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輕敲205號房間的門，立刻有了回應。門一開，門后露出一張消瘦的年輕面孔。看起來比金森年紀要年輕些，尖下巴，臉頰蒼白。

面對深夜來訪的兩個人，前島見是金森似乎稍感安心，但望向草薙的眼中還是隱含警戒。

“這位是警察，是來調查剛才的事故的。”

金森說話的同時，草薙出示了警官證。前島似乎有些猶豫，不過還是開了門。

房間內的格局與金森住處相同，只是東側的窗戶沒被擋住。草薙首先注意到與這狹小空間不相稱的高級音響，及堆滿在地的大量錄音帶，前島應該是個超級音樂迷吧。更令草薙驚訝的，是疊在墻邊的文庫本數量。其中沒有雜志，幾乎全是小說。

喜歡閱讀與聽音樂的青年——一瞬間前島的形象就浮現在了眼前，草薙不禁猜測，他的確應該很恨那群噪聲制造者。

草薙站在玄關問道：“剛剛火災事故發生時，你在哪里？”

前島面無表情地指著房間地板，似乎在說“在房間里”。

“當時你在做什么？”草薙繼續問。前島身穿polo衫與長褲，室內還未鋪床，應該尚未就寢。

前島轉身，指了指放在窗邊的電視。

“似乎是在看電視。”金森向草薙說明。

“事故發生前，有聽到什么怪響聲，或看到窗外有什么異常的現象嗎？”

前島兩手插在長褲口袋內，平淡地搖搖頭。

“這樣啊……那我可以進去看看嗎？我想看一下窗戶外面。”

前島微微點頭，將手掌伸向窗戶，像在說“請便”。

“打擾了。”草薙脫下鞋子，走進房間。

窗戶正下方是南北向的馬路，車流量很小，此時已經完全沒有汽車經過。草薙想起剛才金森說過這片原來很安靜。

事故現場的t字道路在窗子左下方，此時還可以看到有幾名調查人員在現場走動著，尋找線索。

草薙離開窗邊，不自覺地看向旁邊的音箱上，那里放著一本文庫本，是雷·布拉德伯里的《火星編年史》。

“這是你的？”草薙問。

前島點點頭。

“這樣啊，這本書很難懂。”

“你看過？”金森問道。

“很久以前曾試著讀過，可是沒能堅持看完。可能我不是適合看書的人。”

本來想開個玩笑，但金森反而沒笑，一副愣住的表情，前島則靜靜地看著窗外。

再待在這里也不會有什么有價值的線索了——草薙當下做出判斷。

于是，他對兩人說“如果想起什么，請及時與我聯系”后，便離開了205號房間。

第03章

發生事故后的第三天，草薙前往帝都大學理工學院物理系第十三研究室。

他畢業于這所大學的社會學院，因此在校期間從未踏入理工學院。畢業十幾年后居然會來到這里，他自己都感到有些不可思議。

物理系位于一棟四層樓的灰色建筑內，僅僅是這樣仰望，草薙的決心就萎縮了下來，大概是自己天生便是理科白癡的關系吧。

第十三研究室位于三樓，門上貼著標有助教與學生姓名的牌子，旁邊的吸鐵石金屬板是告知板。學生似乎都去上課了，湯川的名字旁邊貼著“在內”。草薙看了下手表，確認了已經過了約定的時間兩點鐘，抬手敲門。

“請進。”應聲開門后，他卻被室內的狀況嚇了一跳。

房間里沒開燈，黑漆漆的。不對，現在是大白天，不開燈應該也很亮，可能是拉上了遮光窗簾的緣故，室外的光線透不進來，根本如同暗房。

“湯川，你在哪里？”

草薙才出聲呼喊，身旁便突然傳出機械的啟動聲。聽起來像馬達，是草薙很熟悉的聲響。

他終于意識到那是微波爐發出的聲音時，眼前忽然出現火焰。仔細一看，原來桌上放了臺小型微波爐，電燈泡在里面正在發光，這不僅不是普通的燈泡光，更令人驚奇的是，里面有火焰在搖晃。

火焰越來越小，最后消失。這時，就如同等候著這一刻般，窗簾被拉開了。

“以這道光歡迎每天為人民維持治安而辛苦工作的草薙刑警，是不是很沒誠意？”

一個身穿白衣的男人站在窗簾旁。他體形瘦長、皮膚白皙，戴著黑框眼鏡的斯文長相與學生時期完全無異，就連眉毛上方細微修剪的劉海，也如從前一模一樣。

草薙嘆了口氣，苦笑道：“別嚇人啦，多大的人了還搞這種把戲。”

“真遺憾，我可是以這種方式來表示幫你的決心呢。”湯川刷的一聲拉開窗簾，卷起白大褂的手袖走到草薙身邊，伸出右手問道，“最近好嗎？”

“還可以。”草薙與湯川握手答道。別看湯川一副弱不禁風的樣子，他可是當年羽毛球社的王牌選手。草薙和他打過多次練習賽，場場都是苦戰。此時握住自己右手的力道，又令他想起當年那段時光。

“上次是什么時候？”放開手后，草薙問道。他指的是兩個人上次見面的時間。

“最后一次是三年前的十月十日。”湯川自信滿滿地回答。