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“你到那里去了？”皇上笑問。沈洛進來時，留意到他書案上攤開的畫冊。近來，皇上與宣妃關系轉好，宣妃請皇上幫忙設計庭中布景。

她斷定皇上心情還不錯。“我去浣衣局分送宣妃、昭儀所贈的暖冬物品。”

“你對浣衣局很掛懷？”皇上說。他忙著描繪，并沒有看向沈洛。

“上次到浣衣局見宮人凄苦，因而一直有所關心。”沈洛說。

“哦？”皇上說。

沈洛頭腦還有些發熱，回稟浣衣局人手不夠，宮官不敢輕易放人離宮一事。“朝官未在宮中生活過，對宮院運作并不了解，其所提削減宮人數量本意是好，但不切實際。表面看宮人人數減少，實則加深勞作宮人的苦難，好看的數字并不能消弭怨毒所產生的能量。皇上敬天愛民，若是能體恤周旁宮人的勞苦，美名一定傳播更為廣遠，四時也會更加調順。”

“沈洛！”維止公公語氣嚴厲責斥她失言。

皇上卻不以為意，笑道：“你既然做過調查，便協同少府商議，該有的開支，還是應該支出。”

沈洛一愣，沒想到皇上竟然如此輕易同意。她酒意尚未完全消退，便又如飲下蜜釀般在心間綻放，熱烈而歡喜。她抬起頭，皇上淺淺笑意：“允送來兩枚丹藥，正好過兩天是他生日，就由你去齊府代賜賀禮。”

第72章 齊府碎影（一）

一

沈洛記得上次去冬城是六年前，隨公主宜一同到她哥哥純的府上。出于對公主宜性情不定的提防，她并沒有多少閑暇心情欣賞外面景致。

今次她作為皇上的使者，前面有四名騎著駿馬的侍衛開道，一輛乘坐錦衣宦官的馬車負責交接問話，再是她自己所乘坐的華車，后面車輛有隨行宮人、裝滿賀禮的箱車，一行人浩浩蕩蕩出發。

途徑春城市集，她也如魏云偷偷瞧外面的情況，然而人們靜默站在原地，并不能看見他們鮮活的市井形象，似乎衣飾顏色要比以前更鮮艷一些。

行至冬城，有許多衣著光鮮的仆人排成長龍等待通行，他們是奉各自府上的命令，到冬城以外辦差事的，手里拿畫有自己頭像的通行證，各府的通行令牌，通行隊伍行進極為緩慢，侍衛對每個人都仔細核查。

宮里的車隊到來，行進隊伍徹底停滯。排隊的人們沒有絲毫怨言，規矩地站在原處靜候。守城的侍衛長親自出來迎接，他熱情走到錦衣宦官的馬車窗前交流。所有進入冬城的車輛，都要仔細核對人數。除了沈洛乘坐的華車，其余車輛一一檢視過后才大開城門放行。

齊府在冬城府院中，只能算中等規格。在齊允以前，齊家已經很久沒有人到心都為官。這棟宅院是齊允從燕家手里買的。燕后的兄弟們在先帝繼位之初，意圖謀反改立華王秦煒的私生子秦苢為帝，因消息走漏而被提前捉捕。先帝懷仁，只絞死燕后兄長，其余知情者則被褫奪爵位、免去官職，逐出諸夏，僅留一支旁系血脈繼承燕氏的封地、爵位。齊允買來后，只做簡單修葺，維持前朝的古雅風格。

齊府門前，車水馬龍。各個府上都派公子前來問安送禮，齊家侍從忙著疏散道路，讓宮車得以率先通行。

大門肅正威嚴，八名衣著寶藍彩緞的侍從站在門口守候，與其他府上和善親恭的家仆相比，齊家侍從更像是身懷武藝的侍衛。普通賓客先遞呈信函給守門管事，在一個專門等候的小院里暫且歇息。各府公子則有序而入，他們的家仆從旁邊的側門推送一輛輛滿載的禮物進去。

