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公爵的葬禮為城堡帶來了一場多年未有的盛大宴會。在他彌留之際，他的身邊只有幾位封臣、神父，以及獨生女兒。但在他去世以后，鄰近城市的代表、幾代以前曾與埃爾施塔特家族有姻親關係的家族，乃至最末等的封臣——其中一些僅僅有騎士頭銜——都涌向了城堡。

葬禮在主堡的大廳舉行。公爵的靈柩仍被放置在大廳中央，石棺上覆蓋著埃爾施塔特的紋章和絲綢帷幕，周圍一圈擺放著蠟燭和鮮花。靈柩前方是一個祭壇，上面放著一本《圣經》。此時此刻，葬禮已經結束，而招待賓客的宴會即將開始。

宴席擺了兩列長桌，男女賓客分席而坐，座次根據他們的頭銜等級以及血緣的親疏關係排列，梅希蒂爾德坐在主位上，為攝政海因里希預留的椅子空懸在旁。

郡主是這場宴會唯一的主持人，也是所有在場者當中最年輕的一位。

她的禮服剪裁得頗為精緻，很是貼合身形。禮服的面料是淡藍色的，和她的眼睛一樣，既優雅、又莊重。裙裝前部用細繩系緊，衣袖從肩部平滑地緊貼著手臂；從手腕到手肘，裝飾著一排精緻的鈕扣。她的裙襬很長，在行走時，需要稍微提起；在靜立時，裙襬垂落在地板上，如水般流瀉而下。

不久之前，她還戴著花環。但現在，她的長發已經束起，僅在額前露出幾縷金色的發絲。

這是一場奢華的宴會，與其說是葬禮，不如說更像一場慶典。所有事務都被那位忠誠能干的總管戈特弗里德安排得井井有條。

戈特弗里德在城堡之中深受尊敬。他并不是普通的僕人，而是埃爾施塔特家族的家臣，自祖父那代起，就一直效忠于這個家族。他在城堡中長大，自幼接受了成為總管所必需的教育，包括閱讀、寫作、算術、紋章學和莊園管理等等。作為迪特里希最信任的僕從，戈特弗里德負責管理城堡的財務，同時還對所有僕人擁有管轄權。等到梅希蒂爾德郡主出生時，戈特弗里德已經是一位德高望重的長者。

這位老人此刻正站在主桌旁。他的身形并不高大，頭發已近全白，穿著深灰色粗紡的羊毛長袍，領口鑲一圈灰鼠，衣襟只用簡單皮扣固定，沒有任何紋章或刺繡作為裝飾。他的腰間系一條深棕色牛皮腰帶，左側別著削尖的鵝毛筆，顯得十分穩重干練，右側則掛了一枚銅質小印章，印面刻有微型埃爾施塔特家族紋章。

主菜上桌前，魯道夫伯爵忽然走上前來，跪倒在梅希蒂爾德面前。他最近剛失去了妻子，舉止中卻帶有一種親近的意味。“小姐，我以我家族的榮譽向您宣誓效忠。愿我們在您同攝政海因里希的領導下，竭盡全力保護我們的領土。”

梅希蒂爾德不動聲色地縮回了手，微笑著回答：“感謝您的忠誠，伯爵。家族的穩定離不開所有封臣的支持。愿我們同心協力，共同度過這個過渡時期。”

郡主的回答頗為得體。儘管她對魯道夫伯爵的態度并不親近，然而，這個小插曲仍然使宴會的氣氛變得更加和諧。

開宴前，郡主為她已故的父親致悼詞，賓客們也舉杯哀悼這位轉瞬即逝的公爵所創立的偉大功績。

接著主菜上桌了，主菜是一整隻放在銀盤上的烤全羊，以及醃豬肉和香料燉魚。

賓客們相互交換著眼色；沒有一個主要封臣上前向郡主祝酒。儘管情況有些尷尬，宴會的整體氣氛仍然相對和諧。

樂師們開始演奏哀樂，但這悲傷的旋律并未影響大多數賓客的食慾。郡主似乎沒什么胃口，只是偶爾抿一小口酒。同樣，賓客們大多也顯得心事重重，但影響他們食慾的顯然不是音樂，而是別的什么事情。

緊接著，侍餐僕役端上了配菜，此刻正值秋季，因此有根莖蔬菜、黑麥麵包和穀物粥，按照賓客的身份次序依次遞上。

隨著甜點上桌，宴會進入尾聲，賓客們的交談聲漸漸低了下去，梅希蒂爾德掃視著宴會廳，幾位封臣互相低聲耳語，有的眉頭緊鎖，有的目光游移。

北側長桌最末的座席上，一位教士正在和一位城市代表竊竊私語。這位教士的黑袍款式很舊，不像這個時代的神父普遍所穿的那種收窄了袖口的長袍。并且，似乎和一般的神職不同，這位說話的教士有著頗為瘦削的體型。