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他走回指揮室，看著那臺已經恢復正常的協調儀。指針穩穩地指著標準值，仿佛剛才的瘋狂從未發生。

“去寫報告。”他對文書官說，聲音疲憊，“就說……就說遭遇未知海況，演習被迫中斷。”

“那……那個東西……”

“寫‘不明海洋現象’。”指揮官閉上眼睛，“還有，以我的名義給首相府發密電：我們可能……惹上了不該惹的東西。”

海上遭遇的震撼尚未消化，天際又現異象。

四十八小時后，歷川首都郊外觀象臺，首席天文官正帶著弟子們記錄星圖。這是例行工作，百年來從未中斷。

“老師，東南方有顆星……不太對。”年輕弟子突然說。

天文官抬頭，隨即愣住了。

不對，那不是星星！

它太亮了，亮得不自然。它在移動，與流星那種一劃而過的移動不同，它是穩定的、勻速的，沿著一條筆直的軌跡橫跨天際。

“拿測角儀來！”天文官吼道，“記錄它的方位角！高度角！”

弟子們慌亂地操作儀器，可數據根本對不上。

“老師……它的速度在變。”弟子的聲音在發抖，“剛才還是勻速，現在……現在它在減速。不，它停住了！它停在天上了！”

觀象臺上所有人都抬起頭。

那顆“星”懸在都城正上方，一動不動。它的亮度開始變化，明、暗、明、暗……有規律地閃爍著，就像……

“就像在發信號。”天文官喃喃道。

“老師您看！”另一個弟子尖叫起來，“它……它在往靜思苑方向閃爍！”

的確，那顆“星”開始朝西北方向有節奏地明暗閃爍著，三次長亮，兩次短閃，停頓，重復。

然后，它再次動了，筆直地、加速地朝著西北飛去，幾秒之內就消失在夜空里，快得像是從未出現過。

觀象臺一片死寂，只有夜風吹過儀器的嗚咽聲。

“老師……”弟子顫聲問，“那……那是什么？”

天文官低頭看著自己的手，那只手在抖，抖得握不住筆。

“去寫觀測記錄。”他的聲音干澀，“就寫……就寫‘罕見大氣光象，成因待查’。”

“可那明明不是——”

“我說寫大氣光象！”天文官突然暴怒，“你想讓整個觀象臺的人因為‘妖言惑眾’掉腦袋嗎？寫！然后今晚所有人都在這里過夜，誰也不準離開，誰也不準對外說一個字！”

他看著弟子們蒼白的臉，深吸一口氣，壓低了聲音：“但如果……如果三天后我病故了，你們就把今晚的記錄，一式兩份，一份燒了，另一份……想辦法送到能看懂的人手里。”

“老師您別這么說——”

“按我說的做！”天文官吼道，隨即頹然坐下，望著那片已經空無一物的夜空，“因為那不是星星……那是眼睛。有人在看著我們。從我們理解不了的地方，看著我們。”

那一夜，都城許多未眠的市民也看見了“異星”。流言如野火般蔓延：天降異象，國將有難。官府緊急張貼告示，說是“百年難遇的極光”，可連識字的老秀才都搖頭。

極光哪有這樣動的？

蒼和案頭堆起了第四份緊急報告。

這次他沒有摔文件，他只是坐在那里，看著窗外漸亮的天色，一遍遍問自己同一個問題：

我們到底……驚動了什么？

幾乎在同一時間，無形的絞索套上了歷川的經濟命脈。

國庫主管在凌晨被突然叫醒，三個信使幾乎同時抵達他的府邸，帶來的消息一個比一個糟。

“大人，海外那幾個大供貨的商幫剛遞來急信，”第一個信使聲音發顫，“說是……說是后續那批精鐵料的契約，要暫緩兌付了。”

“暫緩？”國庫主管猛地起身，“契約上蓋著朱印，白紙黑字——”

“他們說‘突遭天時不利，人力難為’。”信使艱難地吞咽了一下，“可咱們派去的人暗中打探過了，海外壓根兒沒什么天災人禍。分明是……是有人暗中許了他們難以回絕的好處，叫他們寧可賠付違約金，也要斷了咱們的貨路！”