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“吱呀——”

房門被推開，霍老夫人扶著桂嬤嬤走進來。一夜未睡，老人家褶皺的眼尾布滿紅血絲，還似有抹紅腫的濕意。

華姝揪心更甚，“讓您跟著受累了。”

老夫人深深打量良久，示意華姝起來說話，“你是我親手帶大的，一向最為懂事。怎么就……”

她深吸一口氣，極力壓制著怒意，眉心間的褶皺溝壑反而更深更密，“可是他逼迫你的？你有任何委屈盡管說出來，祖母給你做主。”

“是我主動的。”華姝脫口道。

怒氣四泄，老夫人克制不住地重重拍響明黃色香案，“他是你叔父啊！你們怎么能亂……”

她應(yīng)是想說“□□”吧，但話到嘴邊又硬生生滯住。

她虛弱地依靠住桂嬤嬤，胸脯起伏不定很久，才強打起精神面對：“何時開始的，從別院回來退婚那次？”

華姝：“走失在山里那次。”

“……何時？”

老夫人瞳孔睜大，難以置信地回看桂嬤嬤。后者亦是神色恍惚一瞬，錯愕不矣。

“那晚大雨墜崖，蕭將軍偶然救下我。彼時王爺腿傷極重，瀕死一線。我設(shè)法救回他，作為交換，他們連夜冒雨搜救到表姐。”華姝緩聲回憶完那段經(jīng)歷。

她強調(diào)：“那會我們不認識彼此。”

她想借此告訴老夫人，他們沒有旁人想象中的那般不堪，他們業(yè)已痛苦掙扎了數(shù)月，他們的結(jié)合也有冥冥之中命運的使然。

老夫人和桂嬤嬤聽完，臉色皆是五味雜陳。

佛堂一片死寂。很顯然，其中的內(nèi)情讓她們始料未及。可就算再有理有據(jù)，輩分在那里擺著，這段關(guān)系仍是罪不可恕。

老夫人扶著桂嬤嬤的手在抖，起初僅是微微抽動，后來將衣料攥作一團，神色恢復(fù)嚴肅：“那也不行。”

華姝抬起眼。

“我會托人給你盡快安排婚事，府上下人的嘴也會堵嚴實。”老夫人道：“以后這事就權(quán)當沒發(fā)生過。”

華姝紅了眼，“我不嫁。”

“不嫁也得嫁！”老夫人震驚于她的頂撞，窩在心口已久的火氣，終于低吼出來。

吼完她便后悔了，顫巍巍轉(zhuǎn)身往門口走，聲音也在顫：“你不嫁就讓他回南邊封地，總之再不能來往。”

晨曦自門外射來，濃烈的光芒，直直刺得華姝眼睛酸痛。

她恍惚憶起，山洞那日清晨與霍霆依偎取暖，兩人一陰一陽的征兆，仿佛在此刻顯現(xiàn)。

“祖母！”

華姝后怕地疾步追上去，“您不是說，不舍得我外嫁受婆母苛待么？我名聲已毀，旁的夫家又怎會珍重？到時候深宅大院，我一個人要怎么活呢？”

“那你又可曾想過？”老夫人憤然轉(zhuǎn)回身，“但凡瀾舟日后斷了心思，休妻納妾皆是便宜。你呢，一個人面對所有的流言蜚語，到時候又要怎么活？”

華姝：“我明白的。”

“你不明白。”

老夫人苦口婆心：“你了解瀾舟的過去嗎？知道他這些年在外都經(jīng)歷過什么嗎？但他能一眼看透你，哄幾句你愛聽的話罷了。等新鮮勁一過，與旁的夫婿過日子也無甚兩樣，你還要徒背一身罵名。”

華姝當然知道，正是知道他這些年為華家的默默付出，才更堅定了同他站在一起的決心。

可如今還不是公開此事的時候。

華姝略作思忖，跪下來，言辭懇切：“姝兒是您教出來的，這些道理我都明白。世間能懂我的人很多，可又有幾人會愿意舍命救我？”

她哽咽講述完山崖那夜的驚險，“他人都快燒糊涂了，還不忘給我安排好后路。若非是他，姝兒已沒命回來見您。”

她艱澀動了動喉頭：“即便以后真有那么一日，我也認了。”

“你糊涂啊——”

老夫人痛心疾首指著她，氣得幾乎喘不過氣起來，連胸前的玉項墜都在跟著抖。平復(fù)許久后，才長長嘆一口氣：“我最后再問一句，你可知瀾舟的生身父母姓甚名誰？”

華姝臉色微變，無端想起別院那座陰森森的黑塔，“……很重要嗎？”

這一刻，明明她整個人籠罩在晨光里，卻莫名發(fā)慌發(fā)冷。

*

得知華姝被關(guān)進佛堂后，未經(jīng)老夫人允許，霍霆從祠堂出來直奔千竹堂。

佛堂門外上了鎖，另有五大三粗婆子攔在門口，霍霆沒辦法進去。

他眉峰團蹙，周身的威壓讓攔著的婆子望而生畏。他沉眼款步逼近，隔著門，想先確認華姝是否安好。

卻被桂嬤嬤攔下，一路走進主屋。

霍霆本以為母子倆能好生談?wù)劊瑓s又聽得，老夫人一夜未闔眼，才勉強用了小半碗安神湯，剛剛歇下。

桂嬤嬤沒這么大膽量敢戲耍他，霍霆明白這是老夫人的意思。在獲悉華姝沒受責(zé)打后，他沉住氣放低姿態(tài)，暫時等候在堂屋。

起初，只當是尋常閉門羹的懲戒。

直到昏睡在里間的三夫人，醒了。

天寒地凍，女人小產(chǎn)后體虛不易見風(fēng)，何況還大出血過，老夫人便讓出自己的寢屋供她繼續(xù)休養(yǎng)。又或還懷著其他用意。