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新年將近，宮中卻無半點喜色。

自東宮傳出噩耗，太子薨逝，京城上下皆籠罩在一層壓抑沉重的氣息中。宮門無對聯，街巷不掛燈，連往年必有的元日大典也被取消，只馀守制諸臣整日黑衣素服，默然朝拜。

正月初一這日，京城天色灰濛，薄雪覆瓦，風聲凜冽如刃。

而在這沉靜如水的一日里，遠使入京。

來者正是瀛國使團，為賀歲而來，亦為試探而來。隊伍尚未入朝，消息便先傳遍朝堂——此番為首的，跟秋獵時相同，是瀛國汐羅公主。

攝政三皇子李謙立于含章殿側殿，靜聽內臣低聲稟報。沉默片刻，他只道：「既來是客。去吧，準備接見。」

他語氣淡淡，卻像落下一枚沉石，在這寒冷歲首的宮中，激起些許難測的漣漪。

含章殿內，暖香靜靜氤氳，映著紅金交錯的氍毹與垂簾，顯得格外壓抑。

李謙負手立于殿前，不疾不徐地轉身，與那踏雪而來的異國使者四目相對。汐羅公主身披銀狐裘氅，唇色淡紅，目光沉靜，氣度華貴卻不張揚。

他輕輕頷首：「公主風塵僕僕，遠道來賀，辛苦。」

汐羅公主微一行禮，語言溫婉：「久未謁見殿下，殿下風采更甚以往。京中近來風起云涌，汐羅心系舊友，亦為貴國送上一份誠意與關切。」

她語帶幾分試探與曖昧，李謙聽得分明，卻神色未動，只淡道：「我非皇帝，公主若真有心賀歲，當入朝拜父皇。」

「當然。」她笑容不減，步伐微移，走得更近些，「但汐羅此來，亦是代表瀛國，傳達先前未竟之意——倘若貴國政局變動，瀛國愿與明主結盟，共享太平。」

話音一落，殿中氣氛微凝。

李謙垂眼，指尖微動。他記得秋獵后汐羅頻頻表達好意，也曾被提及為「聯姻」之選。他當時毫不遲疑地拒絕了。

因為他從未想過會有登上那個位置的一日。

可如今太子已逝，皇位空懸，他所避之不及的那條路，正一步步向他逼近。而連父皇，也未再推開他。