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衛弛逸眼中燃起戰意：“這事，交給我。”

顧言蹊撫掌：“如此，方是應對之道！軟硬不吃，且有來有往！也叫那蒼和知道，我龍國地界，并非無人！”

秋風穿樓而過，帶著涼意，也吹散了方才談判桌上那無形的硝煙氣。

寧懷帶來的，是一局更險、更繞的棋。聞子胥已執子，落在了棋盤另一處。這局棋，關乎河州存亡，關乎人心向背，更關乎在這鐵與火吞天的世道里，一方水土能否守住自個兒最后的骨氣與火種。

棋局，才剛開盤。

第78章 孤舟入海

秋風一日寒過一日， 運河兩岸的楊柳只剩枯枝，在灰白的天空下沉默地伸展。

寧懷那番綿里藏針的言語，已在河州盤桓數日。聞子胥以“需與族中商議”為由， 暫將人安頓在江南里， 卻遲遲未給準信。這一日， 顧言蹊匆匆而來， 袖中藏著一封密函，面色凝重。

“子胥，南邊剛到的消息。”他將密函遞上， 聲音壓得極低， “龍璟汐已秘密遣使至歷川， 允諾全面開放東南七處口岸， 關稅再降三成， 且……默許歷川商船可沿內河深入三百里。”

聞子胥展開密函， 目光掃過那些冰冷的字句，指尖微微發涼。衛弛逸站在他身側， 瞥見內容，一拳砸在案上：“她這是要把東南命脈親手奉上！”

“不止如此， ”顧言蹊苦笑， “消息還說，龍璟汐愿以‘協防海疆’為名， 允歷川少量艦船泊靠我東南軍港‘整補’。名義上是兩國互助，實則是開門揖盜。”

室內一時死寂。炭火嗶剝聲中，聞子胥緩緩將密函置于燈焰上。火舌舔舐紙頁， 迅速蜷曲焦黑，化作幾片灰燼飄落。

“她這是在逼我們。”聞子胥的聲音很靜，靜得讓人心驚， “若河州再不‘識時務’，便是違逆朝廷旨意，屆時她大可借‘不遵王命、破壞邦交’之名，調轉刀口，與歷川合圍河州。”

衛弛逸眼中寒光乍現：“她敢？！”

“她為何不敢？”聞子胥抬眼，眸中映著跳動的燭火，也映著深不見底的寒意，“對她而言，河州是刺，是眼中釘。借歷川之力拔除，再嫁禍于外敵，一石二鳥。屆時她既除了心腹之患，又可借此凝聚朝野，穩固帝位。”

顧言蹊長嘆一聲：“朝廷若真與歷川達成此等密約，河州便成孤城。屆時內外交困，縱有民防，又能撐得幾時？”

窗外秋風嗚咽，卷起幾片枯葉打在窗欞上，簌簌作響。

聞子胥起身，走到那幅巨大的沿海輿圖前。他的目光從河州蜿蜒的運河，一路向東，掠過漫長的海岸線，最終停在那片代表歷川的深藍海域上。圖上山川河流、城鎮關隘，皆是他半生心血所系，每一處都牽扯著萬千生民。

“寧懷帶來的，不只是蒼和的棋。”他忽然開口，聲音很輕，卻字字清晰，“更是最后的機會。”

衛弛逸與顧言蹊同時看向他。

“歷川要的，從來不只是河州一城。”聞子胥轉過身，燭光在他側臉投下明暗交錯的陰影，“蒼和野心勃勃，欲以技術碾壓、經濟侵蝕、武力威懾三管齊下，蠶食龍國。龍璟汐的妥協，正中其下懷。但歷川內部，當真鐵板一塊？蒼和以非常之法催熟‘黑火之力’，國內難道沒有反對之聲？那些被強行征召的工匠、被壓榨的民夫、被舊學派排斥的士人……當真全都甘心？”

他走回案前，指尖無意識地摩挲著溫涼的硯臺：“寧懷此行，看似威逼利誘，實則暴露了歷川的急切。他們急于在龍國徹底潰散前，確立絕對優勢。也正因急切，才更可能露出破綻。”

顧言蹊若有所悟：“你是說……將計就計？”

“不錯。”聞子胥頷首，“龍璟汐既已決意賣國求安，河州若再一味死守，非但無益，反成眾矢之的。與其坐困孤城，不如……順勢踏出這一步。”

“你要去歷川？！”衛弛逸猛地站起，案上茶盞被帶得晃動，茶水濺出，在宣紙上洇開一團混沌的深色，像某種不祥的預兆。

聞子胥沒有立即回答。