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他只是沈朝青手中一把暫時好用的刀，今日的殷勤，源于昨日祭壇上的那一擲。若他日失了價值，今日的笑臉立刻會變回冷眼。

蕭懷琰頷首示意，并不多言，拿著棉衣轉身便走。錢德勝還在身后不住地念叨：“您慢走！有什么短缺的，隨時吩咐奴才……”

剛走出內務府不遠，穿過一道月洞門，便見福安步履匆匆地從另一條宮道走來，雙手小心翼翼地捧著一個紫檀木托盤，上面放著一只白玉碗，碗里是濃黑如墨的湯藥，熱氣氤氳，散發著一股濃郁苦澀的藥味。

福安眉頭緊鎖，滿臉憂色，幾乎是盯著藥碗在走，生怕灑出一滴。

蕭懷琰的腳步幾不可察地頓了一下。

他又想起了那在小狼前咳得撕心裂肺，氣骨單薄的身影。

遼國密探曾報，先帝顯德追求長生，服食丹藥以至瘋魔癲狂，多疑冷血。逼得太子與三皇子舉兵謀反，鎮壓下去后立即殺了騎墻居中的五皇子和十四皇子，甚至連三位嫁人的公主都未逃過腰斬命運，子孫全誅。

難道這沈朝青，也走上了其父的老路？

福安察覺到有人，抬頭見是蕭懷琰，勉強擠出一點笑容，點了點頭，腳步卻未停，更快地朝著紫宸殿方向去了，顯然這藥耽擱不得。

旁邊一個小太監正巧路過，蕭懷琰狀似無意地問了一句：“陛下龍體欠安？”

小太監嚇了一跳，忙恭敬回道：“陛下一直圣體康健，真龍天子嘛！奴才聽說……那碗是太醫院進的滋補湯藥，說是冬日天寒，給陛下固本培元的?！?

滋補？固本培元？

蕭懷琰眸色深沉。那藥的氣味，那濃黑的色澤，還有福安那掩飾不住的焦慮……絕非尋常滋補之物那般簡單。

他不信。

紫宸殿內，藥味苦澀彌漫。

沈朝青斜倚在軟榻上，額角甚至滲出細密的虛汗。他接過福安手中的藥碗，眉頭都未曾皺一下，仰頭將那碗濃黑嗆人的苦藥一飲而盡，仿佛喝的只是清水。

福安趕緊遞上清水和蜜餞，沈朝青拿過兩顆放進口中，甜滋滋的味道壓過了苦味，他眉毛稍有舒展。

這時，殿外傳來通報，段逐風求見。

“宣。”

“陛下，兇獒一案，已有進展。經查，那獒犬乃太常寺下屬獸苑所馴養。負責此獒的馴獸官供認，是受太常丞祝紹隆指使，于祭祖前日將獒犬秘密帶入宮中，藏于祭品庫房夾道內。”

段逐風頓了頓，“末將帶人前往祝紹隆府邸時，發現其已于書房內……畏罪自盡。留下遺書一份，自稱一時糊涂，聽信讒言，犯下大錯，無顏面對陛下，以死謝罪?！?

殿內一時寂靜。

沈朝青指尖輕輕敲擊著榻沿，臉上沒什么意外之色。

祝紹隆，太后麾下一條不算起眼卻關鍵的老狗，專司祭祀禮器與雜務，確實是能做下此事的最佳人選。自殺？不過是棄車保帥，斷尾求生罷了。李氏兄妹手腳倒是干凈利落，將所有直接證據都掐斷在了祝紹隆這里。

再深查下去，恐怕也難有實質性的收獲，反而會逼得狗急跳墻。

不過，足夠了。祝紹隆的死，本身就是一種交代，一個他可以借題發揮的突破口。

沈朝青緩緩抬起眼，“祝紹隆身為太常丞，褻瀆祭祖，縱獸弒君，罪無可赦。雖已自盡，然國法如山，其罪不赦。”

“傳朕旨意。”

“祝紹隆罪大惡極，按律誅九族，一應家產，抄沒入官?！?

福安身子微微一顫，頭垂得更低。

段逐風眼中銳光一閃，毫無遲疑，抱拳領命：“臣，遵旨！”

誅連九族。這是最血腥，最暴戾的清算，也是最有效，最能震懾所有宵小的警告。

沈朝青要用祝紹隆全族的血，告訴那些還在暗中窺伺的人：這場游戲，他說了算。

輸家的代價，就是灰飛煙滅。

段逐風領旨，轉身大步流星地走出紫宸殿。剛跨出殿門，便與正要進殿的蕭懷琰迎面撞上。

兩人腳步同時一頓。

第23章 我若死了，陛下還能去挑逗誰？