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卻有人唱反調:“你怎知信物有沒有假?傳信也不過一兩日就能到,還是等信到了再說!”
“就是!大哥,鬼見愁那地方豈是外人能進的?濟世堂的掌柜來了也沒進過,他們——”
“就阿川那種愛偷懶的,能出什么事?我看等兩天就自己出來了!”
人多口雜,一群人嘰里呱啦地吵作一片,一點兒插嘴的空當也不肯給外來的兩人。
謝遲竹垂著眼,從袖中取出一個精巧錚亮的銀元寶,悄悄塞給最近的領頭人。
“柱子,少說兩句!”等了半晌,那領頭的漢子才揚聲喝止了其中一人,又歉然轉向謝鈺,“這位兄弟,您剛剛也聽見了,不是我們不愿配合,只是那地方實在邪門得很……”
他還要滔滔不絕地說些客套話,人群外卻倏然響起一道帶顫的少女聲線:“大叔!”
眾人一聽,竟然齊齊回過頭,只見一身著短打衣裳的姑娘正站在不遠處。她一身料子都洗得隱隱發白,面容瘦削,眼眶還是通紅的,一雙眼卻亮得驚人,目光直直投向謝遲竹與謝鈺二人。
見狀,領頭的漢子連忙說:“阿阮,你這孩子怎么來了,大家伙不是讓你好好休息幾天?”
“昨天晚上我看見菩薩顯靈,今天他們就來了!大叔,他們肯定是好人!”阿阮的一雙眼還是亮亮的,話音里一股十頭牛也拉不回的犟勁,“我有預感,只要同他們一起去,這次一定能把阿川哥哥帶回來!”
說著,她膝蓋一彎,竟然“撲通”一聲就要同兩人跪下:“方才的話我都聽見了,既然這位夫人體弱,我可以把家中的雞蛋拿出來給您補補身子!”
謝遲竹垂眸,在少女的膝蓋真正觸及地面以前將少女虛扶,少女便又懵懵懂懂地僵住了動作。
村里的人適時大步上前將少女架起,一看少女近日來清減不少的面容,又看手持濟世堂信物的謝氏“夫婦”二人,終是長長嘆了口氣。
阿川生死未卜,阿阮日夜煎熬,一對眼瞧著要將日子過出聲色的小年輕便此般經受磋磨……
“罷了!”領頭的漢子擺擺手,一錘定音道,“既然如此,我們便護送二位進山,但有些規矩還要事先和二位言明:遇見不對勁的東西,非禮勿視非禮勿聽,一旦有問題,必須立即撤退!”
謝鈺聽了,只一抱拳:“多謝兄弟,我們省得。”
謝遲竹亦在帷帽后微微頷首:“有勞各位了。”
方才還中氣十足的阿阮聞言,竟然又是一瞬泣不成聲,眼淚奔涌而出。一群人不讓她下跪,她便深深鞠了一躬,道:“……謝謝……謝謝你們……”
此后,眾人再無異議。只是進山并非兒戲,需得準備周全。眾人散去,各自準備干糧、繩索、驅趕蟲蛇的藥粉等一干用品。
方才領頭的幾人留下,同謝鈺商議進山的路線和其他事項;作為需要被照顧的纖弱“女眷”,謝遲竹則被安置在一處相對干凈的院落中,由村里一位熱心的嬸子陪著說話。
然而,阿阮卻很快重新出現在院子里。她遠遠站了一會,看那邊的漢子們滿臉嚴肅地議事,又偷偷望向那邊眉眼都掩映在帷紗之后的謝遲竹。
猶豫良久之后,她好像終于下定了決心,臂彎里挎著小籃子向謝遲竹的方向走去。
“采藥也是這幾十年來的營生,趁年輕力壯的時候才能干。哎呀,那孩子能干哪……”
謝遲竹正聽嬸子說著話,忽然瞥見那邊的阿阮挎著一只籃子支支吾吾,一頓。他微微抬手,將嬸子的滔滔不絕打斷,向著阿阮微微一彎眼:“姑娘可是有話要同我說?”
阿阮腳步頓住,肩膀微縮,似乎緊張極了。
謝遲竹干脆示意身邊的嬸子自行去忙,而后微微側身,輕拍身邊的空位:“姑娘不妨坐下與我說?!?
走近幾步之后,阿阮便能隔著那縹緲山霧一般的薄紗,隱約看見面前人一雙溫和含笑的眼。對上那溫和的目光,她方才還惴惴不定的心頃刻便平和了。
阿阮再走近,輕輕將覆著藍布的籃子放在桌面上,用手輕輕揭開,聲音也是輕輕的:“夫人,這是我攢的雞蛋,還有新曬干的菌子,請您帶在路上補身子……”