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紅衣女人一時表情微妙,似乎不知該如何措詞回答。
“彈奏琵琶的樂伎好像有些不對勁,這段又彈錯了。”慈眉善目的婦人感嘆。
“姓沈,對吧?”矮胖婦人小心翼翼說。
“沈?”年輕婦人重復道。
紅衣女人凝視幾案上的丹桂酒壺,并沒有接過話?!拔蚁喙犞卫醮蠓蛟谘鐣险劦竭^,好像是曼方人士?”矮胖婦人說。
“曼方沈氏可是簪纓世家。”慈眉善目的婦人贊賞說。
“我記得曼方沈家只有三個兒子?”長臉婦人疑惑說。
“沈三郎同外子交好,隨口玩笑連了宗,實際并沒有親戚關系。家父是隆熙人,世代經商的?!奔t衣女人聲音低沉說。
“雖然是商人家庭,但也不該不要姓氏?”年輕婦人嘀咕道。
紅衣女人冷笑一聲。
“家父涉嫌下毒謀害嫡祖母死于牢中,我和母親弟弟也因此被趕出沈家,并被嫡祖母告誡不得以沈氏名義招搖撞騙,所以就沒有姓氏?!奔t衣女人拿酒壺給自己斟了一杯酒,杯底的丹桂花紋浮出水面。
眾人震驚不已。
“這其中有什么誤會也說不定。”慈眉善目的婦人緩和道?!澳愠苫楹笥谢丶姨接H?”
“沈家沒有人了。”長臉婦人說。
其他人都回轉過頭看向長臉婦人,只有紅衣女人關注彈奏琵琶的樂伎。“我記得沈家以前是隆熙很有名的商戶,在城中開了幾十家鋪子,鄉下還置有上萬畝良田,然而因十七年前的火災,一家老小都死了,由于沒有繼承人,或者說是隆熙公魏冰拒絕承認沈家在中土的遠親,將沈家的財產全部收歸郡國所有,在曼方等地掀起過很大的爭議。”
“真是世事難料??!”慈眉善目的婦人感嘆。
“康夫人不就是合法繼承人?要是她回家上香,魏家至少該拿三分之一的錢給她?!蹦贻p婦人說。依照諸夏的律令,出嫁女享受三分之一的財產權。
“事情過了這么久,魏家肯還?”長臉婦人不屑道?!安贿^還或不還,康夫人都應該回家上柱香,姓氏血緣這種事是改不了的。”
樂伎手中的琵琶弦突然斷掉,熊皇后大怒喚來樂班領隊。殿內光彩耀眼,大家都在和身邊的人低聲說笑,坐在前面的人并不知道紅衣女人她們在聊的事。
一個頭戴晃顛顛金飾,穿桃紅色衣裙的女人慌忙跪在臺階下請罪。她膚色白皙,身材干扁,一對飛眉格外引人注意。
“混賬東西,中秋佳節你就是這樣糊弄我的?”熊皇后質問。
“原…原本演奏琵琶的阿樂同替補的阿幕為個男人發生爭執,兩人都手指受傷不能表演,奴婢沒有辦法才讓阿思頂上。阿思之前沒有跟班合奏過,初登大殿感到緊張才屢屢出錯,還望皇后恕罪?!鳖I隊額頭幾乎貼在地上,聲音顫抖不止。
“娘娘,中秋佳節和樂為是,馬上就該去御花園賞煙花了,這些人就交由李總管處理罷?!庇覀戎椎馁F婦人勸道。
熊皇后沉默不語。她本來因為齊軒璦心中就有氣,精心挑選的樂班竟然在宴會上來這一出,不肯輕易善罷甘休。
紅衣女人飲下杯中丹桂酒,起身走到殿中央行禮說:“既然時間還有空余,就讓臣婦代為演奏一曲消遣罷!”
熊皇后由怒轉驚,隨即心情大好地接受紅衣女人的提議。
紅衣女人取過琵琶,步履款款走到殿中央為她擺設的位置。
賓客流露或輕視或看好戲的神色。他們幼時基本都有過學習樂器的經歷,且在名家大師的悉心指導下大多能演奏幾首經典曲目唬人,也因此比常人更明白能在殿堂上獨奏的人技藝是有多高超。冬城經常有從地方升遷上來的官員及其親眷不知天高地厚在宴會上主動表演,引來他們在背地里譏諷。
紅衣女人從容調音,她技法之嫻熟,弦音之曼妙,瞬間令眾人收斂輕慢神色,開始認真聆聽。
忽如一陣風沙吹過,月桂樹葉飄零落地濺起萬丈光芒,晃得人幾乎睜不開眼,琵琶聲若刀劍迸鳴,弦弦促急冰冷。
俄頃,鐵甲落地,四周驟寂,唯有晚風蕭瑟。
塞外秋夜,明月清冷,一面殘破的旗幟迎風飄揚。玉兔搖身變為驛馬在月桂樹下踏蹄,地面有兵甲發出的些微聲響,一個背部中箭的士兵試圖爬上馬,他的右手牢牢抓住旗桿不肯松開。遠處有狼在山坡眈眈逐逐。
士兵沒能踩上腳蹬,再次摔落在地奄奄一息。驛馬聽見狼嚎聲,急得仰蹄嘶鳴。
琵琶聲漸漸緩下來,殿內金色的光芒卻更為強烈,將臺階上下隔絕開來。熊皇后在強光下只剩模糊的影子。
此時,云錦簾帳嘩啦啦作響,花影燈上詭譎的皮影在墻面游走,皮影的形狀越來越像狼,幾欲撕破墻界沖脫出來。
賓客們全神貫注,緊張不能自已。他們從未聽過有人能將《月夜烽煙曲》演奏得如此身臨其境,殿內的風聲、窗簾乃至偃師布置的光影都成為紅衣女人信手拈來的道具,她的技藝精湛到可以順應場景進行恰到好處改編,亦或更恐怖她能控制風與影。
受傷的士兵終于爬到馬背上,他順手插旗幟進箭囊,驛馬隨即朝烽火臺狂奔而去,狼群撲空撞成一團。
眾人舒了一口氣,紛紛鼓掌贊美。原本故事到這里就終止,士兵回到烽火臺報信,阻止了一場危機。
然而促急的琵琶聲又起。
哐當!
還沒跑出一里的士兵再次摔下馬,在地上滾了幾圈,狼群隨即撲圍撕咬。
驛馬遲疑停下腳步,長絕的口哨聲從狼群中傳來,它的鼻孔發出憤怒的聲音,馬蹄朝前踏了踏,轉而朝另一個方向揚長而去。
旗幟從箭囊掉落出來,伴隨狼群中一聲絕音之弦,樂曲戛然而止。此時,有人悄悄取出耳朵里塞的干花瓣,裝作自己也在聽。
賓客們震驚不已,久久不能話語。
熙衍翁主滿懷感激地看向紅衣女人。
紅衣女人則無視她,徑直向皇后行禮,再跟隨樂班的人從側門退下。熊皇后對紅衣女人的樂曲有不同的解讀,她面色陰郁看向立柱下站著的小宦官,尚活著的鬼魂宦官在她點頭授意下離開。
外面絢麗的煙花響徹天空。
沈洛從夢中驚醒。夜色尚未完全褪去,窗外已經有宮人的走動聲。她望著房內陳設如舊,卻覺得陌生異常。
沈洛從抽屜翻出古董梳妝鏡,鏡中人同她長得一模一樣,連疤痕也是,然而她覺得不是她。她不想再呆在屋里,匆匆穿上外衫打算去膳房用早飯。