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說著，她將擱著海碗的榻幾拖近些，搬至楚總管身前。后者僅略瞥一眼，便知這與平日里眾人所吃的吃食不同。

“其余人的午膳也皆是這般？”楚總管掩嘴咳嗽了兩聲，冷冷道，“侯府里除開諸位貴人，向來不容許擅開小灶，你拿回去罷。”

若在往日，薛荔早被這話嗆得在心底里開啟吐槽模式。可今日不同，自打郭栗祥言及過往舊事后，她心里已沒了對楚總管那張冷臉的怯意，仍溫聲道：“我這不是見您病了，食欲不佳，才想著單獨做些您愿吃的吃食么？更何況，您身為一府之總管，統(tǒng)管府中上下的大小事務，若病重不愈，整個侯府的運轉(zhuǎn)怕亦要出紕漏了。”

楚總管聽罷，神色不動，凝視她良久，似是在思索她究竟知曉了多少往事，再定睛一瞧面前的蓮瓣海碗，里頭又是馉饳又是索餅，混著紫菜和蝦皮，烏七八糟，簡直太不成規(guī)矩！

洞出他心思，薛荔極力薦道：“總管且莫嫌棄這一碗里混得雜，只要您嘗一口，便會覺得實在是鮮美至極，且還能暖身驅(qū)寒，有助風寒痊愈呢。”

楚總管微微擰了擰眉頭，淡聲道：“你是侯府的廚娘，并非我的丫鬟。”

“那正好，您便當我是自個兒練手好了。”薛荔不以為意，又將蓮瓣海碗往他手邊推了推，“這碗吃食溫暖如此，正適合像您這等久病不愈、面如寒霜之人食用。”

楚總管一怔，竟忍不住啞然失笑，罕見地沒有訓斥她。

那笑容雖只留存一瞬，卻叫屋中沉郁之氣消散了大半。

他哪里聽不出來，這丫頭是在拐彎抹角地罵他呢！

可事實上，自打他染了風寒以來，府中往來噓寒問暖之人雖不算少，卻皆是例行公事。除開郭栗祥以外，唯有這丫頭，是當真踏著風雨來給他送上熱乎吃食的。

望著面前小女娘被雨水洇成深色的裙擺，與鞋緣處潮濕的泥土，他良久未語，終是動身，夾起一筷索餅，細細咀嚼。忽而，卻又愣住少頃，拿起湯匙舀起一顆馉饳送入口中。

索餅筋道，湯底醇厚，蝦仁爽彈，馉饳皮薄餡嫩，一口下肚，暖意便自胃腑升至胸膛。

薛荔見他吃得鄭重，面上的神情冷肅亦漸漸柔和起來，再無昔日里的嚴肅古板，心下安然幾分。

“本不該同你說這些。”楚總管忽然低語，目光微怔，望向窗外，話語中似乎都染上些慨嘆，“但方才一吃你做的馉饳與索餅，倒讓我憶起遠隔千里的親人來。”

印象中，每每軍隊凱旋，娘子總會做上一碗索餅等他歸家。“索”若繩索，取其綿長不斷之意，寓意著他能長久留在家中，一家人再無分離之苦。可最終仍是......

他指尖微顫，抬首望向朝自己溫和笑著的薛荔，心中忽而翻起千重浪。他的女兒若是還活著，只怕也同她差不多大了。

初見時，他其實并不大喜歡她。因她太隨意、太不懂規(guī)矩、太活潑放肆，不像個下人該有的模樣。更何況，還是靠著特殊機緣入府，總是讓人心生戒備。

可漸漸的，他又覺得這個年紀的女孩正該如此。她成日琢磨些稀奇古怪的新菜色，同膳房里的老少同僚打成一片，鋌而走險地為伙伴們做宵夜吃，連府中悅姐兒亦愛同她一塊玩笑。

他的女兒若是在世，是否也可活成她這般無拘無束、灑脫豁達的模樣？若蒼天垂憐，那定比如今自己這般古板枯燥的余生來得快樂。

楚總管默默吃著馉饳索餅，將酸澀悄悄掩在低垂的眼簾之后。

“總管覺得這碗蝦仁馉饳索餅滋味如何？”薛荔撐著下巴笑問。

楚總管放下碗勺，低聲咳了兩下，抬手拿帕擦唇，不答，只是淡淡看她一眼，目光示意她瞧那碗。

薛荔挺身一瞧，這么大一口蓮瓣海碗，里頭裝了滿滿當當?shù)乃黠炁c馉饳，居然都被他吃得一干二凈，連湯都喝下肚大半碗，不由得豎起大拇指稱奇：“不愧是楚總管，病中肚量竟也如此之大，小女子佩服！”

楚總管斜她一眼：“你的好意我心領了，但往后莫再胡來。侯府里規(guī)矩不少，你負責侯爺?shù)娜粘ｏ嬍常摃缘幂p重。”

“是是是，兒家省得了。”薛荔嘻嘻笑著回道。

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自從打通了楚總管這一難關，薛荔在侯府過得可謂是愈發(fā)如魚得水。

昨日深夜，約幾位相熟同僚聚眾食宵夜；前日中午，還趁午歇之際大放送薛記珍味鋪之紅票，引得府中仆從結(jié)伴上珍味鋪用膳。鋪子得利，府中人情也籠得穩(wěn)妥，這算盤打得可謂是一箭雙雕，毫不耽誤。