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成保急忙說:“那二爺就帶我一起去罷?!?
梁邵回望他,笑意燦爛:“成保,家里的事,需你來打理;義學(xué)的事,也得靠你了。不是你,我不放心。而況,萬一哪日善善回來了,你得幫我拖住她。成保,都交給你了?!闭f罷,他背上紅纓槍、青霜?jiǎng)Γ崃税ぞ鸵摺?
成保撲通跪下,抱住他腿兒。歲茗、歲紋亦跪著哭泣,求梁邵三思。
歲茗勸道:“施家舅老爺就是兵部的!二爺參加武舉,必定能中!”
成保亦泣曰:“二爺!二爺!您好歹想一想老太爺和大爺!此去北川,老太爺在天上看著也焦心吶!還有大爺,大爺獨(dú)自在京都打拼,若知您去往京都,他必定心急如焚,您教他如何、如何安寢呢!”
梁邵淡淡笑開,攥著成保的膀子將他提起來:“他們會(huì)明白我的。”他回望歲茗、歲紋:“等我回來時(shí),要是你們有孩子了,記得找我討個(gè)恩典。以后不做奴仆,做個(gè)本本分分的良籍百姓安穩(wěn)度日罷。”
話畢,再不顧身后三人哭泣,梁邵徑去馬廄,牽了常騎的那匹白馬,背了兩年不曾耍過的紅纓槍、青霜?jiǎng)?,披了暖融融殘陽余暉,一路往北去了?
此一路冒風(fēng)蕩雨,披星戴月,日行百里。梁邵身揣三百兩銀票,早兌作可日常使用的碎銀小票,倒也不曾吃得多少苦。他本是爽利疏朗性子,為人又俠義,趕路時(shí)竟也結(jié)交了不少同往北川投軍之人,皆出身寒門而志向高遠(yuǎn)。因知這些人盤纏匱乏,梁邵便散銀與他們解決差旅之費(fèi)。等到得北川時(shí),已聚有十來?xiàng)l漢子了。
這十幾人中,卻有一舊相識(shí),名喚莊一兆的。原來那會(huì)兒月坨村的案子,梁邵起先誤緝莊一兆,使其蒙冤。后察其冤情,梁邵迅速重審、擒獲真兇。只是因莊一兆下過獄,村人皆看不起他,梁邵背地里予他四十兩銀,教他離了月坨村,認(rèn)真尋個(gè)買賣生意做做。偏這莊一兆是個(gè)極本分老實(shí)的人,四十兩銀賠了泰半,再不敢做這些販貨生意了。他想著自家有些武功本領(lǐng),就別了妻子兒女,想到北川闖蕩,不意路遇梁邵。他心中原是恨毒了梁邵,后見梁邵親自登門賠禮,氣已消了大半。如今再遇梁邵,知他當(dāng)下境遇,又見梁邵慷慨解囊、一視同仁,更是感激,頗有一種不打不相識(shí)的感覺?,F(xiàn)在十幾人的小隊(duì)伍中,梁邵雖則年紀(jì)最輕,但見識(shí)多、有主張,又做過兩年提刑官,莊一兆主動(dòng)推其為長,眾人也都信服。
初入北川瓜吉縣內(nèi),梁邵等人本欲揭榜投軍,卻看到一旁官府檄文正在緝拿兇犯。梁邵閱過兩年卷宗,主動(dòng)請(qǐng)纓替那李知縣理清案宗、尋出兇手。李知縣要留他作幕僚,他說此行只為投軍報(bào)效朝廷。恰好北川軍裴大將軍手下的魏參軍是李知縣的岳丈,他便給梁邵寫了封薦書。梁邵持薦書謁見魏參軍魏如海,終是順利投入北川軍,編入朱咸將軍麾下。
朱咸此人,出身康州朱氏,性爽朗仗義,日常與兵士們同飲同寢,于軍中甚有威望。朱咸得知梁邵身世與其過往經(jīng)歷后,甚為喜愛,對(duì)梁邵也頗為照拂。
朱咸的看重、魏參軍的關(guān)照,以及梁邵本身的高強(qiáng)武藝和提刑官時(shí)期養(yǎng)成的機(jī)警,讓他在軍中如魚得水。不消兩月,他便成了朱咸身側(cè)最有力的臂膀。朱咸巡邊伏寇,也常命梁邵隨行。
八月末,邊境有察臺(tái)國敵寇出沒,搶奪財(cái)物、毀壞農(nóng)田。梁邵跟著朱咸將軍追擊外寇,擒得三名俘虜后,梁邵本欲再追,要把那頭目也捉了,卻被朱咸攔住,以“見好就收”的名目迫他放棄追擊。
梁邵不解,仍欲追蹤。朱咸冷然道:“憑你的本事,擒了那頭目自然不難??汕茏≈螅绾文??那頭目名叫阿其隼,在察臺(tái)軍中亦有些威望。你捉了他,殺了他,察臺(tái)必要與他報(bào)仇。屆時(shí)又有一場(chǎng)大戰(zhàn),你是立了軍功、顯了威風(fēng),可打仗勞民傷財(cái),且必有人犧牲。不如高抬貴手,放他一馬。下次他來,只擒他部下小兵罷了?!绷荷壑荒茏髁T。
又過半月時(shí)間,梁邵跟隨人出去巡邏,再遇阿其隼率眾占田奪女。可憐那女子看上去不過十六、七歲的年紀(jì),被阿其隼拖入屋舍之中,其狀凄慘,哀呼不絕。女子的老父上前阻攔,竟被阿其隼直接梟首。梁邵等人趕到時(shí),便是女子父親的頭顱咣啷啷在地上滾了幾滾,鮮血淋漓。
梁邵氣極,提槍與阿其隼斗將起來。梁邵年輕氣盛,阿其隼已過不惑之年。斗了百余回合之后,阿其隼力衰漸敗,落了下風(fēng)。梁邵覷準(zhǔn)時(shí)機(jī),一槍.刺穿阿其隼喉管。阿其隼的部下見其殞命,立時(shí)四散逃竄,但終是困獸窮寇,皆做了梁邵等人的俘虜。
回營之后,梁邵提著阿其隼尸身,惴惴不安地面見朱咸。
出乎意料地,朱咸得知他一槍.刺死阿其隼后,先是瞳孔驟縮,而后朗笑著攬過他,于眾將士面前夸贊:“阿邵勇謀兼?zhèn)?,真大燕血性兒郎!”他又附在梁邵耳畔道:“你既殺了他,倒也罷了,暫不追究。絞殺阿其隼之功,我會(huì)親自為你上表,你且等著晉升的信兒罷!”
