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“明兒？”皇帝怔住，才想起這殿里還有謝允明，放緩語氣問道：“怎么還不回宮休息？”

謝允明聲音微弱：“兒臣從未見父皇發過這樣大的火，心里有些擔心。”

皇帝望著他蒼白卻寧靜的臉，沒了火氣：“朕是被你那兩個弟弟氣的！爭來斗去，全無兄弟情誼！也不知今日之事，是偶然，還是有人處心積慮……”

謝允明答得快：“自然是他人刻意為之。”

皇帝臉色一凝，端詳起謝允明的神色：“明兒難道也覺得，此事乃你三弟謀劃？”

謝允明反而驚訝，“這和三弟有什么關系？”

“兒臣是看那些人已經是走投無路，她們是覺得秦將軍回來或許能為自己在父皇面前說上話。所以刻意挑選在這個日子，就是想讓父皇看見自己的冤屈，這是他們唯一的機會，估計是等了很久，盼了很久吧。”

“兒臣剛剛也聽見了，只覺得那些婦人可憐，她們男人戰死沙場，留下的孤兒寡母卻無依無靠，若非絕望，怎會冒死攔駕？想想她們跪在風里的樣子，兒臣心里也是難受。”

這番話，不說朝局，只談悲憫，恰恰說到了皇帝心坎里。

皇帝嘆了口氣，端起茶盞，神色緩和了許多，他呷了口茶，像是隨口問道：“依明兒看，此事該由誰主審為好？是你五弟，還是你三弟？”

謝允明微微搖頭，輕聲道：“兒臣不知道五弟和三弟誰哪個本事更高，若要選一個，兒臣反而覺得……秦烈將軍，或許最好。”

“秦烈？”皇帝一愣，“明兒為什么覺得他可以？”

“他是大將軍啊。”謝允明笑著答：“兒臣方才聽到了兵部，能打勝仗的將軍自然能管得到手下的兵馬，由他審查兵部不是最好不過？”

皇帝失笑，“他是一個帶兵打仗的將軍，審案查賬，卻并非他所長，兵部與軍中。雖都與兵事相關，實則并非一回事。”

“啊……”謝允明恍然大悟，赧然垂首：“是兒臣愚鈍了。”

皇帝只是笑：“明兒不懂政事，無妨，朕是不會笑話你的。”

可皇帝轉念一想，端著茶杯的手忽地頓住了。

是啊，秦烈剛回京，尚未與任何派系有過多牽扯，正是最干凈的人。他軍功赫赫，由他主審，足以震懾宵小，也能安撫為朝廷賣命的北疆軍情緒，更能向天下彰顯他這位帝王不徇私情，體恤將士的仁德！

一瞬間，皇帝只覺得豁然開朗，陰郁也一掃而空，他看著謝允明純善清澈的眼眸，心中滿是欣慰：“想不到，倒是明兒一言點醒了朕。好！朕這回兒就聽明兒的！”

謝允明問：“父皇當真聽兒臣的？”

“君無戲言。”皇帝揚聲道，“傳旨！著大將軍秦烈主理兵部尚書耿忠貪墨一案，三司協理，務求水落石出！”

謝允明高興極了：“兒臣竟真能為父皇解憂了……心里很是歡喜。”言罷，卻捂著胸口輕咳兩聲，臉上有些發紅。

“明兒，你身子要緊。”皇帝雖喜，卻也為這孩子的身體擔憂，語氣愈發溫和，“今日一路也有奔波，快些回去歇著吧。”

“是，兒臣告退。”

謝允明躬身退出紫宸殿。暮色漸沉，他行走在宮道之上，唇角淺淡的笑意始終未散。

厲鋒在殿門口等候多時，主仆二人對視一眼，并不多言。

沿途的宮人皆低頭避讓，心中暗忖，方才陛下勃然大怒，這大皇子竟是笑著從紫宸殿出來的。看來，長樂宮這位大皇子，果真圣眷正濃呢。

第4章 秦烈入宮

皇帝命秦烈主審耿忠一案，旨意下得干脆利落，不留絲毫轉圜余地。

為示避嫌，更是直接由殿前司親軍接管了案犯與一應證物，將耿忠牢牢看押在天牢深處。

五皇子別說插手，就連想遞句話進去探探虛實眼下的機會都沒有，只等秦烈將如山鐵證羅列清楚，往御案上一呈，耿忠便難逃抄家問斬的下場。

永和宮內，燈火幽微。

五皇子再也維持不住表面的鎮定，猛地一揮袖，將桌案上的一套茶具盡數掃落在地。

“廢物！耿忠這個廢物！”他額角青筋暴跳，在原地暴躁地踱步，“他怎么敢！怎么敢在這個節骨眼上，給本王捅出這么大的簍子！”