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皇帝目光一凝：“秦卿請講。”

秦烈道：“臣要參禮部尚書，濫用職權，勾結考官，于本次春闈之中行舞弊之事，霍亂朝綱，罔顧國法！還要參李承意名不副實，欺君罔上，他這狀元之名，乃是竊取他人文章所得！”

短短數句，卻似驚雷劈殿，震得眾人耳膜嗡鳴。

“什么？！”皇帝臉色瞬間變得無比嚴肅，“秦烈！你可知道你在說什么？誣告朝廷重臣，可是重罪！”

三皇子的笑容也僵在原地，他不知道是誰給秦烈透了風聲，忙道：“秦將軍！難道是因你求娶公主不成，心生怨恨，便在此污蔑狀元，攀咬朝廷大員？”

秦烈擲地有聲：“陛下，臣絕非信口開河。臣有證人，可證明臣所言非虛！”

皇帝問：“證人何在？”

秦烈答：“學子林品一，他今日與臣一塊兒入宮，臣叫他在殿外等待傳候！”

皇帝深吸一口氣，壓下心中的驚怒：“傳！”

霍公公立刻高聲傳喚：“傳林品一覲見！”

林品一深吸了一口氣，穩步走入大殿，他雖有些緊張，但步伐沉穩，來到御前，撩袍跪倒，聲音清晰：“草民淮州學子林品一，叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”

三皇子腦中嗡的一聲，他怎么也沒想到自己尋不到的人居然藏在秦烈的肅國公府，一股寒意從腳底直沖頭頂，他猛地看向五皇子，發現對方也是一臉震驚茫然，不似作偽。

這分明是有人擺了他一道！

是誰？

不是老五。

那是，那只能是——

他倏地抬眼，目光如毒箭射向殿柱旁那道清瘦身影。

謝允明也正靜靜地看著他，或者說，從秦烈彈劾那一刻，就開始慢慢端詳著他的狼狽了。

燈火映在那張病怏怏的臉上，唇色微白，眸光卻澄澈得像一面照妖鏡。

謝允明輕輕一笑，聲音低而溫和：“三弟，你這是怎么了？”

“你臉上好像在出汗啊？”

第26章 三皇子

謝允明一開口。

皇帝眼尾的余光也掃了過去，正見三皇子額側青筋微跳，唇色發青，不由冷聲哂笑：“永兒，你臉色怎的如此難看？此事，莫不是與你有關？”

三皇子心中已經恨意斐然，但他深知此刻不能叫情緒左右，立即穩住聲音，回答皇帝：“兒臣不知，兒臣惶恐！”

“兒臣只是覺得，狀元乃父皇金口欽點，秦將軍此刻發難，豈非明著質疑圣裁？再者，士子十年寒窗，一朝被污，風氣若開，日后人人自危，科舉根基動搖，國將不國！禮部多年兢兢業業，豈會行此悖逆？分明有人挾私泄憤，構陷忠良！”

一字一句，冠冕堂皇，把欺君的大帽反扣向秦烈，秦烈卻不退不避，抱拳如山：“若臣空口白牙，自當領死，可若不公，亦請陛下還天下讀書人一個公道！臣懇請陛下圣裁！”

此言一出，林品一都一驚，沒曾想，秦烈竟為他堵上了身家性命，不由眼眶一紅。

“欺君罔上，乃是死罪，朕絕不姑息。”皇帝的目光在幾人身上逡巡，能叫人冷汗直流。

“父……”樂陶公主想要開口，卻被五皇子阻攔，他眼角余光掃過正氣凜然的三皇子，心頭早已警鈴大作，老三向來無利不起早，今日怎么可能替他未過門的妹婿說話，其中必有蹊蹺。

五皇子低喝一聲：“噤聲！”就將妹妹往身后掩去。

樂陶被這一擋，也悟出風向不對，抬眼去尋李承意，卻見那位新科狀元仍伏地叩首，背脊僵硬，半句辯白也無，心中頓時掠過一絲茫然，他平日舌燦蓮花，又傲氣十足，怎到此事卻成了一個啞巴？

殿內暗流翻涌，皇帝的面色已沉得能滴墨，霍公公伺候多年，深知天雷將至，忙佝著背蹭到謝允明身旁，用僅可聞的氣音勸道：“大殿下，您且退遠些，莫叫風波掃著。”

謝允明微微頷首，果真乖順地退到一旁，倚著立柱站定，垂眸不語。

皇帝看向林品一：“此事，你，可有實證？”

林品一抬起頭，挺直脊背：“回陛下，草民不敢欺君！草民……草民本是通文館學子。”

他頓了頓，眸中燃起暗火：“只因草民蒙恩師不棄，收為內門弟子，私下授業，故名字未曾錄于對外公示的學子名單之中。恩師教導，學問乃經世致用之器，非是爭名奪利之階，卻不想，正是這份機緣。反倒叫那些急功近利、心懷叵測之輩盯上，視草民為可隨意拿捏，竊取文章之人選！”