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“那你為何還要如此行事？”

“因為這筆買賣不是做給主公看的，也不是做給劉備看的。”季桓終于停下了手中的動作，他轉過身，抬起頭，平靜地迎向呂布那雙探究的眸子，“這筆買賣，是做給曹操看的。”

他伸出沾著些許墨痕的手指，點在地圖上許都的位置。

“曹操生性多疑，他既想除掉主公，又忌憚主公的武勇。他想利用劉備，又怕劉備脫離掌控。他想坐山觀虎斗，又怕虎真的會吃人。”季桓的聲音很輕，卻帶著一種洞悉人心的寒意，“我的計策，便是將他所有想要的東西，都擺在他的面前。”

“他想要廣陵，我便給他。但他不敢要，因為他怕這是主公的陷阱，怕自己要親身到這四戰之地與袁術、孫策火并。”

“他想讓主公和劉備彼此消耗，我便給他這個機會。劉備向他請纓前往廣陵，替他接下這塊燙手的山芋，這正中他的下懷。”

“他想讓劉備做他的馬前卒，劉備亦甘為驅馳。一個失去了地盤和兵馬的敗將，主動請纓去為他啃最硬的骨頭，他沒有理由拒絕。”

季桓的每一句話，都像一枚精準的棋子，落在棋盤最關鍵的位置。他在呂布的面前，緩緩鋪開了一張巨大而無形的網，網的中心，便是那個名為曹操的獵物。

“所以，廣陵是假的，是餌。讓劉備脫出許都重獲兵馬，才是真的。他劉備得了自由與根基，主公得了盟友與屏障，曹操得了我們兩家在徐州彼此牽制的局面。人人皆有所得，人人都以為自己是那只黃雀。”

“可他劉備，”呂布的眉頭緊鎖，“憑什么信你？憑什么信我這個奪了他基業的仇人？”

“他會的。”季桓的語氣，帶著一種近乎于宿命的篤定，“因為他別無選擇。留在許都，他便是曹操案板上的魚肉，隨時可以宰割。隨我走，或許前方是萬丈深淵，但至少他有了縱身一躍的權力。”

室內再次陷入了沉默。呂布看著眼前這個清瘦的青年，那雙總是燃燒著火焰的眼睛里，風暴與熔巖都在平息，最終化為了一片深不見底的潭水。他忽然明白了，眼前這個人與陳宮不同，與他見過的所有謀士都不同。那些人，是在牌桌上計算得失的賭徒，而季桓，他是在創造牌桌，制定規則。

“好。”呂布只說了一個字。

他走到案前，拿起那份墨跡還未干的、準備呈給漢獻帝的“乞降表”，蓋上了自己的大印。印泥落下，朱紅的“溫侯呂布”四個字，烙印在竹簡之上，也烙印在了這個集團搖搖欲墜的命運之上。

……

出發的前夜，季桓在自己的房間里收拾行囊。

他的行裝很簡單，只有幾件換洗的布衣，一些干糧，還有那卷蓋上了呂布大印的盟約草案。他將一切都打理得井井有條，仿佛此行不是去龍潭虎xue，而是一次尋常的遠行。

隨行的人員，他也只挑選了一名。那是一名年過四十的并州老兵，名叫王楷，是呂布親衛營中的一名什長。此人沉默寡言，箭術精湛，最重要的是，他有一張最普通不過的臉，丟在人堆里便再也找不出來。

房門被推開了，沒有敲門。

呂布帶著一股夜露的寒氣走了進來。他手上拿著一把短劍，劍鞘是樸實的鯊魚皮，沒有任何裝飾，但劍柄處纏繞的皮繩卻已經被磨得油光發亮。

他將短劍放在季桓的案上。

“帶著。”

季桓拿起那把劍，緩緩抽出。一泓秋水般的劍光瞬間照亮了他平靜的臉。劍身筆直，鋒刃處泛著幽藍的冷光，顯然是百煉精鋼所鑄，吹毛斷發。

“此劍名為‘決’，”呂布的聲音在寂靜的夜里顯得有些沉悶，“隨我多年。削鐵如泥，亦可……自決。”

最后兩個字他說得極輕，卻像兩塊燒紅的烙鐵，燙在了季桓的心上。

季桓知道他的意思。若事不可為，若身陷囹圄，當以此劍，了斷自身，不受屈辱。這是一個將軍對他最看重的戰士，所能給予的、最殘酷也最真摯的囑托。

季桓沒有說話，只是將劍歸鞘，貼身藏好。

呂布看著他做完這一切，卻沒有離開的意思。他只是站在那里，目光沉沉地看著他。那目光里有太多復雜的東西，像翻涌的濃云，壓得人喘不過氣來。

“若先生……”他終于開口，聲音嘶啞，“回不來。”

他沒有再說下去，但季桓知道他想說什么。

季桓轉過身，走到他的面前。兩人貼得很近。

“主公，”季桓抬起頭，仰視著這個比自己高出一個頭的男人，他的聲音很輕，卻異常清晰，“桓此去，是為主公尋找生路，亦是為桓自己。你我早已是同舟之人，不分彼此。”