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“還有，”青梧繼續道， “碼頭那幾條歷川船，今日卸下幾口大箱，由海云軒的人接手， 直接運入他們在城西新租的一處貨棧。箱子沉重，搬運的伙計腳步極穩，不似常人。”

聞子胥眼神微凝。是武器？還是別的什么？

“知道了。繼續盯著， 尤其是貨棧和劉通判的動靜。”

青梧頷首，悄然而退。

雨勢稍歇，靈溪便送來了白棋的信。這次的信格外簡短，甚至有些潦草，顯然書寫時情況緊急：

“王爺秘密回京，昨夜遇刺，刺客用火銃，王爺臂傷。事涉宮闈，疑云重重。王爺已決意離京，方向或為河州。京中恐有劇變，望公子早作綢繆。白棋匆筆。”

火銃！聞子胥心頭猛地一沉。龍國嚴禁私藏火器，更遑論用于行刺親王。這東西出現在京城，只可能來自一個地方——歷川。而“事涉宮闈”四字，更是將龍璟承、龍璟汐乃至整個龍國朝廷，都拖入了這潭渾水之中。

衛弛逸受傷了……雖只是臂傷，但火器之威，非同小可。他決意離京南下，京中局勢之兇險，可見一斑。

聞子胥將信紙緊緊攥在手中，骨節泛白。窗外的雨聲，此刻聽來，如同金鐵交鳴，敲打在心頭。

就在這時，樓下大堂傳來一陣不同尋常的喧嘩，隱約夾雜著驚嘆與低語。聞忠匆匆上樓，臉色凝重中帶著一絲罕見的緊張。

“二公子，樓下……有客來訪。說是……歷川首相蒼和的特使，攜國書與禮物，指名要見您。”

該來的，終究來了。

聞子胥深吸一口氣，壓下心中翻涌的驚怒與憂慮，神色恢復了一貫的平靜。他整理了一下素青的衣袍，對聞忠道：“請使者至攬月樓奉茶，我稍后便到。”

攬月樓內，茶香裊裊，卻驅不散那股無形的壓力。

來使共兩人。為首者年約四十許，面白無須，眉眼疏朗，穿著一身剪裁合體、用料考究的深藍色歷川常服，外罩一件輕薄防雨的油綢披風，舉止間帶著一種久居上位的從容與刻意收斂的鋒芒。他自稱姓賀，官職是歷川外務省參事。身后跟著一位更年輕的隨從，氣質冷峻，眼神銳利，腰桿筆直如標槍，應是護衛之流。

見聞子胥進來，賀參事起身，笑容得體地拱手：“久聞聞相大名，如雷貫耳。在下賀文舟，奉我國蒼和首相之命，特來拜會。冒昧來訪，還望聞相海涵。”

“賀參事客氣，請坐。”聞子胥還禮，在主位坐下，神色淡然，“聞某已卸任歸鄉，一介布衣，當不起‘聞相’之稱。不知貴使遠道而來，所為何事？”

賀文舟微微一笑，示意隨從捧上一個精美的紫檀木匣，打開，里面是一卷以金線捆扎的帛書，以及幾件小巧玲瓏、卻顯然工藝精湛的器物。

一只走時精準的懷表，一架可折疊的黃銅望遠鏡，還有一枚鑲嵌著玻璃寶石的胸針。

“二公子過謙了。您雖不在廟堂，但學識名望，天下共仰。”賀文舟將國書雙手奉上，圓滑改口，“我國首相蒼和大人，對聞家世代積累之學識，尤其是對‘格物致知’、‘經世濟用’之道，深為欽佩。更對二公子當年在龍國推行的新政、展現的遠見，贊賞有加。此番特遣在下前來，一是表達敬意，二則是……誠邀二公子，赴我歷川一游。”

聞子胥接過國書，并未立即展開，目光掃過那幾件禮物。懷表滴答滴答地響，望遠鏡冰冷，玻璃折射著窗外的天光。這些都是歷川新興技術的展示，精致，高效，卻也……缺乏溫度。

“哦？邀聞某游歷？”聞子胥抬眼，語氣平和，“聞某歸鄉守靜，已無遠游之志。且龍國與歷川，國情迥異，聞某一介閑人，恐不便涉足貴國事務。”

“二公子誤會了。”賀文舟笑容不變，語氣卻加重了幾分，“此番邀請，絕非涉及兩國政務。純粹是學術與文明層面的交流。我國蒼和首相與燕成帝，深感天下之大，文明各異，唯有相互觀摩借鑒，方能共同進步。二公子家學淵源，見識超卓，正是進行這等‘文明對話’的不二人選。”

他身體微微前傾，壓低聲音，卻讓每個字都清晰地傳入聞子胥耳中：“我國近年來，在格物之道上略有心得，興建了規模宏大的格物院，匯聚了諸多奇思妙想。首相大人常言，若二公子能親臨指導，與我歷川學者切磋琢磨，必能碰撞出照亮前路的智慧之火。屆時，無論是更精妙的機械，還是更高效的冶鐵、織造之法……這些利于民生、福澤天下的學問，皆可共研共享。”

利誘，赤裸而不加掩飾。共享技術，甚至暗示可以讓他擁有超越龍國的學術地位和影響力。

聞子胥端起茶盞，輕輕拂去水面并不存在的浮葉，語氣依舊淡然：“貴國首相美意，聞某心領。然學問之道，貴在因地制宜，循序漸進。聞某祖訓，亦告誡子孫，當順應天時地利人和，不可揠苗助長。貴國之術，精巧絕倫，聞某佩服。然是否契合龍國百姓當下之需，是否無礙于山川水土之衡，尚需斟酌。”

賀文舟眼中閃過一絲不易察覺的精光，笑容微斂：“二公子顧慮，自是周全。不過……”他話鋒一轉，語氣帶上了些許難以言喻的意味，“如今這天下，時移世易，有些潮流，非人力所能阻擋。我歷川商船往來四海，亦見諸多邦國，因固步自封，錯失良機，乃至……民生凋敝，備受欺凌。”