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一時間，坊間喧騰，紛紛欲睹狀元風儀，更有顯貴之家摩拳擦掌，意欲榜下捉婿。

可眾人矚目的徐文長此刻臉上卻并不見笑顏。

崔儋這幾日對他們這些舉子頗多照拂，為了拜謝，徐文長特約他在平康坊一處酒肆共飲。

三杯酒下肚，徐文長忍不住發問：敢問崔侍郎，那鄭懷瑾是何人?其答卷文采雖可觀，但較之探花之位，恐怕稍遜一籌。另一位寒門舉子答的分明更妙些，圣人何以偏偏欽點他為探花?

崔儋倒也不諱言，道：懷瑾是滎陽鄭氏這一輩的嫡孫，自幼便蒙圣人垂愛，所以圣人才恩賜于他。但懷瑾其人，并非貪慕功名之輩，實在是圣恩難辭，身不由己。你不要記恨于他。

然后，崔儋話鋒一轉，又提及鄭懷瑾在此番科舉案中仗義執言，作諷喻詩痛斥慶王之事。

徐文長驚訝：原來那首鋒芒畢露的諷喻詩，竟是出自他手?

正是。崔儋頷首，懷瑾雖有風流之名，但為人風骨峻峭，最是見不得此等齷齪之事。他有圣人這座靠山，慶王黨羽縱是恨得牙癢，也奈何不了他。

徐文長又好奇：便連慶王也比不過?為何?

崔儋為人謹慎，并未吐露圣人與先太子鄭抱真之舊事，只道：莫說慶王了，便是圣人親女，金枝玉葉的會昌公主與鄭懷瑾爭道于大街尚且鎩羽而歸。

徐文長聞言色變：竟有此事?

崔儋笑笑，遂把這樁著名爭道案娓娓道來。

彼時懷瑾年方十五，鮮衣怒馬行經春明門大街，恰逢會昌公主鹵簿儀仗，前往別業避暑。兩方皆出身煊赫，各不相讓。公主性烈，竟命車駕直撞，懷瑾年少氣盛，又豈肯退避?雙方豪奴頃刻間拳腳相向，毆斗于御街。京兆府尹兩頭不敢開罪，束手無策，其他人更是避之不及，這場官司調停不下，最終，竟鬧了御前。

后來呢?徐文長追問。

崔儋繼續道：會昌公主乃圣人與韋貴妃獨女，眾人都以為一向張狂的鄭懷瑾這回是踢到鐵板了，公主也是這般作想。豈料圣人竟當堂偏袒鄭懷瑾，反將公主厲聲斥責!公主受此委屈，當堂痛哭，回宮后深居禁苑，三月不出。自此，滿長安方知鄭懷瑾圣眷之隆，竟至于斯

徐文長聽罷，這才意識到這鄭懷瑾是何等人物。

他不由心寒：原來圣人一邊嚴查科舉舞弊，一邊卻又自己作起弊來了，他喜愛誰，便擢拔誰，甚至是在復試這樣的場合，好一個公平取士，可笑，可笑至極!

崔儋默然。

他何嘗不覺得圣人昏聵?

這些年來黨爭傾軋，閹宦弄權，都是這位圣人為了制衡朝堂、坐穩皇位的結果。

若非如此，他清河崔氏累世清貴，何至于背棄祖訓，暗中襄助長平王遺孤?

但此等誅九族之話，還不到宣之于口之時。

他拍拍徐文長的肩：多思無益。事已至此，你若存濟世之心，日后于任上多行實事便是。再者，你今科雖拔得頭籌，但吏部銓選在即，這也是一道大檻，邁過了才能分得好去處。裴相身兼吏部尚書，錢微乃其門生，你當街告御狀已開罪裴黨，此番銓選，恐怕難獲好差事。

徐文長數月來目睹摯友慘死，自身亦飽經劫難，今日見圣人將板子高高舉起，輕輕落下，對那行賄九家竟無深究嚴懲之意，滿腔熱血早已涼透。

聞言，他只冷笑一聲：文長早已看淡，這勞什子狀元不做也罷，倒不如歸家耕讀，落個逍遙自在!

莫說氣話。崔儋好言相勸，正因你歷經磨難，胸有塊壘，才更要奮發圖強，滌蕩濁流。若連你這等人都頹然退避，這泱泱大唐，將來還能指望誰?

徐文長胸中郁氣稍平，驀然想起救命恩人陸先生。

先生對他有救命之恩，他一身白衣無以為報，只有入仕方能報答一二，于是，還是答應下來。

崔儋瞧著此人也是個有才的，生了招攬之意，約他日后再出來把酒言歡。

徐文長豈有不應的?二人之誼便就此結下。

薦福寺

眼看天色將暗，飛鳥還林，蕭沉璧卻遲遲未歸，瑟羅等得著急，打算下地道看看。

正移開佛像時，蕭沉璧卻突然出來了。

外表看去倒是沒什么異樣，不過瑟羅眼尖，發覺蕭沉璧發尾是濕的。

蕭沉璧一言不發，冷著臉往外走。

瑟羅趕緊跟上，待上了馬車，蕭沉璧方冷聲命她取出脂粉細細擦拭，掩蓋腕上那圈淤痕。

瑟羅仔細一瞧，才發現那是指痕，仿佛是被人緊緊攥過。