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此樓乃瀛宮的至高處，夜風也最為刺骨寒涼。

太醫署上空的星河被滾滾濃煙所遮蔽，江稚淡問：“朕所謂的手足們……可都酒余飯飽了？”

江稚身側立著個赤著上身的魁梧男人，滿面的絡腮胡與他臂上的虎頭刺青為他更添悍厲，此人正是蘭元，他稟道：“陛下，三日前囚于西宮的皇子公主餓至今日方才得了頓飽飯，眼下應當已捆縛妥當，丟進太醫署的大火里了。”

聞言，江稚揚唇。

他凝著觀星樓下愈演愈烈的大火，恍惚憶起自己回到瀛都的第二年，宮里伺候的宦官私下妄議他、輕蔑他，好巧不巧，一字不差地落入他的耳內，又是好巧不巧，不日父皇便要移駕行宮狩獵，怎么辦呢？

哦，燒了吧，全部燒死，統統燒死。

他到底是以太子之尊回的宮，即便這些個賤奴再如何瞧不起他，明面上卻不得不對他馬首是瞻、阿諛逢迎。

江稚假稱身子不爽，將非議貶低他的賤奴召入寢宮伺候，他借迷香放倒一眾人，甚至于掐準迷香的用量，待火光行將吞噬殿宇，這些個賤奴也正好轉醒了。

他目睹了一場人間極樂。

眼底是那些人臨死前驚恐扭曲的神情，他們在地上如蟲蛆般扭動著焦黑的殘軀，耳畔是不絕的凄厲鬼嚎，鼻端是肉脂炙烤的焦香。

一時的沉淪，江稚倏然驚覺自己竟也困在了大火之中。

他尚未登上帝位，尚未親手將父皇在意的一切一一摧折，他可以死，絕不能是眼下。

好在……好在阿臨來尋他了。

明明這個妹妹與他相識不過一載，竟不惜舍卻自己，將他推出滔天火海。

火舌一寸寸攀上江臨——

她為何救他？他有什么值得她以命相換的籌碼嗎？還是這世間……真有人仁善至此，甘愿犧牲自己么？

江稚連滾帶爬地撲出殿外，喚來宮人撲滅行宮的大火，她啊，只余下一口氣，本是一張傾國傾城的臉被大火噬咬得猙獰恐怖，他胃里翻攪，幾近干嘔，卻因她以命相救的恩情，他愿屈膝跪在她跟前，試著為她流淚。

妹妹氣若游絲地睜開一眼，身上大抵已被烈火烘干了，她哭不出來，只顫巍巍地撫上他完好的側頰，說：“阿稚哥哥沒事便好……”

她說，阿稚哥哥在他國吃了五年的苦頭，怎能再生不測？

何止五年呢？

他忽地低低笑了，將逼出的淚逼回去。

只一剎間，他恍然徹悟，所有人待他的好，只因他頂著一張與那人一模一樣的臉，頂著那人的名，頂著那人生就是人上人的身份……還有老師，他不當是他的老師，而是江稚的老師，老師又何曾真心地認可過他呢？更何況，老師……看上的學生，從來也只是大哥吧？

可明明他也是父皇連著血脈的孩子，阿臨也是他連著血脈的妹妹。

即便如此，他自出生便被父母棄若敝履，只因生雙子為不詳。

憑什么偏偏是他？憑什么不能是江稚遭棄？

夜風裹挾煙灰拂上他的眉眼，他終于從往事中脫神。

直至今日，當年的一幕幕仍清晰地烙在他的腦中，而今再見蔽天的火蛇黑煙，他心內的某一處好似也被點燃了，血液開始沸騰、叫囂，渴望著更多的殺戮。

“動手吧，凡是活物，一個不留。”他居高臨下地眺望行將焚作廢墟的太醫署，“火呢，也別急著滅，將今夜涉事的官員及其親眷也一并丟入大火……對了，先教他們眼睜睜目睹自己的妻兒燒死，再將他們投入大火也不遲……”

蘭元應下，轉身離去。

獨立于觀星閣之巔的一國之君，方才從一段舊夢中抽身，轉眼又溺于另一樁舊夢——

他已記不清是在慶宮的第幾個年頭，只記著那段時日天上總不見云，亦不見日，唯有剪不斷的連綿雨。

他代一偷閑的獄卒為死牢里的囚犯送吃食，那人身無寸縷，肌無完膚，唯有臂上的虎頭刺青尚且安然。

而他，亦是一身傷。

今日食盒里的飯菜比以往豐盛，想來是牢中之人的最后一頓。

他也已餓了數日，至多不過喝些米漿，他趁著四下無人，偷偷用了些食盒里的飯菜。

若死，他也不愿做餓死鬼，連死刑犯都能飽餐一頓再上路，他又為何不行呢？

牢中關押之人喚作蘭元，據傳并非慶

人，而是達拉部族的武將，因罪投奔大慶，憑一身悍勇為大慶從瀛地攘奪了不少疆土，到底是功高震主，如今戰事既平，老皇帝行將就木，太子年幼，自然容不得此人茍活。

蘭元從未與他交談，唯獨此次，當他將食盒里的飯菜一一遞入小窗，那人終于開口，是一嗓子濃厚的異族口音：“你若舍我一條生路，在下一生勢必只忠于你一人。”

哈，他不過一個微末小奴，怎么可能放人？也無如此能耐。

茍命活著已是天道開恩上天垂憐，他又怎敢險中求福？

他本不欲理會，那人卻兀自續道：“你若助我，傷你的辱你的欺你的，在下必一一為你討回。”

……當真可以嗎？

那些人……那些人搶他的吃食，搶他每月少得可憐的銅板，逼他飲溲，辱他舔靴……當真能一一討回嗎？

“我、我沒有鑰匙。”

“一截比鎖孔細些的枯枝便足矣。”

他軟弱了一輩子，為牢里的怪物遞去木枝便是做過最大膽的事了。

他顫著手，聽著牢內一陣窸窣，心頭升起的悔意直漫他的口鼻，縱使蘭元可憑著一截細枝越獄，外間卻有獄卒重重把守，豈是蘭元輕易能敵？若這怪物將他供出……該如何是好？

細枝已難取回，他只得拔足狂奔，只想與怪物撇清干系。