宮里的使者來，賓客們紛紛退讓一旁，齊府的周至管家親自出來迎接。周至穿深紅色袍服，頭戴雜寶弁帽，腰系牛皮帶，黑皂靴，是一個眉眼和善，笑容端雅的中年人。他跟隨齊允多年，江夏府中內務都由他負責處理。皇上還特意囑咐沈洛，問周至安。

“江夏公剛服過藥，還請使者稍待！”周至說。齊允因身體不適，已經很久沒有進宮。有小道消息說他來心都路上病情數次轉危，幸有林醫官一直看護才順利度過。

沈洛點頭，讓錦衣宦官先遞呈禮物清單。其中一件屏風本是要她親自遞呈齊允的，宮人卻不小心與其他禮物一同送往臨時堆放禮物的院子。她閑著沒事，也想逛逛齊府，隨周至一同前去尋找。院子里面至少堆了四五百箱禮物，幸而宮中送來的放在正中位置很易找。她發現旁邊的院落同樣堆滿箱子，齊府的家仆只管將箱子仔細堆好，根本來不及拆開分撿。

正常這樣的府上需要八百人才能維持運轉，齊允卻只從江夏帶來三十人，加上一直留守看家的，總共不到五十人。齊家本想從外面買些仆人進來，遭到不少冬城貴族反對。外面買的仆人不知根知底，會影響城內治安。夏侯府緊急送來一百名雜使仆人，方平息爭議。然而人數始終不夠，府中事務只能揀最緊要的先做。

周至管家囑咐仆人先將果蔬肉類送往廚房及冷庫。夏侯、紀家想齊允剛回心都采購不便，送來許多食材、日常用品。冬城貴族在郊外都有自家園林，提供果蔬肉類，其余日常用品，有從各地采買的，有早早在各大鋪子專門定制的。齊府的人一時想買，是買不到的。

“江夏公人緣真好！”沈洛感嘆。

“還人情卻也麻煩！”周至感嘆道，他似乎并不將沈洛當外人。“雖然幾家主人關系要好，不看重中這些，然府里還有其他人，禮數稍微不周，會引起那些人背地里抱怨。”

像府與府之間的人情交際，一般是正室夫人的職責。冬城貴族府上會專門培養侍女學習某門技藝，如算數、禮儀、經書、交際、廚藝等，她們會成為翁主、小姐們的陪嫁，到新的府邸輔助女主人處理家庭事務。公子身邊的侍從則要學習其他技藝，負責處理府外事宜居多。

齊府因為沒有女主人，所有事務都落在周至身上，他不免愁眉蹙額。周至帶她到齊家即將回贈各府的禮物區域，有編織竹籃裝的蜜餞，楠木小箱裝的香料，紫檀木盒裝的寶石，這些都是江夏的特產，所有包裝上都印有精致的月白山茶和殷紅薔薇圖案。有侍從在旁仔細核對送往各府的禮品數量，其中光紀府就要送去七十六箱，各房及管事家均有，兩者只在包裝、顏色上有所區分。

“這些貨路上差點被劫。”周至說。“好在山賊頭子得知是殿…康爰翁主家的貨物即刻放行，人貨無傷。”沈洛記得齊軒璦曾從山賊手里救回齊軒琬，從此齊軒琬便只認她。

侍從打開尚未封裝的蜜餞罐，請沈洛品嘗。江夏特產的水果被冬城評議為全境口感、風味第一，因不便運輸，當地人早早研制出獨特的蜜釀法，保留原本九成以上風味外，還比尋常蜜餞更易于保存。

其中櫻桃蜜餞顆顆紅艷誘人，除微微有些干外，同新鮮采摘的櫻桃幾無差別；桃子蜜餞外形如故，風味不失，口感卻松脆，咬下溢香。其余蜜餞也是風味仍在，但口感各有不同，有軟嫩、耐嚼、綿密的……每一種都令人驚奇不已，欲罷不能。

