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馬車轉(zhuǎn)進(jìn)一條僻靜小巷里，喬如初勒馬駐立，她撩起門簾，客客氣氣地請(qǐng)謝元嘉下車來(lái)，換上一輛低調(diào)不起眼的桐木大車。

另有朱雀衛(wèi)上前來(lái)，與她互換外衣，駕著標(biāo)有慶王府紋飾的大車回到了正路上。

喬如初則衣著低調(diào)，駕車一路朝城外而去。

謝元嘉中途掀簾一看，“這是去大相國(guó)寺的路。總不能是去查案的罷？有刑部的人還不夠么？”

“為何不能。”

喬如初已卸下朱雀衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的黑金甲胄，只著一身尋常青衣，長(zhǎng)發(fā)漫不經(jīng)心地挽在腦后，幾縷發(fā)絲飄在額前，好似一個(gè)尋常江湖客。

朱雀衛(wèi)已將大相國(guó)寺移交刑部，刑部?jī)蓮埓蟠蟮姆鈼l貼在山門前，再不復(fù)平日里的香火鼎盛，寺內(nèi)死寂一片，墻外林蔭濃密，只有鳥(niǎo)雀聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。

刑部的人剛得了吩咐，從西苑墻角的耗子洞里找到了那本被油布層層裹疊的賬簿。

“快去回稟鄭大人。”

小吏將賬簿揣入懷中，忙牽了馬，從后山門出去，抄近路回刑部上報(bào)。

喬如初指尖輕彈，一粒小石子打在這人后脖頸上。他從馬上摔了下來(lái)，賬簿也從袖中掉出。

喬如初勒停馬來(lái)，謝元嘉撿起賬簿，仔仔細(xì)細(xì)地翻過(guò)。

喬如初知道她在找什么，漫不經(jīng)心地從袖口里取出一本賬簿：“那本賬簿上不會(huì)有徐大人的名字的。有的那本，在這呢。”

她將謝元嘉方才扔掉的油布重又撿起，層層包裹起來(lái)，放回小吏袖中。

謝元嘉阻攔，“喬大人，您這是何意？這樣的賬簿交回刑部，徐大人的余生，官聲，一切都?xì)Я恕！?

喬如初一雙眸子冷冷的，面對(duì)她的質(zhì)問(wèn)，并不心虛，只回答：“陛下苦心謀劃的這一切，無(wú)不是為殿下鋪路。殿下應(yīng)當(dāng)知道，徐氏一心只愿扶持三殿下，勢(shì)要將所謂正統(tǒng)歸于謝家。陛下不曾降下死罪，只是尋著由頭罷官免職，已是寬厚。”

謝元嘉胸膛起伏，手中賬簿微微顫抖，“可這是栽贓啊。”

喬如初騎在馬上，聲音冷硬如鐵：“殿下，朝局之中，何來(lái)清白？施善既撕了這個(gè)口子，與其讓旁人借勢(shì)反撲，不若由陛下先行落子。”

謝元嘉怔怔望著她，心生猶豫：“可是……那終究是父君的親兄長(zhǎng)。”

喬如初目光一閃，終于抬眼望向她，像是看穿她的心思，口吻卻更冷了幾分：“殿下當(dāng)記得，您是陛下的女兒，不是徐家的女兒。”

這話宛如一柄冷刀，直直扎進(jìn)謝元嘉心口。她忽然生出一種極深的孤獨(dú)感，像是被推到了漆黑無(wú)邊的深淵邊緣。

她攥緊賬簿，指尖泛白：“我知道。”

徐觀瀾一向待她不算親近，總有淡淡的距離在，甚至于，她是得到他關(guān)愛(ài)最少的一個(gè)。

她一切的尊榮都來(lái)自于母皇，母皇要對(duì)付誰(shuí)，她理應(yīng)成為最鋒利的那把刀，替母皇掃清一切阻礙。

來(lái)日要從母皇手里接過(guò)江山，她更該要狠心，有個(gè)儲(chǔ)君的樣子。

可徐觀瀾是她們姊妹的父親，徐觀潮是親大伯。即便她能狠得下心來(lái)，弟妹能狠得下心嗎？

那她該如何面對(duì)他們？尤其是行之。

行之一聽(tīng)聞是她監(jiān)理此案，頓時(shí)放下了心。他們那樣信任她，可她明知道大伯是冤枉的，還是聽(tīng)之任之嗎？

喬如初盯著她，眸光冷厲：“殿下理應(yīng)明白，儲(chǔ)君之位，本就不是靠誰(shuí)來(lái)成全，而是靠您自己守住。今日陛下借刀殺人，看似無(wú)情，實(shí)則替您剪枝。樹(shù)不剪枝，如何長(zhǎng)得高遠(yuǎn)？”

謝元嘉抬頭，眼中微有濕意，“樹(shù)梢固然可以無(wú)用之名剪去，可若有朝一日，我嫌同根生的親人也礙眼了呢？是否也要剪去？”

她手心攥得發(fā)痛，“這也是母皇想要看到的嗎？”

喬如初微微垂眸，神色終于松動(dòng)半分，她彎下腰，伸出手，將謝元嘉攥緊賬簿的手指一根根掰開(kāi)，把那冊(cè)子抽走，收回袖中。

她淡淡道：“殿下放心。若真有那一日，臣會(huì)替殿下動(dòng)手的。”

謝元嘉一怔，繼而冷笑，“我與喬大人，素日并無(wú)深交罷？如何引得大人如此推心置腹。”

自她有記憶起，喬如初就伴在母皇身邊，一向只聽(tīng)母皇號(hào)令，不分屬任何人，這是謝元嘉第一次，從她嘴里聽(tīng)到如此鮮明的態(tài)度。

喬如初不屑回答，馭馬轉(zhuǎn)身，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)，“殿下不必知道。您只要記得，不要讓陛下失望。”

“不要讓陛下失望。”

喬如初的聲音還在耳邊回蕩，那冷硬的腔調(diào)，仿佛在她周身筑起一座看不見(jiàn)的牢籠。

謝元嘉輕輕閉上眼，任由身體全然沉浸在溫水中，眼中進(jìn)了熱水，止不住地濕潤(rùn)，她這時(shí)可以放肆地落淚。

母皇如此殫精竭慮為她鋪路，她不該欣喜么？