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他頓了頓，添上最后一句，筆力幾乎透紙：“此事關乎甚大，請務必慎之又慎。非為聞家，非為一地，實為萬一之際，留存些許應對之‘種子’。盼解我意。”

寫罷，他放下筆，指尖冰涼。

他知道自己在做什么。他在小心翼翼地，試圖在順應“天命”的大框架下，為這個他生活了半生、亦有許多牽掛的龍國，埋下幾顆或許能在未來風暴中生根發芽的“免疫種子”。

至于那封最終未能寫給衛弛逸的信……

他望向北方，目光仿佛穿過千山萬水，看到那個在京城漩渦中、卻或許比許多人都更早嗅到危險氣息的倔強身影。

“弛逸，”他對著虛空，無聲低語，“你也感覺到了，對嗎？那來自海上的、不屬于這個時代的風。”

他終究沒有寫下只言片語，只是將那份沉重的囑托封好，連同給白棋的信，一并交給靈溪，囑咐以最穩妥的渠道送出。

做完這一切，夜色已完全籠罩聽竹軒。

聞子胥獨立中庭，仰觀星河。離國的星空與這里并無不同，只不過星空下的人間，卻即將因為某些被竊取的“火種”，而迎來巨變。

他感到一種深切的無力，那是知曉太多、卻又被規則束縛手腳的無力。但與此同時，一種更為堅定的、屬于聞家子弟的責任感，也在他心底悄然蘇醒。守護“天命”的軌跡，不意味著在災難來臨前袖手旁觀。在洪流邊緣，盡力為懵懂的舟楫指引方向、加固船身，或許，也正是“天命”賦予守護者的、最艱難的職責。

“我主，您會支持我做的這一切，”聞子胥望著月亮，喃喃道，“對吧？”

三個月之期未滿，時代的腳步，卻已隆隆逼近。

第65章 潮信

六月中旬的河州， 進入了汛期。

運河水位眼見著漲了起來，渾黃的河水拍打著石砌的岸基，發出沉悶的聲響。往年這時節， 官府早已組織民夫上堤巡查， 今年卻因朝局動蕩、政令不暢， 顯得有些遲緩。倒是顧言蹊與沈明遠， 得了聞子胥那封信后，行動迅速，以府學與“格致會”的名義， 暗中聯絡了一批熟悉水性的河工、退伍的老河營兵士， 自發組成了幾支巡防小隊， 日夜盯著幾處險要的河段。

聞子胥也時常戴著斗笠， 與青梧沿著河堤行走。他看著那些在泥濘中認真查勘裂縫、疏通泄水孔的樸實面孔， 聽著他們用土話討論水勢、蟻穴， 心中那根繃緊的弦，才稍稍松緩些許。

這一日， 從堤上回來，時辰尚早。聞子胥見日頭被云層遮住， 天氣難得的陰涼， 便信步又去了南大街。他想去那家書肆看看，近日可有新到的海外輿圖或雜記。

剛走到街口， 便覺氣氛有些不同。

平日這個時辰，街上應是商販叫賣、行人如織的悠閑景象。可今日，許多人卻聚在街邊的告示墻前， 指指點點，議論紛紛，臉上帶著驚疑、憤慨， 還有一絲不易察覺的恐慌。

聞子胥走近些，目光掠過攢動的人頭，落在墻上那張新貼的、蓋著府衙大印的布告上。

布告行文半文半白，意思卻很明確：為籌措國庫、應對南疆軍需及安置流民，即日起，于各州府商稅之外，加征“海防捐”。凡有店鋪、貨棧、船運者，按規模等級，限期繳納。又令，為“互通有無，采買軍資”，特許歷川商船于龍國東海三處口岸（含河州下游的“白沙港”）享有更便利通商之權，其貨物入關稅率……竟比龍國本國商貨還低了一成。

布告右下角，還有一行朱批小字，大約是內閣或戶部的補充：此乃非常之時權宜之計，望各地商民體諒朝廷艱難，共克時艱云云。

“體諒？拿什么體諒！”一個穿著綢衫、像是鋪子掌柜的中年男子漲紅了臉，壓低聲音怒道，“商稅本就重，如今又憑空多出這一筆‘捐’！還說與歷川‘互通有無’，這分明是引狼入室！他們的貨本來就便宜，如今稅還比咱們低，這生意還怎么做？”