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他緩緩起身，走至窗邊。秋風從縫隙鉆入，吹得燭火一陣搖曳，在他清瘦的側臉上投下晃動的影。良久，他才轉過身，聲音沉靜如水，卻字字砸在人心上：

“寧懷此來，名為邀約，實為最后通牒。若斷然回絕，便是親手遞上刀刃，歷川立時便有發難之由。屆時炮艦臨城，河州首當其沖，我們守得住一時，守不住一世。”他頓了頓，目光掃過衛弛逸緊繃的臉，“但若我應下，哪怕只是佯作斟酌，親赴‘考察’，便能換來數月喘息之機。河州缺的，正是時間。”

他走回輿圖前，指尖劃過那片代表歷川的深藍：“這些年來，我們對歷川所知幾何？不過是商賈傳言、零星戰報，霧里觀花罷了。他們究竟強到何等地步？朝野上下當真鐵板一塊？蒼和之野心有無邊界？坐在河州，永遠只能猜。”他收回手，聲音漸低，“有些真相，唯有踏入虎穴，近觀細察，方能窺見一二……甚至，尋到軟肋。”

燭火噼啪一響。

聞子胥抬起眼，眸中映著跳動的光，也映著某種近乎悲壯的決意：“更何況，此番棋局，不止是與歷川對弈。龍璟汐朝廷畏葸綏靖，天下人心漸散。若連河州也露怯退縮，則脊梁盡斷，再無回天之力。我此去，是要讓天下人看見，龍國非無膽魄之人，非無可戰之心。有些路，縱然兇險，也需有人去闖。”

話音落下，書房內一片沉寂。只有秋風叩窗，一聲緊似一聲。

衛弛逸站在原地，胸膛劇烈起伏。每一個字他都聽懂了，每一層道理他都明白，可那股從心底竄上來的恐慌與憤怒，卻幾乎要撕裂他的理智。

他死死盯著聞子胥，聲音嘶啞：“你說得都對……大局、時機、人心，你永遠有一萬條道理。可聞子胥，”他一步踏前，抓住他的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“你有沒有問過自己，你若回不來，這一切還有什么意義？！”

聞子胥的手腕傳來清晰的痛感，卻沒有掙脫。他望著衛弛逸眼中翻涌的驚濤駭浪，那些冷靜的謀劃在這一刻忽然變得蒼白。他張了張嘴，聲音比想象中更輕：“我怎會沒問過自己？”

他反手握住衛弛逸的手，指尖冰涼，卻握得極緊。

“每一個深夜，我看著你睡在身邊，想的都是若我出事，你該如何自處，河州又該如何。”他的聲音微微發顫，終于泄露出一絲深藏的恐懼，“可是弛逸，正因為有你在，正因為知道你會守著河州，我才敢……才敢試著去走這條險路。”

衛弛逸的眼尾紅了，像一頭被困的猛獸，憤怒里摻雜著深切的無力。他猛地將聞子胥拉進懷里，抱得極緊，聲音悶在他肩頭，帶著哽咽的狠勁：“聞子胥，我不是你的棋子……我是衛弛逸。是你……”

后面的字句破碎在喉嚨里，化作滾燙的濕意，浸透衣料。

聞子胥任由他抱著，抬起手，輕輕撫過他緊繃的脊背。“我知道。”他低聲說，每一個字都像在承諾，“所以，我不會一個人去。”

衛弛逸身體一僵，緩緩松開懷抱，紅著眼看他。

“我要你陪我去。”聞子胥迎上他的目光，語氣平靜而堅決，“但不是以衛弛逸的身份。你需要換一個模樣，做我身邊最不起眼的護衛。明面上，我去與他們周旋；暗地里，你是我的眼睛、耳朵，最后一道防線。”

“你讓我扮護衛？”衛弛逸聲音嘶啞，“萬一被識破……”

“正因為危險，才需要你。”聞子胥打斷他，眼神灼亮，“歷川知道我身邊有青梧，卻不認識卸下親王光環、改頭換面的衛弛逸。你是北境的狼，最擅長在陰影里行走。這角色，只有你能做。”

他頓了頓，語氣軟下來：“而且，弛逸，你我都清楚，若我真地獨自去了歷川這個龍潭虎穴，你根本不可能安心留在河州。與其讓你在后方焦灼難安，不如讓你在我觸手可及的地方。”他握住衛弛逸的手，一字字道：“至少，我們能一起面對。”

最后這句“一起面對”，像一把鑰匙，猝然打開了衛弛逸心中那扇緊閉的門。所有翻騰的恐懼、憤怒、無力，在這一刻找到了出口。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已是一片沉靜如鐵的決絕。

“好。”他只說一個字，卻重若千鈞。他再次抱緊聞子胥，將臉埋進他頸窩，聲音低啞卻清晰：“我陪你。你去哪兒，我去哪兒。歷川若敢動你分毫，我衛弛逸發誓，定讓他們血債血償。”

計劃既定，接下來的日子便在隱秘而緊繃的節奏中鋪開。

對外，聞子胥以“需與族中仔細商議”為由，將寧懷暫且穩住。對內，他喚來了沈明遠、白棋、青梧與九公。燭光下，他坦然說出了決定。

顧言蹊與沈明遠相視苦笑。他們太了解聞子胥，此人一旦決意，九牛難挽。二人只能再三叮嚀“務必小心”，并鄭重承諾：在他離開的日子里，必竭盡全力穩住河州，織密民防，聯絡四方志士。