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德妃捂著胸口，總覺得心慌：“好吧……既然你決定了，母妃就不勸你了。”

三皇子精神大振，催促道：“母妃，快派人去長樂宮傳信！就說他的條件，我答應了！”

德妃看著眼前激動得近乎恍惚的兒子，心中百味雜陳。她從未見過兒子對一個人如此信服，那個謝允明，究竟給永兒灌了什么迷魂湯？

長樂宮中，謝允明披著一件素雅的外袍，正臨窗潑墨，臨摹著皇帝不久前賞賜的一幅前朝名畫，他神態專注，運筆從容。

可蒼潤神韻只在眉宇之間，筆墨之下毫無丹青之意，與原畫差距頗遠，畫至半途，他忽而頓筆，凝視那滿紙荒唐，竟嗤地笑出聲：“看來，我于丹青一道，是永無出頭之日了。”

“主子不要妄自菲薄。”厲鋒立即說：“主子畫上的鳥兒就十分圓潤可愛。”

謝允明疑惑：“鳥兒？”

他挑眉，復低頭細瞧，盯了一會兒：“好吧……”

謝允明妥協了，又畫了一筆，給他畫的青松又添了一只腳。

“這樣如何？”

話音未落，有位長樂宮貼身婢女輕步趨前，低語：“主子，淑妃娘娘和德妃娘娘的人，同時到了宮門外。”

謝允明筆尖未停，只是淡淡哦了一聲。

婢女接著說：“淑妃娘娘派人送來了點心，說是給主子壓驚，德妃娘娘則派人送來了一尾赤紅錦鯉，說是聽聞主子喜歡，特尋來供主子賞玩。”

兩方人馬此刻都候在宮門外，氣氛微妙。長樂宮的內侍們面面相覷，不敢擅專，等候著主子的決斷。

謝允明并不著急，等他大作完成，終于畫完最后一筆，放下狼毫，拿起旁邊的濕帕子，慢條斯理地擦著手。

“你們還愣著做什么？”他淡淡笑道：“兩位娘娘同時記掛我，這是我的榮幸，誰也不能怠慢了，都趕緊收下吧，再送點回禮去。”

“是。”婢女得了旨意，便將東西都送了進來。

謝允明踱步走出內殿外，來到庭院那個小小的池塘邊。

內侍們連忙將精致的點心在旁邊的石桌上擺開，又將那尾品相極佳的赤紅錦鯉小心翼翼地放入清澈的池水中。

錦鯉入水，歡快地甩動著尾巴，鮮紅的鱗片在陽光下熠熠生輝。

謝允明走到石桌旁，指尖掠過那瓣做成海棠形的點心，看也未看，微微用力，酥皮應聲而碎，細屑簌簌落在他掌心。

然后，他走到池邊，將手中的點心碎屑，一點點撒入池中。

那些碎屑漂浮在水面，吸引了那尾新來的錦鯉，它迅速游過來，張開嘴，貪婪地吞食著美味。

謝允明靜靜地看著，看著那抹鮮艷的紅色在水中搖曳。

厲鋒遞來手帕，他拾起帕子，擦去了指上碎屑，仍舊低頭望著池中那條對此一無所知，仍在歡快覓食的錦鯉，臉上露出了一個笑來。

“這魚兒在德妃宮里養得倒是不錯，看著……肉倒是挺多的。”他輕聲輕語，只是說給身邊的厲鋒聽：“你說，是清蒸好呢……還是紅燒好呢？”

厲鋒面無表情：“主子，您從不喜食魚。”

謝允明聞言，臉上的笑容愈發深邃和明媚：“是啊，魚肉嘗起來總是很腥。”

“但……”

“魚，還是要殺的。”

第24章 菩薩與閻王爺

貢院內鴉雀無聲，唯有筆墨紙硯的細微聲響。禮部尚書緩步穿行于考桌之間，官靴輕踏青石地面，目光從一眾考生身上掠過。

當他走到林品一的考桌前，腳步幾不可察地頓了一頓。

案前少年脊背筆挺，青布棉衣洗得發白，卻掩不住滿身清峻。

禮部尚書心中暗嘆，這已是今日他第三次對著這少年無聲嘆息。

一眾學子來求學應考時，他就注意到林品一這個孩子，那少年鄉試高中解元，禮部尚書派人調來他的試卷，那一手工整的小楷，策論中新穎見解與扎實功底并重，令他連連稱奇。

“此子不凡。”他在禮部衙門中對左右說道。

此后數月，禮部尚書暗中觀察，林品一來自江南小縣，家中不過是普通教書先生，無依無傍。

這樣的人才，禮部尚書早已盤算，待林品一金榜題名，便將他引薦給三皇子。

然而三日前，三皇子府中密談，一切皆變。

三皇子給了他指示，必須讓一個叫李承意的人高中，可李承意的才華只能算是中規中矩，禮部尚書又不能將手伸進通文館。要是驚動了國師容易引火燒身，世家子背后牽連甚廣，只有這個林品一，仿佛就是為了此局量身打造。

禮部尚書雖有不舍，但為了三皇子的大計，只得將他取來當作犧牲的棋子，玩了一招偷梁換柱。

放榜之日，貢院外墻前人山人海，摩肩接踵。