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“多謝姑娘好意。”謝遲竹隔著薄紗朝她莞爾，“只是此行所需均由我夫君事先備足，東西就不必了，不如留待阿川兄弟歸來(lái)后給他好生補(bǔ)補(bǔ)。”

聽(tīng)見(jiàn)阿川的名字，阿阮肩膀一顫，倏然紅了眼眶。她還強(qiáng)忍著沒(méi)落淚，坐下后雙手規(guī)矩地放在膝蓋上，無(wú)聲垂著頭。

山頭仍舊柔柔罩著晨霧，清風(fēng)偶爾送來(lái)遠(yuǎn)處男人們的商議聲，近處只有鳥鳴草動(dòng)。

“阿阮姑娘。”

一聲輕響，謝遲竹將方才嬸子送來(lái)的大葉子茶分進(jìn)粗陶茶盞，放到阿阮面前。深綠的茶水里幾乎盡是粗硬的茶梗，蕩起一陣直沖鼻子的苦澀。

“你方才說(shuō)過(guò)，昨夜見(jiàn)到菩薩顯靈？”

聞言，阿阮猛地抬頭：“是、是的！就在我家的神龕前！菩薩……菩薩對(duì)我笑了，還告訴我，阿川哥哥不日就會(huì)歸來(lái)！”

謝遲竹不置可否地一笑，伸手端起茶盞。阿阮依舊看不清他的面容，卻在心境平和些許之后清晰嗅見(jiàn)了一道若有若無(wú)的冷香，讓人無(wú)端覺(jué)得平和溫暖。

“鬼神之事，心誠(chéng)則靈。”他緩緩說(shuō)，“你和阿川兄弟感情甚篤，他也希望能同你將日子過(guò)好。那深處被叫做‘鬼見(jiàn)愁’，想來(lái)也不是人人都敢進(jìn)的。”

“阿川哥哥可厲害了！”聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)，阿阮的眼睛又亮起來(lái)，聲音里滿是驕傲，“附近哪條石頭縫里能出好藥，哪塊土能長(zhǎng)靈草，他都一清二楚。別人進(jìn)山十天半載不一定能帶半株老參回來(lái)，阿川哥哥三五天就能帶回好東西！”

“如此這般，我觀濟(jì)世堂的賬冊(cè)，阿川兄弟也是交付藥材最勤的。豈不辛苦？”

于是，方才還很有精神的姑娘又略微喪氣了，偷偷將聲音壓低：“是。他……他就是太拼了。村里人都說(shuō)，他是為了攢錢，好把我們的房子修得風(fēng)光些，將婚事好好辦一場(chǎng)……”

“要討得姑娘這般的娘子，自然要辛苦些。”謝遲竹覺(jué)得口干，抿一口那深綠的茶水，不著痕跡地蹙起眉，“再說(shuō)了，我曾聽(tīng)聞采藥這行當(dāng)，一個(gè)銅板都賺的是辛苦錢。”

阿阮聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“靠山吃山，這是本分。而且，采藥也是分地方的。夫人，您從鎮(zhèn)上來(lái)，可能不清楚，我們這的山都是一圈一圈的。”

謝遲竹想到昨夜見(jiàn)得的奇詭山景，微微抿唇：“嗯？”

阿阮用手指虛虛在桌面上畫了幾個(gè)不規(guī)則的圈：“最外頭一圈，離村子近，路也是最好走的。這圈里長(zhǎng)的都是些尋常草藥，連老人孩子都能去采一些，曬干了去鎮(zhèn)上換米油錢。”

“尋常草藥鎮(zhèn)上亦有人栽種，長(zhǎng)途跋涉去倒賣豈不是利太薄？”

“這就是那些草藥不尋常的地方，藥效總要比他處的好一些。”阿阮解釋道，“我們也試過(guò)移回院子里，但總不能活，要栽只能在圈里栽。

“再往里走，就是第二圈了。那里瘴氣濃，有毒草毒蛇，藥材也都更值錢，一般都是村里的壯勞力結(jié)伴前去。阿川哥哥最常去的就是第二圈，他膽大心細(xì)，總比別人收獲多。

“最里頭……就是這次我們要去找的地方。我小時(shí)候就聽(tīng)村里老人說(shuō)過(guò)，那地方很邪性，進(jìn)去的人容易迷路，還容易撞上不干凈的東西。但里邊長(zhǎng)的都是我們說(shuō)不清名字的仙草，采到一株就能賺好幾兩銀子。”

幾兩銀子？

謝遲竹想到那濟(jì)世堂掌柜的報(bào)價(jià)，又一哂，口氣仍溫和可親：“阿川兄弟常去那處，是么？”

阿阮頷首，壓抑的淚珠終于滾落下來(lái)。她連忙用手背胡亂抹去，哽咽道：“以前不常去的，只急用錢的時(shí)候偶爾去一兩次。只是近半年次數(shù)多了，他每次回來(lái)都像是害了場(chǎng)大病，要在床上躺好幾天才能緩過(guò)勁。村子里有些人嚼舌根，背地里說(shuō)阿川哥哥偷懶，但我、我都知道的……”

謝遲竹將茶盞再向她面前一推，寬慰道：“姑娘且喝口茶，慢些說(shuō)。”

那茶分明苦澀極了，阿阮卻仰首便咕咚咕咚一飲而盡，話音里帶上憤慨：“我知道阿川哥哥不是那樣的人！他是真的很難受，白日里勉強(qiáng)起來(lái)干活也時(shí)常魘住，渾身跟冰塊一樣，時(shí)不時(shí)說(shuō)胡話。要不是其他鄉(xiāng)親對(duì)我們照拂，我、我肯定要去撕了那些人的嘴！”

眼看著她又要說(shuō)不下去，謝遲竹起身為少女再度將茶斟滿，又彈指打入一道凡人亦能承受的清神安神符：“既然菩薩顯靈，阿川兄弟定是安然無(wú)恙的。若是姑娘憂思過(guò)度壞了身子，反而可能惹得你家阿川哥哥心疼，是不是？”