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麗綺閣外,風景最盛。
伽羅遠遠地就嗅到了酒肉的香氣。
只見流動渠水邊的芳草地上,置了五六個炭火堆,上架新鮮屠宰的羔羊,由身強力壯的內侍們炙烤,再切下一塊塊肉,由宮女們捧著,與美酒、瓜果一道,流水一般奉至眾人的食案上。
那一張張食案,大多沿渠而設,年輕的親貴家眷與受嘉獎的低階軍士們在此談笑飲食,十分快活。
至于麗綺閣內,則是天子與重臣。
見伽羅過來,渠邊眾人便要起身向她行禮。
“且都坐吧!”她笑了笑,先止住他們的動作,隨后轉向已從閣中迎出來的魚懷光。
“貴主可來了,方才陛下才問起呢!”
伽羅沒有立刻入內,而是先讓跟隨而來的雁回捧了酒壺,先斟上慢慢一盞,這才笑著踏過門檻,步入閣中。
內里正是才開午膳不久,李璟坐于正中高位,右側依次為李玄寂、蕭嵩、崔伯琨等人,左側則是一個個身披圓領胡服的功勛武將們。
大約兩邊還不太熟悉,此處氣氛比外頭芳草地上的要低沉收斂許多,談笑聲也多刻意壓著,是以,伽羅剛一入內,不等內侍通報,眾人便先留意到動靜,一雙雙眼睛紛紛朝她看來。
伽羅面目含笑,先向李璟等行禮,又沖拱手的朝臣們點頭致意,接著,便看向左側那一張張陌生的臉龐。
“這便是我大鄴凱旋入城的功臣們吧?”她在御座前兩丈處站定,目光掠過那張英俊的突厥面龐時,有意停留一瞬,接著,才轉向旁邊坐于首位的年長男子,“這位可是殷大將軍?”
此時,內侍已陳明她的身份。
眾將士紛紛起身,跟隨殷復的動作,向她行禮。
“臣西北行軍道大總管殷復,見過貴主。”
“大將軍快請起,既是功臣,又是陛下的座上賓,自不必多禮。”她說著,揚手示意雁回奉酒,又轉向李璟,“伽羅今日見到這些將士,便想起當初流落草原時的情形,若無將士們相救,只怕今日也不能站在此處,陛下,可否容伽羅請眾將士滿飲一杯?”
她從來知道自己的身份到底該作何用。
這番話,是以異族孤女身份所說,既應了今日迎接邊關將士的氣氛,又顯了大鄴國威——收服異族,擴大疆域,還能寬仁以待,收養孤女,以公主名義撫育,是中原大國的氣度。
果然,話說完,蕭嵩便道:“靜和公主如此有心,想必先帝與先太后在天之靈,定甚感欣慰。”
李璟笑著抬手:“阿姊請飲。”
伽羅上前一步,捧起酒盞,待左側眾人都舉杯,方仰頭將盞中酒液一飲而盡。
眾將士也跟著飲下。
她的目光不動聲色地落在執失思摩的身上。
他與眾人一樣,正仰頭飲酒,修長有力的脖頸間,喉結上下滾動,有一滴澄清的酒液順著他的嘴角滑落,迅速沒入圓領之中。
很快,酒液飲盡,他放下酒杯,如旁人一樣,將其翻倒扣在案上,別一手則意拾了案邊的巾帕,迅速拭了拭嘴角,再一抬頭,就對上伽羅的視線。
那雙碧藍的眼睛先是怔了下,緊接著,眉峰微皺,飛快地將目光挪向別處。
伽羅卻沒放過他,而是上前一步,說:“這一位是否就是傳聞中,當初隨我一同從突厥歸附而來的執失都尉?”
她早就打聽過,此人如今是西北道慶多折沖都尉中的一個,手下領著五百余人,職銜不算太高,只因此次戰功卓著,屢次兵行險招,救下大部隊,方得脫穎而出。
他顯然聽到了她的話,先是飛快地又看了她一眼,好似在辨認著什么,緊接著,才悶不吭聲地埋下臉,將她行了個禮。
“思摩,貴主問話,還不快應?”殷復趕緊提醒,又轉向伽羅,陪笑解釋,“貴主莫見怪,執失都尉生于草原,入大鄴后,所居之處也多是突厥族人,就連其麾下,亦有大半源出突厥,是以漢話說得不似旁人那般流利。”
“原來如此,”伽羅細看著他,柔聲道,“我當初才入鄴都時,也是如此,既是感同身受,自不會怪罪。”
辛梵兒雖是漢女,又從小飽讀詩書,可她從來只記掛自己的事,并不太將女兒放在心上,伽羅的漢話都是跟辛梵兒身邊的陪嫁侍女學來的。
侍女不通文墨,也沒用心教導,伽羅的一口漢話便也說得磕磕絆絆,同旁人的流利自然全不能比。
執失思摩垂著眼,這才一字一句道:“臣折沖都尉執失思摩見過公主殿下。”
他的聲音低沉而沙啞,語速不算太慢,也不似殷復說得那樣不順,只是咬字時帶著突厥人特有的囫圇音調,果然令伽羅感到一陣親切。
她又喚來雁回這次親自提了酒壺,為執失思摩斟滿一杯,捧至他的面前。
“君自故鄉來,請再飲此杯。”
執失思摩仍舊垂著眼,默默伸手接過。
酒杯交出,伽羅的指尖似不經意般,從他的手掌下緣輕輕劃過。
碧藍的眼睛一頓,如草原上的遊隼一般,迅速抬起,捕捉著她的一舉一動。
伽羅微笑未變,自然地松了手,又捧起自己的酒盞,與之對飲。
午膳未用,腹中空空,她便連飲兩杯,頓時感到酒意上涌,臉頰浮上兩團紅云,宛若傍晚煙霞,腳步也略顯虛浮。
身旁的鵲枝連忙過來攙扶。
隔著一張食案,執失思摩的眼神動了動,默默斂起,沒有動彈。
“阿姊,”座上李璟含笑的聲音響起,“難得見你這樣高興,還未用膳,便先這樣飲酒,小心要醉。”
他說著,已親自從座上起身,站至她的身邊,一手半攬在她的身后,讓她能將重量都壓在他懷中。
伽羅只稍靠了靠,待那一陣短暫的酒意過去,便站直自李璟懷中離開。