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就在直起身前的剎那，指尖卻觸到了桌腿內側一處極其細微的、不規則的凹凸。借著窗外透入的最后一縷天光，他看清了，那是幾個用小刀一類的東西，匆匆刻下的、歪歪扭扭的符號，似乎是想表達什么，卻又雜亂無章，更像是一種無意識的劃痕。

忽地，聞子胥瞥見其中兩個連在一起的符號，心頭頓時猛地一跳。

那形狀……極其簡陋，卻依稀能看出，是河州一帶船工常用的、表示“水流湍急，小心暗礁”的古老標記的變體！這絕非歷川的符號！

一個大膽的猜想浮上心頭。這苑內的啞仆，或許并非全是歷川人，也并非全是真啞！他們可能是從各地擄掠或購買來的奴隸、戰俘、或因各種原因失去自由的人，被毒啞，充作此地的勞力。而其中，或許就有來自龍國東南沿海，甚至……河州附近的人！

當夜，聞子胥在燈下讀書至深夜。他故意將一本厚重的典籍不小心掃落在地，書頁嘩啦散開。

門外侍衛皺眉進來：“先生？”

“一時不慎。”聞子胥歉然道，彎身去撿。

侍衛只得幫忙。就在對方低頭收拾的瞬間，聞子胥袖中滑出一小塊白天藏起的糕點，指尖輕彈，準準落在桌腿刻痕旁。

第二天，同樣的時間，同樣的年輕啞仆來送午飯。他依舊低眉順眼，動作僵硬。但在收拾碗筷時，他的手指再次不小心碰到了桌腿，極其短暫地停頓了一下。當他端著托盤躬身退出時，聞子胥看到，桌腿內側的那塊糕點，已經不見了。

一個極其脆弱、隱秘的聯絡，在絕對的沉默與監視中，悄然建立。

聞子胥不知道這個啞仆是誰，來自哪里，能做什么。但他知道，這是一絲黑暗中的微光，是這鐵桶般的囚籠里，可能存在的第一道縫隙。

他開始有意識地制造機會。有時是遺落一枚普通的銅錢，有時是不小心撕下寫有無關緊要詩句的紙條一角。他觀察著那啞仆的反應。銅錢被拿走了，紙條的一角，在一次收拾時，被那啞仆悄悄塞回了袖中。

直到第五天，當聞子胥再次遺落一張寫著“望潮島”三個字的紙片時，那啞仆在撿起紙片的瞬間，身體幾不可察地劇烈顫抖了一下，雖然立刻恢復如常，但那瞬間眼中閃過的刻骨悲痛與恨意，卻被聞子胥清晰地捕捉到了。

是望潮島的幸存者？或是與那里有極深關聯的人？

這個發現，讓聞子胥的心跳陡然加速。他需要一個更明確的信號，來確認這絲聯系能否真的有用。

當晚，他在一張紙條上，用極小的字，寫下了河州城內一個只有極少數本地人才知道的、關于運河上一座古老石橋的傳說故事中的關鍵詞句。然后，他將紙條小心地卷起，塞進那架留聲機的發條鑰匙孔深處。

這是一個仆役日常打掃絕不會觸及、但若真想尋找什么“主人遺落的小物件”時可能會檢查的地方。

次日，啞仆沒來，服侍的人換成了一個眼神更木然的老仆。

聞子胥心中沉了沉，面上卻依舊淡然讀書。門外侍衛見他整日安靜，閑談道：“先生倒是耐得住性子，這苑里可是悶得很。”

“靜中方能生慧，”聞子胥抬眼，微微一笑，“何況此地陳設雖簡，卻也別有意趣。”

侍衛不置可否地咧咧嘴。

直到黃昏，那年輕啞仆才又出現在送飯隊列中，臉色蒼白，眼瞼下有淡淡淤青。他放湯碗時，小指在碗底極快地劃了兩下。

聞子胥心領神會，指尖在桌沿輕輕一叩，似是隨意點節，卻正好合上河州船工收纜時常用的兩聲短響。

啞仆低垂的眼睫幾不可察地一顫。

侍衛在門外催促：“動作快些，莫擾了先生用飯。”

啞仆躬身退出，自始至終，未發一聲。

燈下，聞子胥慢慢舀起一匙湯。湯碗溫熱，碗底那兩道劃痕，仿佛還留著指尖細微的震顫。