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秦烈面色沉靜，抱拳道：“微臣正有此意。”

一行人魚貫而出，山風獵獵，吹得眾人衣袍翻飛，也吹得人心愈發陰沉。

寺門外，夕陽西墜，香客未散。

不知誰眼尖，一眼認出被夾在侍衛中的李承意，驚呼脫口而出：“快看——那是新科狀元郎啊！”

“秦將軍好像也在！”

“他們不是對頭，看互相不順眼么？”

“那帶著紗的女子是誰？不會是公主吧？”

一句疊一句，像油鍋里撒鹽，噼啪炸響。人群蜂擁，推搡著要看皇家笑話。

“放肆！”厲鋒一聲冷喝，如同寒冰出鞘，瞬間震懾住了一些想要湊近的人。他拔刀出鞘半寸，護在謝允明身前，銳利的目光掃過人群，硬生生開出一條路來。

五皇子的臉都紅了，忙將樂陶公主扶上馬車，瞧著李承意，恨不得用眼睛瞪死這個不知檢點的男人。

人聲背后自然少不了三皇子的推波助瀾，他就是想將公主與狀元私會之事徹底坐實，并迅速傳播開來。

當日黃昏，京城大小茶館的說書先生便換了新段。

“話說凈梵寺里，狀元郎夜會公主，鎮北將軍當場捉奸……”

驚堂木一拍，滿堂喝彩。

紫宸殿內，沉銅爐里龍涎香燃得正緊，卻壓不住暗涌的腥風。

御座之上，皇帝臉色陰得能滴墨，俯瞰下方跪成一排的龍子鳳孫，文武新貴，像看一塊撞裂的玉璧，再名貴的材質，也挽回不了體面。

皇帝的目光最先落在謝允明身上，起身先將謝允明扶了起來：“明兒，你身子不適，起來回話，別跪著了。”

“謝父皇。”謝允明站起身，依舊微微低著頭。

皇帝壓低了怒火：“明兒，你來說。”

謝允明遲疑片刻，似難以啟齒：“兒臣……不知從何說起。”

“朕也羞于出口！”皇帝一掌拍在龍椅扶手上，“凈梵寺佛前，公主與新科狀元滾作一團，還傳了出去，朕的臉都被丟盡了！”

“父皇恕罪——”

“陛下恕罪——”

李承意以額搶地，聲音發顫：“罪臣萬死，是臣害了公主，臣愿領任何責罰！”

樂陶公主見李承意如此，自然舍不得郎君受罰，她淚痕未干，說道：“父皇！兒臣與李郎兩情相悅，何罪之有？求您開恩，成全我們吧！”

“樂陶，你住口！”五皇子厲聲喝止，臉色青白交加，李承意是新科狀元，能得到是好。但是舍了秦烈又顯得虧了，他想不通怎么會陷入這種場面。甚至在心里怨懟，若能一女二嫁，兩邊都拴住，豈不是圓滿？

樂陶咬唇，再叩首：“若恐天下非議，父皇可即刻下旨，將兒臣許配李修撰，這樣名正言順，流言自息。”

皇帝指著她的臉道：“不知羞恥！”

樂陶反問道：“父皇，人皆有欲，情發于心，怎么能算是大過錯呢？”

殿內空氣瞬間凝滯。

謝允明輕咳一聲，提袍上前：“父皇，樂陶年紀小，行事是沖動過火了些。但男女之情，發于本心，亦是人之常情。她既與李狀元兩情相悅，也算是郎才女貌，父皇向來疼愛樂陶，不如……就成全了她這番心意吧？”

“這怎么行？”皇帝最惱的正是此事被秦烈親眼撞破，他目光投向末端一直沉默的秦烈，語氣難得柔和：“秦卿，說到底，你最委屈，若你仍愿娶公主，朕即刻下旨，絕無更改。”

秦烈躬身接口：“陛下言重了，公主心有所屬，臣豈能強求？婚配之事，講究緣分，臣對公主唯有尊重，絕無半分怨懟。若他日臣有幸遇到心儀之人，定當奏請陛下賜婚，屆時還望陛下成全。”

皇帝看著他這般豁達穩重，毫不糾纏的態度，心中對秦烈的欣賞與愧疚反而更深了幾分，他嘆了口氣，“好，好啊，秦卿豁達，朕心甚慰，你的婚事，以后便由你自己做主吧。”

秦烈立即謝恩：“臣，謝陛下恩典。”

樂陶公主聞言，頓時破涕為笑，連連叩首：“兒臣謝父皇隆恩！”

五皇子見風波暫息，悄悄松了半口氣，心底甚至浮起一絲僥幸，丟了秦烈，卻換來妹妹得償所愿，也算勉強扯平。

可一旁的三皇子卻在嗤笑，他暗嘲五皇子還不知道李承意是他的人，笑五皇子丟了秦烈還少了一個靠公主招攬臣子的機會。

但，秦烈卻在皇帝要從輕處置李承意時，再次開口：“陛下，臣，尚有本要奏！”