侍從再請她看過寶石，江夏并不盛產寶石，但其郡鎏嬋的池水有凈化寶石的功效，將寶石置放入池中，會使其變得更為純凈透亮，在夜晚也暗光潤澤。全境各地的寶石商人都會排隊將自己的寶石送去清洗。沈洛拿起顆深藍寶石，如同鏡像映照出她的臉，后面還有一點灰色痕跡。

香料則是凝神、焚蠱、樂郁等市面上難得一見的熏香，本來它們在當地價格低廉，是百姓家中慣用的安眠、驅蟲香，江夏府和曼方柴姓商人合作后，將其價格炒高，現在市面上比黃金還昂貴，并且在江夏以外的地方極難買到，一經出貨即被當地富人搶購一空。

齊府這些貨物比市面上賣的品質還更好些，是專供應江夏府使用的。其他郡國也大致如此，最上乘的貨物供應自家貴族。而進貢宮中之物是從市面販賣的上等品中挑選，因而在冬城才能享用全境最好的物品。

沈洛更加明白韓、程等家驕矜之氣從何而來，日用飲食都勝過皇上，獲取信息的渠道也多，自然而然有輕視之感。

她玩笑：“江夏公為何不送皇上？”盡管皇上對食物、器玩等并沒有什么愛好。侍從回稟：“宮中之物挑選渠道不同，從上貢地開始要經過官府重重檢驗，如水果不能多紅一分偏青一分，必須按照上貢清單要求的送，即使當地出產更好的，也不能混入其中。”

二

沈洛令人取回屏風后，便不打擾周至處理事情，獨自到中庭花園散步。花園中央是人造的幽紫池畔，池面結了一層冰，冰面凍有一朵朵綻開的山茶花，水里有成群蒼色的文鰩魚游動，像是仙境裂開一道口才會出現的斑斕景象。

岸邊耐寒的樹木郁郁蔥蔥，地面滿是青綠樹葉的剪枝尚沒來得收拾，一只只圓鼓鼓的鳥雀在其間啄食，它們絲毫不在意人路過，沈洛走到它們背后也懶得展一下翅膀。

附近的院落大門緊鎖，冬城府邸與宮里一樣，各個院所會在夜間關閉，齊府目前只有齊允一人在，沒有賓客、屬臣留住、許多職能院所的大門上鎖后就沒再打開。

沈洛聽見前面有熟悉的說話聲。

那還是在秋季，池面水波瀲滟，道路寬闊干凈，鳥雀尚在樹枝上鳴叫。

康馥穿一襲紅色緞衣，正在指揮家仆搬運貨物到其中一間院所。她懷孕八月，人卻更瘦了，四肢纖細，顯得肚子異常大，雖臉上畫有精致得宜的妝容，看上去卻一點光彩沒有，走路也不像往日那樣輕盈。侍女們在一旁小心注視，并不敢上前攙扶。

皇太子秦烈攜一名宦官內侍從中庭臺階走下來。他穿著淡紫掐牙金邊暗龍團紋圓領袍，溫文爾雅，高貴不群。今日他到齊府做客，已經同齊允、夏侯常均等人在書房聊過一陣。

康馥見秦烈過來，讓周圍人先行退下。秦烈的侍從也未再跟上。

秦烈笑著寒暄：“允正在思索詩詞，他親自制了許多紙燈籠，每猜對一道謎題，便能拉下一朵茶花。”康馥笑回：“釧很擅長猜謎，等會兒必是她奪魁首。”

秦烈說：“常均也設計投壺的新玩法，很適合小璦。”康馥搖了搖頭說：“她會嫌勝之不武，不會跟其他孩子玩的。我猜他們兩人定是請你來藏寶，這個游戲孩子們都很喜歡。”

秦烈點頭說：“是，剛畫好藏寶圖過來。”康馥笑說：“中庭花園確實最適合不過。”