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冬日的寒氣仿佛能穿透墻壁，廳堂內(nèi)雖燃著銅爐，卻依舊驅(qū)不散那股浸入骨髓的陰冷。劉備與張遼一左一右對席而坐。席間溫著薄酒，擺著幾樣精致的下酒小菜，一如往日。他們是奉天子詔討伐袁術(shù)的盟友，至少在文書上是如此。因此每日的會面、共議便成了例行公事。

“文遠，廣陵城中糧草尚足，將士用命，足可為朝廷固守此北面門戶。”劉備微笑著為張遼斟滿一杯酒，他的舉止永遠溫文爾雅，無可挑剔。

張遼欠身致謝，沉聲道：“皆賴使君調(diào)度有方。我部奉命在此協(xié)防，一切但憑使君號令。”

話說得滴水不漏，氣氛卻凝滯如冰。二人身后，關(guān)羽按劍而立，丹鳳眼半開半闔，如同一尊廟里的神像，威嚴自生；張遼身側(cè)的副將手也始終未離刀柄。這小小的廳堂與其說是盟友的議事之所，不如說是一處更為兇險的戰(zhàn)場。他們都在等，等對方的一個破綻，也等一個能讓自己破局的良機。自奉詔來到這廣陵，劉備便如同一條被困于淺灘的龍，名為州牧，實則動彈不得。張遼這支名義上的“友軍”，便是那捆在他身上的無形枷鎖。

就在此時，一名斥候帶著一身風雪急步入內(nèi)，呈上一卷剛剛送達的急報。

劉備展開竹簡，初時神色不變，但那雙素來仁厚的眸子里卻有什么東西驟然亮了一下。他將竹簡遞給張遼，語氣平靜地說道：“文遠請看，淮南似乎是出大事了。”

張遼接過，目光一掃，心中亦是微瀾。軍報寫得簡略，卻字字驚心：汝南西部黃巾復起，流寇四出，袁術(shù)南面要沖合肥，于三日前夜間，城中大亂，港口盡毀。

合肥的“陷落”，如同一聲驚雷，將二人之間那層虛偽的平靜徹底炸碎。

三日前，合肥城。

那夜的風雪，是高順最好的袍澤。早在高順分兵之初，劉辟便已遣出心腹，秘密潛入合肥城中，聯(lián)絡(luò)那些潛藏于市井之間、對袁術(shù)暴政早已心懷怨恨的黃巾舊部。他們?nèi)缤粡埪裼诘叵碌闹刖W(wǎng)，只待一個信號。

子時，城南的市集區(qū)，數(shù)處民房突然同時起火。火借風勢，風助火威，轉(zhuǎn)瞬間便連成一片。城中守軍的主力被這突如其來的大火吸引，紛紛調(diào)往南城救火、維持秩序，整個城市的防御重心在瞬間發(fā)生了偏移。

無人注意到，在城市的另一端，臨近巢湖的水門之外，高順的七百陷陣營已分乘十數(shù)艘小舟，如幽靈般靠岸。那里的防御在城南大火的映襯下，顯得如此薄弱。

預先埋伏的內(nèi)應(yīng)悄無聲息地解決了水門的少量守衛(wèi)，沉重的鐵閘被緩緩絞開。沒有吶喊，沒有戰(zhàn)鼓。七百名陷陣營士卒如同一股黑色的潮水，沉默地涌入城中。他們的目標并非城池本身，而是袁術(shù)維系江東的命脈——合肥港的船塢與武庫。

這里的守軍做夢也想不到，在這樣風雪交加、城中失火的深夜，會有敵人從水路襲來。他們的抵抗微弱而混亂，在陷陣營那如同銅墻鐵壁般的軍陣面前，被輕易地碾碎、吞噬。

真正的烈焰在合肥港沖天而起。那些準備用以渡江的大船被澆上了火油，一艘接著一艘，在噼啪的爆響中化為巨大的火炬。火焰倒映在結(jié)著薄冰的水面上，將半個夜空都燒得通紅。緊接著武庫、糧倉也相繼被點燃。

當滿城守軍終于意識到敵襲的方向時，一切都已太遲。他們被兩處大火調(diào)動得疲于奔命，建制大亂，根本無法組織起有效的反擊。整座合肥城，在內(nèi)外的雙重打擊下，陷入了徹底的癱瘓與混亂。

陷陣營的士卒在完成所有破壞任務(wù)之后，便又如潮水般從水門退去，重新消失在了風雪彌漫的湖面之上。他們來時無聲，去時無蹤，只留下了一座陷入內(nèi)亂、烈焰熊熊的城池，作為他們存在過的唯一證據(jù)。

廣陵府衙之內(nèi)，死一般的寂靜。

張遼放下竹簡，心中已是驚濤駭浪。他瞬間明白了季桓的全盤計劃。高順在西，虛張聲勢；在南，釜底抽薪。這一連串的打擊，足以讓任何一個君主手足無措。但他臉上不動聲色，只是看向劉備，想知道這條被困的龍會做出怎樣的選擇。

劉備長身而起，在大廳內(nèi)踱步，最終停在了一副巨大的淮南地圖前。他的手指重重地落在了“壽春”二字之上。

“文遠，國賊袁術(shù)，僭越稱帝，人神共憤。朝廷命我等于此，正是為了討此不臣。如今其腹心自亂，合肥已破，南路斷絕，此乃天賜良機，天不取，反受其咎！”他的聲音陡然變得慷慨激昂，充滿了大義凜然的氣概，“備，身為漢室宗親，食漢祿，忠漢事，值此良機，不敢安坐！備決意，親率本部兵馬，即刻渡淮，直搗壽春，以踐君命！”

他說完轉(zhuǎn)過身來，目光灼灼地看著張遼，拱手一揖，聲如洪鐘：“文遠將軍，愿與備一道，共赴國難，匡扶漢室乎？”

這一問如同一柄最鋒利的劍，直刺張遼的要害。

答應(yīng)？張遼身負季桓密令，他的任務(wù)是坐鎮(zhèn)廣陵，作為“呂布主力”的偽裝，以牽制各方視線，絕不能輕動。