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「當然是離開，我們必須帶她走。我懷疑……不，我認為海因里希在等待時機，只等城堡中的奸細謀害郡主，就可以順理成章地接管埃爾施塔特。此時動身還不算太晚。梅希蒂爾德還沒有向皇帝宣誓效忠，她此時前去履行儀式，完全可以得到帝國的保護。」

「這太冒險了，城堡外可能有海因里希的眼線，河道渡口也可能已經被佈置了監視。」

「這的確很冒險。」艾爾絲說，「但留在城堡中，就相當于把未來徹底交給了別人，只有離開這里，尋求帝國和教會的幫助。」

老人的眼神逐漸黯淡下去，痛苦的掙扎扭曲了他的臉。他站了起來，走到窗前。在幽藍的天幕下，群山遮蓋了遠方的夜空。埃爾施塔特家族的城堡靜靜矗立于深綠色的林海之上，銀色的埃爾塔河也融進了這片夜色當中。

「離開……離開……可我老了，小姐。我已經在城堡里待了幾十年，我……我怎么能輕易離開？」

「這是唯一的選擇。」察覺到他的不安，艾爾絲的聲音緩和了一些。她從陰影中走了出來，繼續勸導道：「戈特弗里德，我知道您看著郡主長大，她對您而言如同親生女兒。您若不愿與我們一起走，至少聯系帝國議會和教區的修道院，只要到達帝國的中心，海因里希就再也不能謀害郡主了。您放心，我會一直陪伴在她的身邊。」

戈特弗里德沉默了許久，燭火在他眼中跳動。

終于，他長嘆一聲。

「小姐，我……我無法拒絕您的請求，可是請您再等我幾天，我要把城堡中的事務處理好。」

他頓了頓，從桌旁拿起一本書，緩緩走到門口，遞給了艾爾絲，「孩子，等等，這書能使您有得救的智慧。」

艾爾絲掃了一眼，是用深色皮革包裹的《圣經》。

老人轉過身，他的聲音似乎有些顫抖，彷彿被千斤重擔壓得直不起腰。

「聽埃爾塔河的聲音。」戈特弗里德用低沉的聲音喃喃道，不知他是在對艾爾絲說話，還是在自言自語。

艾爾絲沒有多問什么，只是點了點頭。

「我等您的消息。」

戈特弗里德深深地看著艾爾絲離去的背影，隨著門漸漸合上，他雙手掩面，發出低沉的嗚咽。