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“只是……”陳珪端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，動作從容不迫，“他似乎并未立刻有北上之意，反而派了一名使者，不日即將抵達下邳。”

“使者？”

“正是。”陳珪放下茶杯，“來使名為韓胤。此人雖非袁術(shù)心腹，卻素以辭令見長，為人……也最是倨傲。觀袁術(shù)此舉，是想先禮后兵，來者不善。”

季桓的指尖在冰涼的木案上輕輕敲擊著，發(fā)出“篤、篤”的輕響。袁術(shù)不直接動兵，卻派來一個能言善辯的使者，其意圖已是昭然若揭。這是要先在道義與聲名上將呂布徹底壓垮。他想要的，恐怕比預(yù)想中更多。

兩人正沉默思索間，一名親兵快步走入，單膝跪地：“稟報先生！斥候于南面三十里外發(fā)現(xiàn)一隊車馬，打著淮南袁氏的旗號，為首者自稱上將韓胤，奉命前來拜見溫侯！”

該來的終究還是來了。

季桓與陳珪對視一眼，都在對方的眼中看到了一抹凝重。

“請他入城。”季桓的聲音冷靜如初，“不必出城迎接，只引他到驛館歇息，待主公堂上議事，再行召見。另外傳令下去，自今日起，下邳城中嚴(yán)加戒備。”

“諾！”親兵領(lǐng)命而去。

陳珪緩緩站起身，整了整衣冠，神情莊重：“既然使者已至，堂上折沖之事，便有勞先生費心。后方若有變，則前方士卒必?zé)o戰(zhàn)心。老夫須去各家府上走一趟，讓他們知曉，此時此刻誰才是徐州之主。”

“陳公高義，晚輩代主公謝過。”季桓再次起身，鄭重地一揖。

陳珪點了點頭，便轉(zhuǎn)身離去。看著他蒼老卻依舊挺拔的背影，季桓知道，這場仗他們并非孤軍奮戰(zhàn)。

州牧府的大堂，比往日更顯森嚴(yán)肅穆。

呂布一身戎裝，按劍高坐。他那雙深邃的眼眸里看不出任何情緒。自那夜之后，他與季桓之間形成了一種旁人無法理解的默契。他不再將所有情緒都寫在臉上，學(xué)會了將雷霆之怒藏于深海般的沉默之下。這種沉默遠(yuǎn)比咆哮更加令人畏懼。

堂下，高順、張遼、魏續(xù)、宋憲等并州舊部，皆是盔明甲亮，手按刀柄。另一側(cè)，以陳珪為首的徐州文官，則垂手而立，神色肅然。整個大堂之內(nèi)空氣仿佛凝固了一般，只聽得見眾人刻意壓抑著的呼吸聲。

季桓坐于堂下左側(cè)首位，他目光平靜地注視著堂外，仿佛對即將到來的風(fēng)波置若罔聞，又仿佛一切早已盡在掌握。他在等待，也在觀察。他在觀察呂布的耐心，觀察堂下眾人的反應(yīng)。這場仗，在韓胤踏入大堂之前便已經(jīng)開始了。

“傳——淮南使者韓胤，覲見！”

隨著門外一聲悠長的傳唱，一個身著華服、頭戴高冠的中年文士在一隊甲士的“護衛(wèi)”下，昂首闊步地走了進來。他面容白凈，三縷長髯，眼神中帶著一種根植于骨子里的傲慢。他掃視了一圈堂上的陣仗，嘴角勾起一抹輕蔑。

走到堂中，他并未立刻下拜，只是微微一拱手，朗聲道：“外臣韓胤，奉我家主公、后將軍袁公路之命，問候溫侯安好。”

他自稱“外臣”，稱呂布為“溫侯”，而非“使君”或“將軍”，言語之間，已將雙方的地位高下劃分得清清楚楚。

不等呂布開口，隊列中的魏續(xù)已是勃然大怒，出列喝道：“大膽！見了主公，為何不拜！”

韓胤仿佛沒聽見一般，只是看著呂布，臉上依舊掛著那副從容不迫的笑容。

呂布的眼中閃過一絲戾氣，但握著劍柄的手卻并未妄動。他的目光掃向階下的季桓，見他神色如常，便將那股火氣又壓了下去，沉聲道：“使者遠(yuǎn)來辛苦，賜座。”

“謝溫侯。”韓胤這才施施然地在客席坐下，姿態(tài)依舊倨傲，“胤此次前來，是為我家主公向溫侯賀喜。恭喜溫侯大敗劉備，入主徐州，為天下除此偽善之輩，實乃大快人心。”

這番話聽似恭維，實則暗藏機鋒。他只字不提呂布背棄盟約之事，反而先將一頂“為天下除害”的高帽戴上來，便是要堵住呂布的嘴。

呂布冷哼一聲：“有話直說。”

“溫侯快人快語，胤便不繞彎子了。”韓胤撫了撫長須，慢悠悠地說道，“昔日溫侯落難于兗州，我家主公不計前嫌，傾囊相助，約定南北夾擊，共取徐州。如今溫侯大業(yè)已成，我家主公亦是十分歡喜。只是，溫侯終究是客，而我主，才是這揚、徐二州名正言順的主人。如今，也到了溫侯……回報恩情的時候了。”