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“爹爹可回來了？”

同董家姐妹道別后，張穗禾便徑直回了府。

小丫鬟上前替她解下披風，小聲回稟：“二老爺確是回了，只是……眼下正在前廳，與大老爺爭執(zhí)起來了。”

張穗禾心頭一緊。父親常年在外清修，此番歸家，府中上下事務早已由大伯一手掌管，下人耳目心思，多半是向著那邊的。父親怕是要吃虧。

這般想著，她已提起裙擺，匆匆往前廳趕去。

……

興王府沁桃院

趙側(cè)妃趙如意今日難得起了閑情，帶著貼身丫鬟春桃在后院中漫步。粉白花瓣落了滿肩，她也渾然不覺。

春桃笑著指向前方：“側(cè)妃您瞧，這林中花開得多好呀，滿枝滿椏的，跟云霞似的。”

趙如意伸手拂過一枝低垂的桃花，指尖輕輕摩挲著花瓣，聲音卻淡得像一縷將散未散的煙：“花再好看又有什么用，也沒人欣賞。”

趙如意收回手，沿著青石小徑慢慢往前走。

她抬頭望天，日光透過花枝灑下來，碎金般落在她姣好的面容上。長夜漫漫，寂寞難耐——興王走時，她才十九。

而今五年過去，她也不過二十四歲。正是女子最好的年華，卻要生生凋零在這座深宅大院里，像這滿地的落花，無人問津。

往事如潮水般涌上來——她本是湖州下坪縣知縣的小妾所生的女兒，因自幼生得一副好相貌，被父親當作奇貨可居，琴棋書畫、詩詞歌賦，樣樣都請了人來教，為的就是將來送予達官顯貴，好攀一門好親。

入興王府后，日子倒也風光。興王貪她美色新鮮，待她極好，綾羅綢緞、珍玩首飾，流水般往她院里送。先側(cè)妃任氏被她設計病逝后，興王更是破例為她請封了側(cè)妃之位，一時風頭無兩。

這滿園的桃花，便是興王當年親手為她種下的。他說，如意如花，花如如意，當以滿園春色相配。

可惜人算不如天算。

興王突然就這么走了，連句遺言都沒來得及留。

她容顏尚未老去，便已無人問津。漫漫長夜，孤枕難眠，滿腹心事無處訴說，滿腔柔情無人可托。

日子如一潭死水，再難熬，也只能熬下去。她是離不開這興王府的。

早知如此，當初就該老老實實做個侍妾，身份低些，約束也少些，興王一走，沒準兒還能被王妃遣回家中，另尋良緣。

……

張府前廳，爭吵聲隔著幾道門都能聽見。

“當初說好了讓臨漳娶吳家女兒，兄長你死活不肯，嫌棄吳家家底薄，還攛掇著父親去娶。如今好了，吳家姑娘跑了，你說怎么辦？”張家二老爺張朝用，一掌拍在桌上，茶盞都跳了起來。

張大老爺張朝功冷哼一聲，慢悠悠地端起茶盞，吹了吹浮沫：“哼，咱們張家好歹也是湖州首富，臨漳是嫡長孫，怎么能娶小門小戶的女兒？說出去讓人笑話。這看來看去，也就只有父親娶最合適。再說了，父親病重，這個時候沖喜正是良機，一舉兩得，有什么不妥？”

“沖喜沖喜，你就知道沖喜！”張朝用急得直跺腳，“我都說了多少遍，咱們張家未來會有一場大災禍，非得迎娶吳家女兒才能化解，你當是兒戲嗎？大哥，你怎能如此任性！糊涂，真是糊涂透頂！”

張大夫人周氏在一旁聽不下去，冷冷插言：“二叔這話可就不中聽了。臨漳不是你兒子，你自然不心疼。要是換作穗禾，你舍得讓她嫁個小門小戶？”

張穗禾剛走到門口，便聽見這一句，當即掀簾進來，朗聲道：“伯母這話說的不對。我爹爹一向把堂哥當親生兒子待的，從未有過半分偏私。伯母這樣說，豈不是寒了我爹爹的心？”

周氏被一個小輩頂撞，臉色一陣青一陣白，正要發(fā)作，卻被張大老爺一個眼神壓了下去。