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在一次袁術提審之后,陳宮故意將自己懷中內袋的一塊玉玨“不慎”掉落在牢門邊。當那老吏巡視路過時,陳宮低聲道:“老丈,此物于我已是無用之物,若能換幾兩銀錢,或可為你那在軍中的孫兒,添置一件過冬的寒衣。”
老吏渾身一震,渾濁的雙眼死死地盯著陳宮。他的孫子被強征入伍,正是他最大的心病。
陳宮沒有停下,聲音依舊平靜,卻字字誅心:“袁公路倒行逆施,民怨沸騰。如今外有強敵,內無糧草,其敗亡只在旦夕之間。城破之日,玉石俱焚,老丈與令孫,又能安在?”
老吏的呼吸變得粗重,握著水火棍的手,青筋畢露。
“我有一計,”陳宮的語調充滿了蠱惑,“可讓你我,皆得生路。”
這是一個魔鬼的交易。在此后的幾日里,陳宮利用每一次送飯、巡視的間隙,將一個大膽的計劃,碎片化地植入了老吏那顆早已被絕望與仇恨填滿的心中。他沒有承諾虛無的富貴,只承諾了一條生路,和一個復仇的機會。老吏從最初的恐懼,到動搖,再到最后的瘋狂,他那早已干涸的人生,被陳宮重新注入了目標。
他所等待的,只是一個信號。一個足以讓他拋下一切、踏出那一步的信號。
就在今夜,當壽春城的北門方向,毫無征兆地爆發出驚天動地的喊殺聲時,那信號來了!這聲勢浩大的攻擊,仿佛在印證陳宮口中那“即將城破”的預言。老吏心中的最后一道枷鎖,應聲而斷。
他顫抖著,從懷中摸出了那把早已偷偷備好的鑰匙,打開了沉重的牢鎖。
“陳公……”老吏的聲音嘶啞,每一個字都像是用盡了畢生的力氣從喉嚨里擠出來的,“老朽這條殘命,今日便押在公身上了!”
陳宮站起身,沒有言語。他看著眼前這張被仇恨扭曲的臉,知道這便是亂世中可以撬動一切的支點。他對著老吏深深一揖,這一揖為自己,也為這顆被他親手點燃的不甘靈魂。
逃出天牢,只是第一步。他所要去的,并非任何一處城門,而是一個具體的地點。在整個淮南戰役開始之前,季桓便與陳宮、高順等人,對著壽春的堪輿圖徹夜推演過數次。他們不僅制定了進攻的路線,更用朱筆在圖上圈出了三處一旦發生意外,可供藏身或接應的“死地”——那是城中最偏僻、最容易被忽略的角落。
城南,那座早已廢棄多年的祭廟,便是第三處,也是最深處的一處“死地”。陳宮所要做的便是在這張追捕的大網徹底收緊之前,掙扎到那個無需言說的共同目的地。
他借著夜色與風雪的掩護,像一道貼著墻根行走的影子,憑借著超凡的記憶力,在復雜的里坊區中,向著南方穿行。身后,發現囚犯逃脫的喊叫聲與銅鑼聲終于遙遙響起,如同催命的鼓點在寂靜的雪夜中傳出很遠。追兵的火把很快便在縱橫交錯的巷口亮起,如同一條條游弋的火蛇,逐漸收攏著包圍。
陳宮的體力早已在牢獄生活中被消磨殆盡,此刻全憑一股意志在支撐。寒風如刀,割在他的臉上,肺部像是要燃燒起來。數次,他幾乎與巡邏的士兵臉對臉地擦過,全靠著一處墻角的陰影、一個堆放的雜物堆,才堪堪躲過。
與此同時,城南廢廟。
高順與他麾下的精銳小隊,早已通過那條散發著惡臭的故瀆,潛行至此。他們比陳宮的行動,足足早了一炷香的時間。此刻,這座廢棄的祭廟,已然變成了一座沉默的堡壘。數名陷陣營士卒如融入陰影的石像,潛伏在廟宇的四周,警惕地注視著外面的風吹草動。
高順本人則立于倒塌的神臺之側,他摘下了頭盔,露出滿是汗水與泥污的臉。他沒有焦躁,只是靜靜地聽著。聽著遠處由北向南,逐漸逼近的喧囂。那是追兵的動向,也是陳宮正在靠近的信號。他的任務不是尋找,而是等待。等待那條被追獵的魚,游進他早已布好的安全網中。
終于,陳宮的身影出現在了廟宇外的巷口。他衣衫襤褸,步履踉蹌,幾次險些滑倒在積雪之中。而在他身后遠處,火光與人影已經隱約顯現。
就在陳宮拼盡最后力氣,即將推開那扇虛掩的廟門時,一道黑影從門邊的暗處閃出,一只手如同鐵鉗般捂住了他的嘴,另一只手臂環住了他的身體,將他猛地拖入了無邊的黑暗之中。