梁邵自是滿心歡喜,當(dāng)夜慶功宴,狠灌了幾杯劣質(zhì)酒水,坐在漫天星辰之下,攤開荷包里的那幅畫,靜靜地把溫柔夜風(fēng)當(dāng)作她坐在身旁。
可朱咸承諾的晉升遲遲未到,最終只送來一貫錢、一匹布。
梁邵忍不住去詢問主簿,這才發(fā)現(xiàn)軍功簿早已寫明:密州梁邵陣斬?cái)城?,然違令冒進(jìn),功過相抵,不予擢升。賞錢一貫,布一匹。望其日后謹(jǐn)守軍規(guī),恪盡職守。
前線的仗又打起來。
梁邵沉默地收拾著自己的軟甲與佩刀,這是他第一次真正親臨戰(zhàn)爭(zhēng),雖然這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是因他而起的——自他去詢問主簿緣何自己不能晉升后,將士們后知后覺地發(fā)現(xiàn),今年秋后的這場(chǎng)大戰(zhàn),起因竟是梁邵殺死阿其隼。
察臺(tái)人要為阿其隼報(bào)仇,揚(yáng)言此番要活剮那個(gè)使紅纓槍的毛頭小兒。
梁邵并不懼怕。這幾次與察臺(tái)人的交手,他已大略摸清察臺(tái)兵士的招數(shù)。他決定這次務(wù)必要立個(gè)頭功,務(wù)必要在軍功簿上留下他梁邵的晉升之路。
朱咸身邊的副官親自來尋他:“將軍知道你驍勇,這次要交予你的任務(wù),比上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵更為重要?!?
守哨塔。
這是整個(gè)北川邊境最遠(yuǎn)最高的哨塔,站在上頭能看清整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
副官拍了拍梁邵的肩,低語:“將軍也是為了你好。察臺(tái)那邊揚(yáng)言要生擒你,那個(gè)哨塔遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng),可保你性命無虞?!?
梁邵本想拒絕,副官卻道:“你還要再違抗軍令么!”
于是,梁邵提著紅纓槍、背著青霜?jiǎng)?、身穿軟甲,?dú)自策馬前往哨塔。
夜幕降臨,此地更顯得孤寒,梁邵望著遠(yuǎn)方軍營,如散落在黑暗中的點(diǎn)點(diǎn)螢火。忽地,夜幕下現(xiàn)出一只身影,騎馬而來。待那人近前,竟是那日他救下的姑娘。
姑娘攀上哨塔,從包袱里取出好酒好肉。她兩頰早凍得通紅:“小將軍,多謝你救下我?!?
“不是將軍,區(qū)區(qū)小卒。”
姑娘不理會(huì),把酒囊塞入他懷中:“這是我阿耶生前釀的酒,比軍中的好喝!”
他仰頸痛飲。
“我叫尤蘭兒。”姑娘眨著一雙大眼睛,笑意盈盈,“小將軍,等你喝完酒、吃完肉,你就走罷。”
走?
梁邵放下酒囊,不解看她。
尤蘭兒雙手抱膝,坐在他身側(cè),仰頭望向黑緞般的夜幕:“我們這地方外寇頻仍,連年不絕。其實(shí)百姓們都知道的,但是也沒有辦法。朱咸將軍與察臺(tái)的那個(gè)阿其隼做了交易,阿其隼定期來燒殺搶掠,朱咸將軍睜一只眼閉一只眼,然后上報(bào)給朝廷,說邊境敵寇流竄。等朝廷的糧餉撥過來,北川軍就不會(huì)搶我們的田、搶我們的食物了,甚至我們做的東西,還能賣給他們,這很平衡??墒?,你打破了這個(gè)平衡。”
梁邵兩只眼蹬圓,不敢置信地看她。
尤蘭兒一笑:“朱咸將軍是不是不讓你殺阿其隼?”
梁邵愣愣點(diǎn)頭。
忽而一只箭宇破空射來。梁邵一手?jǐn)堖^尤蘭兒,雙雙倒地。尚未來得及反應(yīng),哨塔已摸上來三五條漢子,皆是察臺(tái)兵士裝束,深目直鼻。
他們操著聽不懂的察臺(tái)話,卻齊齊地將鋼刀揮向梁邵。梁邵腳尖挑起紅纓槍,凌空接住,很快與他們斗將起來。約莫兩炷香時(shí)辰,梁邵才將這伙人斬殺,余下最后一個(gè),他沒殺,想逼問他們?yōu)楹我獨(dú)⑺?,奈何語言不通。
尤蘭兒從角落走出來:“我會(huì)察臺(tái)語?!?
“你且問他,為何要?dú)⑽???
“他說,便是死了也不會(huì)告訴你?!?