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“是。”謝允明應聲而起，步履輕緩地走到御案旁，挽起袖口，露出清瘦伶仃的一截手腕，他執起那方上好的松煙墨，動作不疾不徐，力道均勻，神情專注，仿佛天地間只剩下這一件事。

殿內一時只剩下墨條與硯臺摩擦的細微聲響。

忽然，皇帝開口：“告訴父皇，你因為什么不高興？”

謝允明研墨的手頓了一下：“父皇何出此言？兒臣近日……并無不快之事。”

“不要與朕隱瞞。”皇帝語氣沉了幾分，“德妃……她說了什么，還是做了什么？”

謝允明微微睜大眼睛，他放下墨錠：“父皇今日召見兒臣，難道是因為……聽到了宮里的那些風言風語嗎？”

“朕說過，絕不讓宮里的腌臜事牽扯到你身上。”皇帝語氣放緩，“有什么委屈，告訴父皇，朕為你做主就是。”

“兒臣沒有受委屈。”謝允明連連搖頭：“那日德妃娘娘邀兒臣赴宴，兒臣心里很是高興。”

“娘娘也就和兒臣說了些家常冷暖，還說要親自為兒臣操辦明年的壽宴呢。”他說著，眼神微微閃動，“兒臣一時感念娘娘厚愛，想起自身福薄，心中百感交集，情難自抑，才不慎失態，沒想到竟引得宮人妄加揣測，議論紛紛，兒臣心中實在對不住德妃娘娘的一片好意，都不知道該如何面對她了。”

皇帝聽完，鼻腔里幾不可聞地哼了一聲。皇子的壽宴自有規制，向來由生母或皇后操持，德妃手伸得這樣長，又能有幾分真心？

但看著謝允明那副全然信了對方好意的模樣，皇帝心中又是一軟，這孩子，心思純善，自幼失恃，別人對他流露出一點點好，他便恨不能掏心掏肺，哪里懂得這深宮里的機鋒與算計？

“罷了。”皇帝揮揮手，不再追問此事，轉而問道，“國師傳出天言以后，你身邊是非多了不少，明兒，你覺得現在這般，是好是壞？”

謝允明回道：“兒臣覺得很好，以往長樂宮總是寂靜了些。若弟弟們常來走動會熱鬧許多，能長久如此，兄弟和睦，長輩慈愛，兒臣便再無所求了。”

“你高興就好。”皇帝就這樣看著他。

謝允明問：“父皇，您真的相信那福星一說嗎？”

“朕不該信么？”皇帝反問，目光深邃地鎖住他。

“國師金口一開，倒讓兒臣……手足無措了。”謝允明微微低頭，聲音也輕了下去，“兒臣心中惶恐，自覺德才淺薄，難當此譽。前日曾冒昧前往司天監，想向國師請教緣由，誰知國師竟閉門謝客。所以兒臣更覺得，或許……或許是國師一時看錯了人，才鬧出這般誤會。”

皇帝聞言，倒是朗聲笑了出來：“廖愛卿那人，性子便是如此。他一生癡迷星象天道，于人情世故上是半點不通，更不愿與朝堂有絲毫牽扯。他不見你，絕非因你之故。便是朕傳召，他十次里也能推脫八九次，不必放在心上。”

“原來如此。”謝允明恍然大悟，語氣輕松了些，“那國師還真是……真性情。”

殿內氣氛愈發緩和融洽，皇帝執起朱筆，似是無意間提起，目光卻狀若隨意地掃過謝允明沉靜的側臉：“明兒，你且對父皇說說心里話，在你看來，你那幾個弟弟里……你更看重哪一個？”

謝允明聞言，研墨的手并未停頓，只是淺淺地笑了。他甚至沒有抬頭去看皇帝此刻的神情，目光依舊專注地落在緩緩化開的墨汁上，聲音輕柔得像一陣暖風，卻清晰地傳入皇帝耳中：“父皇，為什么非要兒臣去選呢？”

皇帝語氣變了：“朕讓你選。”

謝允明望向皇帝，眸色澄澈得像一面剛擦凈的銅鏡，映得出天子的影子：“就算國師的話是真的，福星高照，能安定國本。可兒臣想問父皇，現在，兒臣在誰的身邊呢？”

他微微一笑，那笑容干凈得不含一絲雜質，語氣孺慕而肯定：“兒臣最親近的人，一直以來，不都是父皇您嗎？”

剎那間，皇帝準備落筆的手指懸在半空，他凝視著兒子那雙寫滿孺慕，毫無雜質更無野心的眼睛，只瞧見了自己。

一股難以言喻的舒暢與滿足感充盈胸臆，他猛地放下朱筆，龍心大悅：“明兒啊明兒，你還真是朕的福星。”

謝允明含笑垂眸，掩去眼底深處的清明。他心中如明鏡一般，父皇之所以能一直如此「寵愛」他。與其他兒子不同，正是因為他手中毫無實權，對皇位沒有半分威脅，能讓這位權力頂峰的帝王，安心地享受這不摻雜質的父子情深。

國師那句「福星」，能讓他迅速躋身于權力之中，這吉祥之意也能加重皇帝對他的寵愛，可同樣也在皇帝心中埋下了種子，當五皇子和三皇子對他的重視顯露時，這顆種子就迅速發芽了。

帝王心術，最是深沉難測。

他既希望有天意眷顧，也更忌憚天意凌駕于皇權之上。哪怕真是老天爺，也不能越過他這個天子去選擇繼承人！

所以，謝允明與國師甚至不曾正式見過一面，一切來往皆是書信，只為避免皇帝猜忌。而此刻，他必須親手，小心翼翼地解開皇帝心底這最初的一絲疑竇。

唯有將自己牢牢定位成一個全然依賴父親，心中只有父子親情，對權力毫無野心的好兒子，才能讓這位多疑的帝王，繼續安心甚至更加寵愛他，將他護在這「福星」的光環之下，為他擋去明槍暗箭。

他的路，還很長。