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“瓊衣坊此前既列淮城衣行之首，我個初出茅廬的新人，自當事先了解作為此坊的店東。”

當她柳如棠聽不出來嗎？祝好特地點明“此前”二字，明里暗里無不提醒她，瓊衣坊昔年的確名震一時，可那又如何？往事不可追，革新變舊，隆盛難保千古啊。

怎么，祝好的意思是……她的賦玉裁會繼承瓊衣坊的盛名？從而冠絕此城？

開什么玩笑？只憑她弱柳扶風的病體？柳如棠只要想起她在北微碰的灰，便覺此人可笑至極，倘若瓊衣坊未生事，怎輪得到祝好吃利？

柳如棠倒要看看她能編出什么花，于是，她笑問：“哦？了解我什么呢？說來聽聽。”

祝好落坐，她直視柳如棠遞來的審度，“據我所知，柳掌柜您，雖則已到當我母親的年歲，天姿風華卻未減昔年，今兒個一見，真真是瓊花玉貌，削肩細腰，只不過……”她有意一頓，只見柳如棠的面色已不大好看，祝好咂摸著，她該是為“已到當我母親的年歲”所惱。

祝好并未出言賠錯，反而繼續道：“不過，柳掌柜性情潑辣當是此城人所共知，想來，亦非耐得住的氣性，為此，祝好理應好好酬謝柳掌柜，竟好生在明月樓坐候小輩兩刻鐘。”

瞧，這只狐貍的尾巴總算露了出來，祝好既知她的性情，斷定她不會在此苦候一個商道小輩，除非……她已財竭力盡，不惜赴約生意上的對家，更不惜低聲下氣地多候祝好兩刻鐘，若是尋常巨賈，遭小輩逾時，早該甩袖走人，豈能慣她？

適才柳如棠正是頓悟此點，方想轉身離開，避免祝好斷論，以致揪住她的把柄，怎料，終究晚祝好一步。

柳如棠翹首，此人于商道尚有不足，卻勝在慧心巧思，如此謀算，若有心專攻一術，三年五載必成大器。

可她更預見初綻的軟花跌入泥淖。

柳如棠不屑與祝好斡旋，她開門見山道：“祝姑娘托人到瓊衣坊捎話，愿以三千兩攬下此樓與一應陳衣，敢問這生意是真是假？”

祝好抬眼，柳如棠對她的稱呼頗有意思，商賈之間多以“掌柜”相稱，她倒好，以“姑娘”稱之，不正拐著彎告訴她，賦玉裁不過爾爾么？她個初出茅廬的新人算什么掌柜？

祝好面無慍色，反而覺著柳如棠此人饒有風趣，“假的。”

柳如棠“噌”地起身，她的儀態在一瞬間坍塌，她喝問道：“你唬我呢？啊？！”

祝好提壺為她斟茶，“柳掌柜，坐下好說，你應當知道，南巷雖殷富，然市肆商業已近充盈，加之南巷賃金頗高，等閑之輩幾乎不會到此賃樓新張，何況是盤下此樓？的確，柳掌柜所言的八百兩在如此地界兒算不得高價，反而已是優價，更甚賤價。”

言此，祝好明眸一閃，腔調平平道：“我知柳掌柜切盼金銀，可此般地界兒，遠不能在短期內尋得合心的盤客，恕我直言，莫論八百兩，愿以六百兩盤下此樓者也寥寥可數。”

柳如棠：“我意已定！只能是八百兩！要與不要，你只需給我一句痛快！”

祝好搖搖頭，“四百兩。”

“你瘋了不成？！”

柳如棠僵著臉，顯然被祝好氣得不輕，她撂下一句：“分文不名竟妄得旁人碗里的精肉？真真令人發噱！”

她撩簾欲走，店小二起先入內，祝好面無惶急，神閑氣靜地自袖囊摸出近半掌大小的金錠，柳如棠與店小二瞠目而視。

祝好將金錠擱置在案，吩咐道：“小二，將你家當紅的美饌通統擺上，若有余銀，無須找還，只當賞錢。”

二人眼見祝好在說這話時，方連眼眉都不曾皺一下，只一副家累千金的貴胄模樣，實則二人只堪堪見得皮面，此錠金疙瘩雖是宋攜青會錯意所贈，然而，到底也是真金白銀！祝好怎會不肉疼？她為讓柳如棠上鉤，卻只好鋪張行事。

果然，柳如棠了無去意，她再次就座。

店小二見祝好如此闊綽，他暗自竊喜后，收受金錠連連拜謝，方退出雅間布置。

祝好：“我方才是想說，四百兩，我與柳掌柜合營。”

