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墨鳳書店

吳月嬋端著一碗剛熬好的湯藥，小心翼翼地走進里間。藥氣氤氳，苦澀的氣味在空氣中彌漫開來。

“爹爹，”她將藥碗放在榻邊小幾上，聲音輕柔，“您連日為尋姐姐奔波，都病了。女兒知道您辛苦，可還是得喝藥，身子要緊?！?

她扶起半倚在榻上的吳掌柜，又將藥碗遞到他手邊，垂下眼簾，聲音更低了些：“姐姐從前與爹爹最是親近，若知道您為她病成這樣，心里不知該多難過……”

吳掌柜接過藥碗，就著碗沿喝了一口，眉頭立刻皺緊了：“怎的這樣苦？”

吳月嬋心中暗笑——自然是苦的，她特意多抓了兩錢黃連。面上卻仍是那副憂心忡忡的模樣：“良藥苦口呀，爹爹?？煨┖韧臧?，一會兒該涼了。”

看著父親皺著眉將藥汁一飲而盡，她才接過空碗，卻不急著走，只在榻邊繡墩上坐下，目光低垂，似在躊躇。

吳掌柜放下碗，長長嘆了口氣，望著窗外漸沉的暮色，眼中浮起一層迷茫：“你姐姐她……當真會擔心爹爹的身子么？嬋兒，你說爹爹是不是做錯了……我不該那般逼她嫁去張家。我當初，怎么就鬼迷了心竅，非要……”

“爹爹也是為姐姐好?！眳窃聥容p聲接過話頭，語氣溫順，“張家富貴，湖州誰人不知？您自然是盼著姐姐日后衣食無憂，享福的。”

她頓了頓，指尖無意識地捻著袖口：“只是……張老太爺畢竟年事已高，與姐姐年歲相差太大。將來……姐姐若年輕守寡，也著實可憐。不過這些，眼下都不是最要緊的——”

她抬眼，目光清澈，卻帶著恰到好處的憂慮：“如今最怕的是，若遲遲尋不回姐姐，張家那邊……會不會遷怒咱們吳家？”

吳掌柜臉色一白。

吳月嬋適時傾身，聲音壓得更低，帶著循循善誘的關切：“爹爹，當初這樁親事，究竟是誰牽的線？如今姐姐一走，咱們吳家上下惶惶，女兒想起來，心里總是怕得緊……”

吳掌柜握著空藥碗的手微微一抖。

一股寒意混著怒氣驟然竄上脊背。

“那個賤人！”他霍然起身，將藥碗重重擱在幾上，藥汁濺出幾滴，“嬋兒，爹爹出去一趟！”

說罷，不等女兒應答，他已疾步跨出門去。

吳月嬋靜靜看著他匆匆離去的背影，慢慢垂下眼簾，端起那只空藥碗。

碗底還殘余著一點深褐色的藥渣。

她唇角極輕地彎了彎。

——溫芙，你既敢算計我姐姐，逼得她離家出走，那便別怪我了。

……

“賤人！當初若不是你整日在我耳邊攛掇，說這是天大的好姻緣，月娥又怎會跑了？！”

吳掌柜沖進外宅，見到正在鏡前梳妝的溫芙，積壓多日的怒火與恐慌驟然爆發，揚起手便是一記耳光。

“啊——！”

溫芙猝不及防，驚叫一聲，整個人被摑得踉蹌后退，腰腹狠狠撞在身后的紅木桌角上。

劇痛從小腹炸開，她臉色瞬間慘白，冷汗涔涔而下，蜷著身子滑倒在地，裙擺下迅速洇開一團暗色。

“血……老爺，血……”她顫抖著伸手，指尖染上黏膩。

吳掌柜怔住了，滿腦子的怒火被那刺目的紅澆熄大半。他這才想起，溫芙已有近八月的身孕。

“來人！快叫穩婆！請大夫！”他慌了神，撲過去扶她，朝門外嘶喊。

宅子里頓時亂作一團。

“夫人，用力！再使把勁兒——就快出來了！”

產房里，穩婆焦急的催促聲、溫芙壓抑的痛吟、丫鬟們慌亂的腳步聲混雜在一起。吳掌柜在門外來回踱步，額上沁出冷汗，先前那點怒火早已被恐懼和后怕取代。

不知過了多久，一聲嘹亮的嬰兒啼哭驟然劃破凝滯的空氣。

“生了生了！恭喜吳老爺，是個大胖小子！”穩婆滿臉喜氣地抱著襁褓出來。

吳掌柜急急上前，小心翼翼接過那團柔軟的小生命。孩子哭聲洪亮，小臉皺紅，揮舞著拳頭——是個健康的男嬰。

他心頭那塊巨石終于落地，涌起一陣狂喜，連帶著對溫芙的怨氣也散了大半。

進了里間，溫芙虛弱地靠在床頭，面色蒼白如紙，鬢發被汗水浸透，貼在頰邊。見他進來，她眼中立刻蓄了淚，掙扎著想坐起來。

“吳郎……”她聲音嘶啞，帶著泣音，“是我錯了……你知曉的，我本就是個磨豆腐出身、沒見識的婦人，只瞧著張家富貴，又見張家主動示好，便想著這是大姑娘的福分……是我眼皮子淺，思慮不周。若早知大姑娘如此不愿，我便是死也不會提這門親的……”

她說著，淚水漣漣而下，更顯憔悴可憐：“吳郎，你原諒我這一回，好不好？看在……看在孩兒的份上……”

吳掌柜看著懷中安睡的嬰兒，又看看榻上淚眼婆娑、剛為自己生下兒子的女人，心早已軟成了一灘水。

他在床沿坐下，握住她冰涼的手，嘆息道：“芙娘，我也有錯，性子太急……罷了，過去的事不提了。幸而孩兒平安，你是我吳家的功臣，好生將養著?！?

溫芙倚進他懷里，垂下的眼簾掩去眸中一閃而過的晦暗。

……

陸鉞的動作極快，不出兩日，通城的文書與路引已備妥。

陳平安身上的傷多是皮外傷，將養這些時日，已好了七七八八。他生得高大健壯，皮膚黝黑，笑起來時露出一口白牙，透著股憨直勁兒。

陳淺站在一旁，看看他，又看看身邊亭亭玉立、膚白貌美的吳月娥，心下仍忍不住嘀咕：怎么看都有種好端端的玉蘭花插進了黑土陶罐的錯覺……

罷了，她暗自搖頭。既是兩情相悅的苦命鴛鴦，自己總不好做那打散姻緣的惡人。

何況那日李平安被吳家下人圍打，任拳腳加身，咬緊了牙關也沒吐露半句與吳月娥私奔的打算，這份硬氣與擔當，或許……也算可靠。

正思忖間，身后不遠處傳來一聲幾不可聞的輕咳。

陳淺回神，悄悄撇了撇嘴——這小氣鬼，她不過替月娥多瞧了兩眼未來夫婿，他倒捻起酸來了。