊？八成是出了旁的岔子。

妙理上氣不接下氣，憋紅了臉道：“不好了！自南郡運往的絲織錦遭水匪劫掠！一匹未剩……”

南郡販商只顧出售錦緞，不顧貨匹承運，祝好置購絲織錦的三百兩早已盡入販商的腰囊，水路船只是她與旁家商賈共賃的，若因貨船與船夫之失方可尋碼頭索償，可遇著水匪卻是無法。

祝好胸口發悶，干咳幾聲方道：“月泉碼頭可有遭水匪搶掠的商賈滋事？”

妙理迷惘道：“并未聽聞，況且……只祝姐姐的貨物遭水匪行掠了個干凈，其余商賈或多或少還剩些。”

祝好攥緊前胸，“可有船工遇險？”

妙理攙著祝好，她搖頭，“無人遭水匪殘害，祝姐姐，你大抵不知，月泉碼頭方換主事，正是祝亓公子，姐姐是公子的表妹，雖說祝夫人因謀陷姐姐下了牢獄，可祝亓公子應辨黑白？不若，我們……”

妙理驚喝，“姐姐！你手心怎么了？”

“無事，我們走吧，妙理。”祝好聲調平靜，“此外，布行不必翻造了，付清勞工應期的薪給，將人辭了。”

妙理扶著祝好入轎，趕忙取出手絹纏在祝好滲血的掌心，“祝姐姐，我們去尋祝亓公子嗎？”

祝好倚在車壁，拭去額間的冷汗，“不是的，我們回家，我餓了。”

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第26章 反噬

人一旦有事可忙,時日便同溪澗奔流的泉水，急景流年，晃眼間,已至五月。

淮城東臨汝江，除開大成官府設有的碼頭,民營碼頭也不在少數，月泉碼頭便屬庶民營運,運貨所需的酬金較之官營要來得劃算，她的表哥自京都返鄉便是為了盤下月泉碼頭,以此營利。

淮城一年最多兩三起水匪行搶案，較之臨州海濱已安穩太多,然汝江支流不下十道,官府雖已力打水匪，到底難以自根源除害。

祝好上月自南郡置購的絲織錦遭水匪劫掠,一匹未剩,她對此只覺疑點重重。沒有船工因此喪命自是一樁喜訊,可疑點也在此處,水匪向來橫暴，往年撞上水匪的船只或多或少都有人因此命喪，而此次,十余位船工竟連皮肉傷皆無，再說眾多商賈的行貨,只偏偏她的

貨物被掃劫一空。

祝好想起她的這位表哥，以及因她伏身刑獄的姨母，她很難不將此事與祝亓扯上關系。

府衙雖在清查此事，然汝江之闊，匪寇手段心術了得,并非囿于一方，而是穿游海濱州縣搶掠，著實難以擒獲。