“祝掌柜。”柳如棠指敲桌案，“我既將此樓盤出，便不打算再行此商，是以，我怎會有閑心與你合作？再則，你應知，瓊衣坊近半年已無多少來客，我實話實說了，老娘，就是看不起你，更不覺得你個未及二十的毛丫頭可教此樓起死回生。”

祝好笑品這聲“祝掌柜”，她明面不顯，實則卻覺得柳如棠此言頗有道理，她少不得膽虛，可祝好亦知，許多選擇的終局，皆需憑著執事之人披荊斬棘地殺出一條活路，她想成為那樣的人，攥緊自己的性命與萬里前程，她不愿一輩子逆來順受地作尋常商販，祝好也知，此路斷不會一貫安然，可是，若她鼓足干勁，勇猛精進，定然不至于荊棘滿途。

柳如棠將才所言不錯，她眼下的確未有千銀盤下此樓，哪怕是八百兩，祝好也難以在旦夕之間撥出。

柳如棠浸淫商海數載，于此道已是得心應手，祝好麾下雖有方絮因與旁的繡娘縫工，可首腦始終只她一人，何況生了賦云裳這般敗事，導致財匱力絀，她只覺一人獨木難支，若想將此業闡揚光大，更為難事一樁，若得前輩從中共理，自是如鶴乘風。

而柳如棠，無愧為最好的人選。

祝好緩緩道：“柳掌柜，您不若換個思路？或者……我先將自己的拙見說與你聽？”

“柳掌柜一人卓立淮城衣、布行首數載，怎會想不開在衣料中混入劣等布匹？這不是搬起石頭砸自己的腳么？祝好以為，柳掌柜之所以借劣等面料裁衣，是想從中削減上等布匹的進價，以此獲利，柳掌柜如此急功近利，說明您不僅缺金少銀，而且，這筆巨額需在短時間內到手，是以，此事敗露后，柳掌柜更是急著將此樓以賤價盤

出。”

“既如此，何不與我重張此鋪呢？行近三月廿二，雖說淮仙并非人人皆供，可因著游街與廟會，淮城的小娘子或多或少會在此時購置新衣，有的是為與情郎同游，有的是為與閨友逛市。我缺一家好地界兒的鋪戶，而柳掌柜，缺銀錢，三月廿二距今不過十余日，若我與柳掌柜合營，兩月內，倘若生意慘淡，虧折皆算在我的頭上，若進賬，我與柳掌柜分成為半，如此，于柳掌柜而言，當是穩局。”

柳如棠眼觀對席而坐的小姑娘，不免被她的童蒙之見逗笑，倏忽間，一曲不知名的琵琶樂自不遠處游來，其聲悠揚婉轉，洋洋盈耳。

她望向窗外，聲色低沉地道：“聽聽，許久不聞箜篌之音，竟是被一曲琵琶取替，哪怕奏有箜篌，也只配作琵琶伴樂，我等不到那日。”

祝好被她這句牛頭不對馬嘴的話弄得云里霧里，她順著柳如棠的視線看去，明月之下，有一角重檐探出，正是百花樓。

她雖不解柳如棠此言之意，卻知柳如棠的癥結所在，于是道：“我不動問柳掌柜籌銀作何，只問您尚缺多少？我愿借銀解柳掌柜的燃眉之急。”

柳如棠怎會看不出小姑娘的心思？

她索性戳穿祝好道：“你籌不齊全數盤下此樓的八百兩罷？既如此，拿什么幫我？”

若祝好真有此銀，何不將此樓徹底盤下，雇她作主事豈不更好？何苦與她分成共營？

正逢其時，一盤東坡肉隨之上案，祝好挑開一塊，“我沒有，可我夫君有呀。”

柳如棠輕哼一聲，“你夫君，不已久未歸家？”

上年祝好與外阜的富家公子結親自然少不得鉆進柳如棠的耳里，只祝好身邊的親近之人當倆人早已和離，旁人皆以為宋攜青在外行商，難以還家探妻，等閑之人頂多拿和離當揣想，卻無人實證。

可男人……整整一載未歸，如何禁得住魅惑？準是在外有旁的女人解悶抒情，他又怎會理睬祝好的死活？

祝好自知柳如棠所想，她抿唇含笑，將窗牖大敞，祝好遙指樓下道：“我家夫君，來接我了。”

柳如棠隨著她的指尖向下看，只見當街立著一位郎君，他面如冠玉，衣袂流風。