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豈止是沉默少言，那雙眼睛死氣沉沉，猶如古井枯池般了無生氣，不由令人惋惜那雙漂亮的眸子。

玄十七似乎不想多說：“天子威儀，尋常人比不上。”他只拋下這句話，便離開了。

玄十七已經離開，徒留何芝蓮站在原地。

她過了片刻才揣摩清玄十七話里的含義，愣神了許久，自言自語道：“他是皇帝？”

十年前，何芝蓮讓玄十七二人到家小住時，他爹見了二人，私下和芝蓮說，這兩位客人應該不是普通人。

果然，何芝蓮再次見到玄十七時，他依舊一身黑衣，披著輕甲，坐在馬上，面容冷峻。

玄十七從牙婆手上買下何芝蓮，將她帶回府中。何芝蓮見到玄府恢宏雄偉的氣勢，又聽府中雜役說家主在朝為官，不由想起爹爹給二人的評價。兩人果然不是普通旅人。

只是，何芝蓮絕不會想到那人竟是當今圣上。

當朝天子年少登基，在攝政王輔佐之下，平復叛軍，奪回京都，確實做出一番事業。但自攝政王逝世后，他廢除新政，在朝堂大肆濫用廷杖。

蕭國重文，一貫尊崇“刑不上大夫”，然而天子當眾打文臣板子，不加收斂，反有愈演愈烈的勢頭。

不僅如此，天子在位這些年，多天災異象，北方連年干旱，餓殍遍野。自古被譽為糧倉的江州，稻子一年兩熟乃至三熟，近年受天災蝗禍影響，竟也有百姓采野菜充饑。

坊間傳聞，天子與攝政王不合，攝政王早逝，許是被人迫害。不然，為何攝政王離世不到一年，天子廢除新政，不久后，攝政王一手提拔上來的中書省左丞方辛也撒手人寰。

自蕭明帝后，蕭國數十年來未能再等來一位賢君。攝政王楚瑄是唯一一個備受朝野尊崇的皇室。他在陵江一帶的聲望甚至遠超開國以來的所有皇帝。

攝政王的病逝被稗官野史渲染得仿佛暗藏玄機。有人曾說，是因攝政王功高蓋主，被野心勃勃的少年皇帝所不滿，小皇帝讓人在他的飲食中下藥，這才使得攝政王離世。

種種流言蜚語大多不可信。然而當今天子為人詬病卻是不爭事實，尤其是坊間文士，這些拿筆的文人罵天罵地罵皇帝，偏又罵人不見血，作的打油詩指桑罵槐，諷刺皇帝肆意動用廷杖。

打油詩廣在鄉野流傳。何芝蓮一介女流，不懂家國大事，只聽這些打油詩，不免以為當今天子天性粗莽、殘暴無道。

今日小花園一見，他穿著文士的衣袍，寬衣長袖，身形單薄，面色過于蒼白，只有嘴唇一點淡紅。與當初所認為的天子形象相去甚遠。

何芝蓮無論如何都無法將楚楨和“皇帝”二字相連。她也說不清究竟是得知他是皇帝讓人震驚，還是更吃驚于他和那少年是同一人。

那個在她豆蔻年華時留下朦朧好感的靈動少年，如今卻如一灘死水，昔日秀美的眼眸蒙上塵埃，仿若枯葉死氣沉沉。

楚楨回到宮中，天色微暗，天際殘留一點余光。

他是從偏殿的小門出的宮，甬道籠罩在高聳城墻投下的陰影中，曹忠打著燈籠在前方帶路。

偏殿靜寂，只聽到二人的腳步聲，以及夜風穿過長廊的呼嘯聲。

“陛下，回寢宮嗎？”曹忠躬身問。

楚楨點頭，吩咐說：“回宮更衣，再讓人把書房的奏本取來?！?

“您大病初愈，又費神批了許久折子，不如今夜早些歇息，”曹忠瞧見楚楨面帶倦色，小心翼翼地說。

“無妨，”楚楨回道。

辭鳳宮的婢子伺候楚楨更衣，一人捧著常服，另一人端著檀木端盤，上面放著象牙梳篦和桂花水。

楚楨面朝等身銅鏡，鏡中人換上玄色常服，沉悶的顏色壓上身，顯得臉色愈發沒有血色。這鏡子里的自己，連他看了都嫌惡。

宮女取下玉簪，梳子沾了桂花水，為楚楨梳頭。楚楨看自己這幅模樣，與夢魘中母妃的亡靈越發相似，他一時分不清這鏡子里的是自己，還是亡魂上了身。

可他本該是何模樣？楚楨盯著鏡子，總想不起自己原先到底是什么樣子，總歸不是這幅陰郁沉悶、面含戾氣的模樣。

楚楨伸手描摹鏡中人的眉眼，梳發的宮女見陛下走到銅鏡前，不知該不該繼續梳發，便手持梳子跪在地上。

楚楨回過神，瞥了眼腳邊的宮女。宮女面露惶恐，磕頭道：“陛下，奴婢這就繼續為您梳發?！?

自從上次，曹忠磕頭鬧得頭破血流，下面人心惶惶，生怕觸及陛下的霉頭。楚楨很少斥責這些婢子，但他近兩年來脾氣古怪、陰晴不定，宮女太監們也是看在眼里的。

“又沒責怪你，磕什么頭，起來梳發吧，”楚楨說。