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“殿下，這局賭上一切的棋，您敢下嗎？”

書房內死一般寂靜。

不知過了多久，三皇子猛地睜開眼，眼底的血絲紅得駭人，“本王有什么不敢的！他謝允明登基還能有本王的活路？”

“好！”厲鋒一把抓起令牌，收入懷中，“今夜丑時，我會送殿下出府，與厲國公在城西廢磚窯密會。”

三皇子重重點頭，腳步忽又凝滯：“你能否……先設法送我妻兒出城？將她們送去娘家，藏起來。”

“你發什么瘋？”厲鋒斷聲截住，眉間戾氣一閃，“此刻分秒皆血，多一個動作就多一條漏網之魚，成大事者，天下可舍，何況妻孥？”

三皇子喉結滾動，終是啞然。

窗外，更鼓三敲，似催命。

逼宮。

已在呼吸之間。

亥時。

百官仍被侍疾之名羈留宮中，夜漏未滴盡，無一人得返私第，苦苦守在皇帝的寢殿外。

皇帝在這時終于清醒了，但太醫說，他最多清醒一個時辰，已經油盡燈枯。

謝允明頷首，眉間攢出恰當的哀慟，像一筆淡墨，暈染得恰到好處。

霍公公慢慢挪到謝允明身側，嗓音壓得極低：“殿下，老奴有很重要的東西要交于殿下。”

謝允明起身，衣褶未響，已隨他轉至偏廊。霍公公雙手捧出一卷黃綾，綾角龍紋暗金，在燈底閃一下又暗下去。

謝允明微微一怔。

“殿下……”霍公公的聲音壓得極低，“這是陛下月前親手寫下的，本是要宴上宣告的，現在，是該交給您的時候了……”

謝允明接過圣旨，卻沒有打開，他腳步沒有絲毫停頓，甚至沒有低頭看一眼袖中物，只是將那卷東西攏得更緊了些。

“我知道了，公公放心，且先容我再看看父皇吧。”他說，走到殿門前，略側身，低聲朝內喚了一聲：“娘娘……”

魏貴妃的聲音立刻從深殿浮出：“明兒，你快進來吧，你父皇嘴里一直含糊念著你的名字呢……”

謝允明邁步，跨過那道高高的門檻。

沉重的殿門在他身后，被阿若無聲地，嚴絲合縫地推攏。

藥味與死味混作一股甜腥，撲面而至，像一壇打翻的鴆酒。

龍榻上，皇帝睜著雙眼，只是他動彈不得，半靠在層層疊疊的軟枕上，身上蓋著明黃云龍錦被，嘴唇干裂起皮，微微張開著，費力地喘息。

唯有那雙眼睛，曾經銳利如鷹，深邃如海的眼睛，此刻雖然渾濁，布滿了血絲，卻異常地亮著，像兩簇在風中搖曳，隨時可能熄滅的殘火。

當謝允明的身影出現在光影交界處時，那兩簇火苗猛地跳動了一下，死死地，聚焦在他身上。

皇帝的嘴唇劇烈地翕動起來，像是急切地想對謝允明說什么，他的目光在謝允明臉上急切地掃過，又猛地轉向站在榻邊，正用濕帕子輕柔擦拭他嘴角的魏貴妃，眼中瞬間爆發出濃烈的警告。

他想抬手，手指在被面上抽搐般抓撓，卻只帶動了錦被細微的起伏。

魏貴妃恍若未覺，她將帕子放入一旁的金盆，轉過身。

“瞧我，真是忙糊涂了。”魏貴妃拍額，聲音柔得能掐出水，“這樣的大事，竟都忘了先告訴陛下了。”

她俯身，發間金釵垂下冷光，貼在皇帝耳畔，一字一句，慢若凌遲：“陛下，您身上這纏綿不去的惡疾，這藥石罔效的邪毒……方子，還是明兒親自鉆研古籍，反復調試，才為您精心配制的呢。”

話音落下，皇帝渾身劇顫，他脖頸上青筋暴起，眼球艱難地，極其緩慢地轉動，重新看向站在不遠處的謝允明，那目光里，先前殘存的最后一絲期冀，一絲屬于父親的柔軟，如同被重錘擊碎的琉璃，嘩啦一聲，徹底化為齏粉。只剩下一片死氣沉沉的灰敗。