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......

沈洛尷尬笑著應和。她心底極為忐忑不安，一直注視門口。

賈衫遲遲未到。

“是呀，很少見。”有宮女說。這加深沈洛的恐懼。

“芙兒也不知道去哪兒，昨天開始一直沒見過。”另外有宮女幽幽說。

走廊傳來賈衫特有的粗獷嗓音，還有侍衛的聲音。

所有人都回自己座位，裝模作樣調整紡織機。茉晨推沈洛一把，沈洛才緩慢起身回座位。

侍衛長穿黑色喪服進來。沈洛感到快要窒息，心臟猛烈跳動，她暗自祈禱宦官現身。宦官是不是狡詐的魔鬼，對她已經不再重要。

姑姑也穿黑色喪服進來，緊隨其后的年長宮女拎進一麻袋喪服。

“皇后崩！”侍衛長悲慟宣布。

所有人起身默哀。

‘什么？’沈洛沒反應過來。紅薇拉她起身。她難以置信，皇后正值壯年，沒聽說過她患病，怎會突然崩逝？

年長宮女開始分發喪服給眾人。接下來一年，全境子民都必須穿黑衣服喪。宮里屋檐掛上黑布。

“芙兒呢？”年長宮女拿著多出來的衣服詢問。沒有人知道。

“哦...她被調去浣衣局，我忘記說了。”賈衫說道。

底下有人竊笑。侍衛長一凜，竊笑的幾人隨即收斂神色。

中午，所有人都在討論皇后崩逝一事。

“皇后是昨日崩的？”

“怎么可能！”

“聽說是鯤飛走那天。”

“那天的煙花晚會真是難忘。”

“感覺已經有些時日了。”

“皇后是文帝燕后最后的血脈，茲事體大，皇上同大臣商議許久，才決定今日昭告天下。”

有不少宮女跑出食堂哭，甚至有人大聲在院子里為皇后念悼詩。

‘原來我是被棄置了，皇上覺得我無用，姜婉也是？’她心情沉悶，食不下咽。她想到那天同少年觀賞煙花的情景，潸然淚下。坐她身邊的紅薇抱住她的頭安撫說：“都會好的。”

‘不會，’沈洛想。‘我回不去結縭宮了。’

三

傍晚時分，陸續有宮女從紡織室內離開。她們三兩結伴，去食堂吃飯。沒過多久，賈衫也從里面出來，她抱著幾本賬冊，朝司衣局內堂走去。

紡織室內，人所剩無幾。茉晨隨即拉住沈洛的手，另外一個宮女接替沈洛尚未完成的工作。兩人一路小跑溜回住所。

她們沒有回屋，而是直徑去往賈衫住處。

賈衫房間在宮女住所背后的小院子里。院里有六間房，中間種植一顆巨大的古黃桷樹。樹上掛的牡丹、山茶與薔薇的干花串尚未摘除，現在又纏繞一圈黑布。

北邊兩間房供資深宮女居住，目前只有賈衫一個人住，另一間空置。東西四間房用于儲存絲線布匹等物。西屋右邊有一扇門，白天敞開，可通往司衣局中央。

賈衫去內堂享用精致晚餐后，便會從西右門回來。只有她有上鎖的鑰匙。平日里司衣局的人搬運什么物品，也直接從西右門進出院子。

茉晨計劃讓沈洛篡改賈衫房間里的每月賬目，增加耗損絲線數量。她們打算以此誣告賈衫私藏布匹，暗中拿到宮外交易。茉晨說她們再也忍受不了賈衫的刻薄，決意使她下臺。

“只有半個時辰！”茉晨提醒沈洛。“賈衫吃完飯就會回來，她沒有別的什么愛好。”

兩人走至黃桷樹下，發現一名侍衛在院子里轉悠。

沈洛心臟有一瞬間停止跳動，恐懼在她體內蔓延。她幾乎走不動路。侍衛也發現她們。他有些局促地朝她們走來。他個子高大，容貌有幾分俊朗，可惜一笑就有世故的油膩感。

侍衛先開口道：“你們沒去吃飯？”

茉晨笑道：“已經吃過，正散步消食。”她拉著沈洛，轉身回屋。從茉晨口中，沈洛得知他名叫蜀捷，是與剛調走的芙兒傳出緋聞的那個侍衛。

“只能再多等上一天。”茉晨不甘道。

第二天下午，司衣局臨時召開集會。

三房宮女難得齊聚。

刺繡房和裁制房的宮女氣色極好，她們發髻繁復，妝容精致，穿或灰或白的羊羔皮背心，長雪靴。紡績房的宮女與之相比，像是剛逃荒來的。她們頭上隨便挽一個髻，不少人臉干裂起皮，穿的是舊綿夾襖，布鞋。

倒不是賈衫克扣的緣故。

刺繡和制衣更考驗技藝。兩房宮女是從宮外精挑細選進來的，十分受上面重視。而紡績房宮女所織布匹僅供宮人制衣穿的，嬪妃所穿絲緞是宮外進貢來的珍品，自然待遇不及她們。

沈洛發現臺上有以前關系不錯的熟人，人如今已經是個小管事。她想到自己的境遇，覺得不好意思，低頭躲在別的宮女身后。

主事在臺上通報完各房情況，便讓人分發兔毛遮耳、圍脖和手套給眾人。它們全出自于制衣房宮女之手，是難得的佳品。除了司衣局三房宮女外，只有四妃和婕妤宮院里的宮女才能得到。

紡績房宮女歡呼雀躍。她們不僅是為得到御寒物品感到開心，同時也是在表達對賈衫克扣她們住所炭火的不滿。

分發完畢，主事開始講體恤官奴事宜。