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盡管再三注意，但笨拙的舌頭又一次出賣了她。

田歲禾天都要塌了，慌里慌張地解釋：“我說岔了！我只是突然，突然就想起村里的一條狗。”

還不是把他與狗混為一談？

宋持硯習慣她的“口出狂言”，轉身往前走，田歲禾忙跟上他，只是不知是否是她的錯覺，她似乎聽到了一聲譏諷的輕笑。

她反復回憶自己方才的話，尋出了漏洞，壯著膽子解釋：“那個，我不是說您像狗，只是……只是突然想吃臘腸了，才想起那只狗，它經常偷我曬在窗邊的臘腸！”

她嘀嘀咕咕地編造著，宋持硯想起初次到訪田氏與三弟小院那日，晾在窗前的腸衣。

宋持硯微微抿直唇線。

他搬出了禮教這道尺，淡道：“我方才只是想說，你既是三弟遺孀，就應隨他稱我一句大哥。不必稱大人，亦也不必拘束。”

田歲禾乖乖改口：“好，多謝大……”，但因為叫他大哥好生別扭，最終沒能成功。

宋持硯亦不勉強。

*

回到宋宅，田歲禾如釋重負鉆回洞中，宋持硯則去了鄭氏房中，說起關于恭王世子一事的打算。

“恭王雖是先皇后之子，但今上日漸年邁，不滿于趙王排除異己。又因父親和柳家有關，旁人都會認為宋家必支持趙王和柳氏，兒子被恩師調出京也正因此。”

恩師云閣老將他調離京師也是不希望他為難。但宋持硯從不喜茍活，他打算堂而皇之地與恭王世子結交，與柳家和趙王劃清界限。

待旁人顧及他的身份、不會有任何一個黨派愿意放心與他往來時，將是陛下啟用他之時。

但凡不利于柳家的事，哪怕傷敵八百、自損一千，鄭氏也會欣然應下，“朝堂之事母親不懂，一切以你的前程為準。”

宋持硯要的正是這句話。

他并非事事要請教母親的懦弱之人，更不需要建議，會跟鄭氏“商議”，是他深知事先告知母親，日后就可避免出意外時的抱怨。

長子說起官場事，鄭氏想起柳姨娘這一天大的宿敵。

“先前你父親來信時，我含糊其辭，說田氏應是懷了舲兒血脈，但時日尚淺，無法斷定。原本你父親信了，但昨日他竟又來信確認。”

“定是柳氏在你父親吹枕邊風，我兒出事也不過一個月！她竟如此等不得要對付一個失去孩子的母親，當真是毫無人性！”

宋持硯默然聽著。

鄭氏也只是需要他聽著，抱怨之后，她叫陳嬤嬤請來一位醫術頗佳的郎中，并喚田歲禾過來，還讓長子在屏后聽著。

為保穩妥，還讓郎中蒙著眼入宅子，再蒙著眼號脈。

尋常時候女子喜脈需在有孕一段時日后才能診出，但這位老郎中醫術精湛，據稱有祖傳秘技，可診出女子早孕之兆。切脈的短短一刻鐘，對于房中眾人而言皆是度日如年。林嬤嬤和陳嬤嬤揉著老胳膊老腿翹首以盼，鄭氏揪著帕子凝神屏息。

田歲禾不想跟那陌生公子親近，亦希望此次能有孕。

唯有屏風后靜候的宋持硯神情清冷、置身事外。

“呼！”

老郎中長吁一聲。

“這位娘子的脈雖不好捉摸，但身子并無大礙，想是因為傷神驚懼過甚、兼之體格瘦弱，才致使脈象虛浮，多養養、補補氣血即可。”

鄭氏面露失望。

謹慎起見，此次他們不僅讓老郎中縛眼，也未明說是為了診斷喜脈，倘使當真有了喜脈的征兆，老郎中勢必不會隱瞞，可他除了囑咐田歲禾補一補氣血，竟不再說別的。

因早有準備，鄭氏倒也不算太失望，相比號脈確認，她請大夫更是想暗示他們二人別再矜持，否則也不會讓長子在屏后聽著。

“這才幾日，沒懷上是正常的。”送走郎中，鄭氏溫聲喚對面的田歲禾：“歲禾，你過來一些。”

田歲禾乖乖過去。

鄭氏說：“你同我說一說你跟那位公子夜間都如何？”

宋持硯總算明白母親今日請郎中的用意。他反感當眾談及這些，但此時回避已然晚了。

田歲禾遲遲沒出聲。

剛被帶來歙縣的時候，她就曾當面跟鄭氏細說了她跟阿郎榻上的事，那時她也害臊，可阿郎跟她是夫妻，說這些也不打緊。

然而這回要說的那一位公子，她既不認識、也沒見過真面目，田歲禾一時半會有點開不了口。

宋持硯慶幸于她膽小，希望她繼續膽小、更膽小些。

鄭氏耐著性子哄著她：“那你同我說一說，你前兩次夜里跟舲兒，都是如何相處的？”

自欺欺人這一招不僅對宋持硯有用，對田歲禾也是。

把那人想成阿郎，負罪感和羞恥就減輕一半，至少可以支撐她好好回應鄭氏的話，“阿郎他……很守規矩，每次都準點來，掐著點離開，對我也很尊重，就是，”

她不無同情道：“每次都起得太晚，有時還起不來。”

每次都要她伸手扶一把。

她回顧著之前的兩晚，“辦事的時候他動作也很慢很平穩，平穩得不對勁，走得也很快，我懷疑他身子骨應該很弱很弱。”

宋持硯覺得可笑。

他身為伯府長房長子，自幼習君子六藝，騎術箭術都可圈可點，斯文只在衣袍之外。